"แค็ก...แค็กๆ..."
หมอกควันสีแดงจางๆ ถูกสายลมยามค่ำคืนพัดพา ลอดผ่านรอยแตกของหน้าต่างที่ชำรุดเข้ามา กลิ่นเหมือนปลาเน่า สนิมเหล็ก และเนื้อที่เน่าเปื่อยมาหลายเดือน ผสมปนเปกันจนน่าคลื่นไส้
ถังอี้อี๋รีบเอามือปิดจมูกและปากของตัวเอง พร้อมกับอีกมือหนึ่งรีบดึงเด็กผู้ชายตัวเล็กกว่ามาปิดจมูกให้ด้วย
ข้างหลังเธอ เด็กๆ หลายคนต่างรีบปิดจมูกของตัวเอง แล้วเดินตามเธออย่างระมัดระวังไปยังห้องด้านข้างที่หน้าต่างยังสมบูรณ์อยู่
เกือบจะในวินาทีที่หมอกควันแพร่เข้ามา พวก "ปีศาจน้ำ" ที่สัญจรอยู่ชั้นล่างก็เริ่มกระสับกระส่ายขึ้นมาพร้อมกัน ราวกับถูกฉีดยากระตุ้น
แขนขาที่เป็นเนื้อเยื่อซึ่งเดิมทีเชื่องช้าและงุ่มง่าม จู่ๆ ก็เร่งความเร็วขึ้น หนวดสัมผัสสั่นไหวอย่างบ้าคลั่ง ยืดออกยาวและหนากว่าเดิม ปลายแยกเป็นเส้นใยละเอียดอัดแน่น
สารสีเข้มในถุงกึ่งโปร่งแสงปั่นป่วนไปมา รังไหมสีแดงเข้มครึ่งท่อนล่างก็แตกเป็นรอยแยก เผยให้เห็นเนื้อเยื่อเส้นใยที่ดิ้นไปมาอีกจำนวนมาก
"กลั่ก...กลั่กๆๆ..."
เสียงครางของสัตว์ประหลาดเริ่มถี่และแหลมสูงขึ้น ไม่ใช่เสียงน้ำปั่นแบบเฉื่อยชาแบบเมื่อก่อนอีกต่อไป แต่เหมือนกับรูปแบบการสื่อสารเฉพาะบางอย่างมากกว่า
มองดูภาพอันน่าขนลุกเบื้องล่าง ถังอี้อี๋รู้สึกแค่ว่าหลังเย็นวาบ ในเวลาอย่างนี้ ความผิดปกติใดๆ ล้วนไม่ใช่ข่าวดีทั้งสิ้น
"พี่สาว..." เด็กผู้ชายอายุหกขวบคนหนึ่งที่อยู่ข้างหลังเอามือเกาะชายเสื้อเธอไว้ด้วยความกลัว เสียงเบาเหมือนยุงร้อง
ถังอี้อี๋หันกลับไปทำท่าปิดปากเงียบ
ในขณะนั้นเอง เสียงเครื่องยนต์คำรามก็ดังมาจากไกลแล้วใกล้เข้ามา ทำลายบรรยากาศประหลาดที่นี่
ถังอี้อี๋เบิกตากว้าง มองไปอีกฝั่งของถนนบนเขื่อนด้วยความไม่อยากเชื่อ
รถเก๋งสีดำคันหนึ่ง เปิดไฟต่ำ ขับเข้ามาอย่างไม่เร่งรีบ แล้วจอดนิ่งในระยะไม่ถึงร้อยเมตรจากตัวอาคารสำนักงาน
ไฟหน้ารถส่องไปข้างหน้า เผยให้เห็น "ปีศาจน้ำ" หลายสิบตัวกำลังชุนนุมกันอยู่ตรงนั้น หนวดสัมผัสแกว่งไกวอย่างตื่นเต้นไปทางรถ แต่ไม่มีตัวไหนกล้าเข้าไปใกล้
ประตูรถเปิดออก มีร่างหนึ่งเดินลงมา
เป็นผู้หญิง