[นี่ดูจะไม่ใช่ข่าวดีเลย]เสียงของหลิงอวี้ดังขึ้นในช่องสื่อสารบัญชาการ เรียบนิ่งแต่แฝงความหนักอึ้ง
นอกกองบัญชาการชั่วคราว ผืนดินสั่นสะเทือนเบา ๆ
อสูรเน่าหลายตัวที่มีขนาดเทียบเท่ารถบรรทุกหนัก อาศัยความแข็งแกร่งของร่างที่วิวัฒนาการจนเกินมนุษย์ ตะโกนกู่ร้องฝ่ากระสุนปืนใหญ่บุกมาถึงแนวหน้าห่างออกไปไม่ถึงสองกิโลเมตรแล้ว
ป้อมปืนของรถถังหลักแบบ 99A หลายคันที่เตรียมพร้อมหมุนตัว ปืนใหญ่ลำกล้องเรียบ 125 มิลลิเมตรพ่นเพลิงพิโรธ กระสุนเจาะเกราะฉีกท้องด้านข้างของอสูรเน่าที่มีกระดอง มีขนาดยาวเกือบสิบเมตรได้อย่างง่ายดาย
แต่ด้านหลังของมัน อสูรตัวที่สองพุ่งออกมาจากหลังกองเศษหินทันที ขาหน้าของมันวิวัฒนาการจนมีกรงเล็บคมวาวเป็นเงาโลหะ มันฉีกเครื่องกีดขวางคอนกรีตสำเร็จรูปที่แนวหน้าออกอย่างง่ายดาย
กระสุนนัดหนึ่งส่งผลให้ตัวหลังกลายเป็นเศษเนื้อ แต่เบื้องหลังมัน ยังมีเงาร่างอีกมากมายในม่านฝุ่นกำลังรุกคืบเข้ามา
ไม่ต้องสงสัย พวกมันเริ่มวิวัฒนาการเพื่อปรับตัวเข้ากับการโจมตีด้วยปืนใหญ่แล้ว อสูรเน่ารุ่นใหม่บุกเข้ามาใกล้ขึ้นเรื่อย ๆ แรงกดดันบนแนวป้องกันเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว
ในกองบัญชาการชั่วคราว ทุกคนฟังสิ่งที่ซูวานค้นพบ บรรยากาศยิ่งหนักอึ้ง
ระบบนิเวศที่มีชีวิตและกำลังตื่นรู้? แค่แนวคิดนี้ก็ฟังดูยุ่งยากจนถึงขีดสุดแล้ว
ทว่า หลังจากได้ยินคำพูดของหลิงอวี้ ซูวานในห้องปฏิบัติการกลับส่ายหน้า มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย พูดในช่องสื่อสารบัญชาการต่อว่า “ตรงกันข้าม นี่คือข่าวดี”
ทุกคนชะงักงัน
จางอู่เงยหน้าขึ้นโดยไม่รู้ตัว ขมวดคิ้วถาม “พูดยังไง? พวกคุณหาวิธีกำจัดมันจนสิ้นซากได้แล้วหรือ?”
“น่าเสียดายที่ยังไม่ได้” ซูวานปฏิเสธอย่างฉะฉาน “สิ่งนั้นโดยแก่นแท้คือระบบนิเวศที่สมบูรณ์
และไม่เหมือนกับระบบนิเวศดั้งเดิมบนโลกใบนี้ที่แทบต้องใช้ยุคทางธรณีวิทยามาอธิบายอัตราการตอบสนอง ความเร็วในการวนซ้ำของมันเร็วจนเหลือเชื่อ
การตายของสิ่งมีชีวิตแต่ละตัว การขึ้นลงของประชากรแต่ละกลุ่ม ล้วนเป็นเพียงเศษเสี้ยวที่ไม่มีความหมายในกระบวนการเผาผลาญอันมหึมาของมัน
สารเคมีทุกชนิดที่เราลองใช้ มันสามารถวิวัฒนาการประชากรที่ภูมิคุ้มกันเฉพาะทางได้ภายในสองถึงสามรุ่น