“ผู้กอง พวกเรา...” ทหารหนุ่มที่ยืนอยู่ข้าง ๆ มองเฉินกัง แววตาเต็มไปด้วยความสับสนและไม่รู้จะทำอย่างไร
เฉินกังไม่ได้ตอบทันที เขาจ้องกล่องเสบียงเหล่านั้นอยู่สองวินาที ก่อนเดินเข้าไปแล้วงัดฝาของกล่องใบที่อยู่ใกล้ที่สุด
ภายในกล่องเรียงสายรัดข้อมือสีเงินเทาหลายสิบเส้นไว้อย่างเป็นระเบียบ ฝีมือประณีตจนไม่น่าเชื่อว่าจะผลิตขึ้นมาได้ในโลกที่ล่มสลายเช่นนี้
จากนั้นเขาหยิบขึ้นมาเส้นหนึ่ง แล้วรัดเข้ากับข้อมือของตัวเอง
“กริ๊ก”
สายรัดข้อมือกระชับเข้ากับข้อมือโดยอัตโนมัติ หน้าปัดสว่างขึ้นตามมา
แล้วความรู้สึกบางอย่างที่อธิบายไม่ถูกก็แผ่จากข้อมือไปทั่วร่าง ไม่ใช่ความอบอุ่นหรือความหนาวเย็น คล้ายมีบางสิ่งก่อเป็นเปลือกที่มองไม่เห็นขึ้นรอบตัวเขา คอยกั้นแรงกดดันไร้รูปแบบบางอย่างไว้ภายนอก
ก่อนหน้านี้เขาไม่เคยสังเกตว่ามีแรงกดดันนั้นอยู่ จนกระทั่งวินาทีที่มันหายไป
จากนั้นเขาก็ออกคำสั่งทันที “แจกจ่ายให้ทุกคนสวมไว้”
แทบจะในเวลาเดียวกัน คำสั่งจากกองบัญชาการด้านหลังก็ส่งมาถึง
—“ถอยทันที! ส่งมอบอำนาจบัญชาการสนามรบให้กองกำลังเสริม!”
เหล่าทหารรีบสวม “นาฬิกาข้อมือ” เย็นเฉียบนั้น พวกเขาทิ้งแนวรบที่ยืนหยัดป้องกันมาหลายวัน แล้วเริ่มถอยไปยังแนวป้องกันสุดท้ายด้านหลัง
ระหว่างการล่าถอย ในที่สุดพวกเขาก็มองเห็นตัวการที่ทำให้ฝูงโดรนเสียหายยับเยิน
มันคือสัตว์ประหลาดบินได้คล้ายด้วงกลายพันธุ์สามตัว แต่ละตัวยาวเกินสิบเมตร ทั้งร่างปกคลุมด้วยกระดองสีดำ และมีปีกเกล็ดขนาดมหึมางอกอยู่ด้านหลัง
พวกมันเคลื่อนที่เร็วอย่างเหลือเชื่อ ทุกครั้งที่กวัดแกว่งกรงเล็บคล้ายขาแมลง ก็จะเกิดเสียงระเบิดกลางอากาศ ฉีกโดรนความเร็วสูงหลายลำเป็นชิ้น ๆ ได้อย่างง่ายดาย
ส่วนบนพื้นดิน สิ่งที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าก็ปรากฏขึ้น
เนื้อเยื่อมีชีวิตสีแดงสดผืนมหึมาใหญ่เกินจินตนาการ กำลังแผ่คลุมสนามรบมาพร้อมกับหมอกหนา ราวกับพรมผืนหนึ่ง
ทุกสิ่งที่มันเคลื่อนผ่าน ไม่ว่าจะเป็นซากซอมบี้ ซากรถที่ถูกทิ้งไว้ หรือแม้แต่เศษคอนกรีต ดูเหมือนจะถูกมันกลืนกิน ห่อหุ้ม และหลอมรวมเข้าไปในร่างจนหมดสิ้น