ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เจียงอวิ๋นซุ่ยก็ลุกขึ้นเดินไปตามทางของเสียงนั้น
เมื่อมาถึงข้างกายมนุษย์ผู้นั้น นางก็ยื่นมือออกไปดึงชายเสื้อของนาง
แม่ครัวเฉินก้มลงมอง ก็เห็นว่าเป็นเด็กน้อยที่นางหาอยู่ตั้งนาน
“เจ้า เจ้าทำข้าตกใจแทบตาย วิ่งไปไหนมา”
เจียงอวิ๋นซุ่ยเม้มปากน้อย ๆ สีหน้าเผยแววต่อต้านอย่างชัดเจน
“ดำ ๆ กลิ่นเหม็น ไม่เอา ไม่กิน”
แม่ครัวเฉินทั้งขำทั้งจนใจ เพียงเพราะไม่อยากกินยาก็วิ่งหนีไป แถมยังวิ่งท่าทางประหลาดพิกลเช่นนั้น
เด็กน้อยนี่ซ่อนตัวเก่งเสียด้วย นางหาตั้งนานก็ไม่พบตัว
“นั่นมันยา แม้จะขม แต่หากเจ้าดื่มเสีย ร่างกายถึงจะหายดี”
ต่อให้แม่ครัวเฉินกล่าวเช่นนี้ เจียงอวิ๋นซุ่ยก็ยังคงสีหน้าต่อต้าน ใบหน้าน้อยย่นเป็นยู่ยี่ ปฏิเสธ
อย่างไรเสียก็ไม่ยอมดื่ม
“เอาเถิด แต่หากเจ้าไม่สบายและทรมานนัก ต้องยอมดื่มยา เข้าใจหรือไม่”
เจียงอวิ๋นซุ่ยเอียงศีรษะ ไม่รู้ว่าอะไรคือไม่สบาย แต่นางก็มิได้ถาม
มือลูบลำคอ ก่อนหน้านี้รู้สึกว่าตรงนี้ปวดมาก ยังรู้สึกทรมาน
นี่หรือคือไม่สบาย
แต่ดูเหมือนจะหายดีแล้ว
แม่ครัวเฉินพานางกลับไป “เจ้าน่ะ เป็นคนที่ซื่อจื่อของเราช่วยชีวิตเอาไว้ ข้าเองก็คาดว่าเจ้าคงไม่มีที่ไปแล้ว หากทางท่านซื่อจื่อมิได้ว่าอะไร ต่อไปเจ้าก็พักอยู่ที่นี่เถิด ข้าจะดูแลเจ้าเอง”
นางมองใบหน้าของเจียงอวิ๋นซุ่ยแล้วเหม่อลอยไปครู่หนึ่ง “อย่างไรเสีย ป้าสะใภ้อย่างข้าก็ไม่มีลูกแล้ว”
เจียงอวิ๋นซุ่ยสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่ไม่น่าดมซึ่งแผ่ออกมาจากตัวนาง มีรสขม ๆ อยู่บ้าง
“เอาล่ะ เข้านอนเถิด”
บัดนี้ฟ้ามืดแล้ว
นอนหรือ
เจียงอวิ๋นซุ่ยพยักหน้าอย่างจริงจัง แล้วเดินออกไปนอกห้อง
“เฮ้ย เจ้าจะไปไหน”
ตามเด็กน้อยออกไป ก็พบว่าเด็กคนนี้กำลังยื่นก้นน้อย ๆ อยู่ในลานบ้าน ใช้มือขุดดินอย่างขะมักเขม้น
“เจ้า เจ้าทำอะไรน่ะ”
เจียงอวิ๋นซุ่ยมีสีหน้าจริงจัง “นอน”
นางมองมือของตน มือมนุษย์ ช่างเปราะบางเสียนี่กระไร
ขุดหลุมเล็ก ๆ แค่นี้ก็ยังขุดไม่ได้ แถมยังเจ็บอีก
ขมวดคิ้วเล็กน้อย ขุดต่อไป
“นอนแล้วขุดหลุมทำไมกัน”
แม่ครัวเฉินเต็มไปด้วยคำถาม จากนั้นก็พูดไม่ออกเมื่อเห็นเด็กน้อยขุดหลุมเล็ก ๆ แล้วย่อตัวลงไปนั่งในหลุม กอดเข่า เงยหน้าขึ้นเล็กน้อยแล้วหลับตา
นางพูดซ้ำด้วยเสียงอ่อนหวาน “นอน”
แม่ครัวเฉิน…………
นี่มัน ใครที่ไหนเขานอนกันเช่นนี้
“โอ๊ย เจ้าคงไม่ใช่ตกใจจนสติเฟื่องไปแล้วกระมัง”
นี่เห็นได้ชัดว่าต้องการขุดหลุมฝังตัวเอง
แม่ครัวเฉินยิ่งรู้สึกสงสารเจียงอวิ๋นซุ่ยมากขึ้น เด็กน้อยน่าสงสาร ทั้งยังหน้าตาดีน่ารักเช่นนี้ น่าเสียดายที่โชคชะตาไม่ดี ต้องประสบเรื่องเช่นนั้น
นางอุ้มเด็กขึ้นมา เช็ดมือให้สะอาดอย่างอดทน แล้ววางลงบนเตียง
“เราน่ะนอนกันเช่นนี้เจ้าค่ะ อย่าไปขุดหลุมข้างนอกฝังตัวเองเลย นั่นไม่เป็นมงคลเอาเสียเลย”
“เด็กดี หลับตาเสีย”
เจียงอวิ๋นซุ่ยลืมตาโตจ้องมองนางอยู่หลายวินาที แล้วก็นอนลงอย่างว่าง่าย หลับตาตามคำบอก
แม่ครัวเฉินนอนลงข้างกายนาง “จริงสิ ข้ายังไม่รู้ชื่อของเจ้าเลย เด็กน้อย เจ้าชื่ออะไรหรือ”
ในสมองของเห็ดน้อยปรากฏเสียงอ่อนโยนขึ้น
‘ลูกรักของเราชื่อเจียงอวิ๋นซุ่ย ซุ่ยแห่งซุ่ยซุ่ยผิงอัน’
เสียงอ้อแอ้แบบเด็กน้อยของนางพูดอย่างนุ่มนวล “ข้าชื่อ...เจียงอวิ๋นซุ่ย ซุ่ยแห่งซุ่ยซุ่ยผิงอัน”
เมื่อก่อนนางไม่มีชื่อ เป็นเพียงเห็ดวิเศษน้อยดอกหนึ่งที่เปิดปัญญา บัดนี้ นางมีชื่อของมนุษย์แล้ว
“ดีแล้ว ซุ่ยซุ่ย ดีมาก เข้านอนเถิด”
เจียงอวิ๋นซุ่ย ที่แท้มนุษย์เขาก็นอนกันเช่นนี้นี่เอง
ราตรีหนึ่งผ่านไปอย่างเงียบสงบ รุ่งเช้าฟ้ายังไม่สว่างดีนัก คนส่วนใหญ่ในจวนก็ตื่นกันแล้ว
แม่ครัวเฉินก็เช่นกัน นางลุกขึ้นสวมเสื้อผ้า ก็พบว่าเจียงอวิ๋นซุ่ยตื่นแล้วเช่นกัน
“ซุ่ยซุ่ย เจ้าไม่จำต้องตื่นเช้าถึงเพียงนี้ แต่ว่าเมื่อเจ้าตื่นแล้ว ป้าสะใภ้มีเรื่องจะกำชับเจ้าเสียหน่อย”
“ที่นี่คือจวนของท่านซื่อจื่อเจ้าค่ะ ข้าเป็นแม่ครัวในจวน หากเจ้าจะอยู่ต่อ ต่อไปเกรงว่าก็จะเป็นสาวใช้ในจวนซื่อจื่อ พวกเราล้วนเป็นบ่าวรับใช้ จึงต้องระมัดระวังกิริยา
ซุ่ยซุ่ย เจ้าจงจำไว้ นอกจากเรือนเล็กแห่งนี้แล้ว ที่อื่นหากไม่ไปก็อย่าไปเลย เพื่อมิให้ล่วงเกินผู้ใด ผู้ใหญ่เหล่านั้นหากล่วงเกินเข้า พวกเราอาจต้องตายเมื่อใดก็ได้”
เจียงอวิ๋นซุ่ยกอดเข่าน้อยของตนนั่งบนเตียง ดูเหมือนฟังอย่างตั้งใจยิ่งนัก มีท่าทางว่านอนสอนง่าย แต่ความจริงแล้ว...ไม่เข้าใจสักคำ
วาจาของแม่ครัวเฉินเหล่านั้นผ่านเข้ามาในสมองนาง ก็วกวนและมิได้ทิ้งสิ่งใดไว้
แววตายังคงใสซื่อบริสุทธิ์ และ...โง่เซอะ
แม่ครัวเฉินไม่มีเวลาพูดอะไรมาก นางต้องไปขึ้นเวรแล้ว
“เรื่องอื่น ๆ รอป้าสะใภ้กลับมาแล้วค่อยบอกเจ้า เอาเป็นว่าเจ้าจงจำไว้ อย่าได้ไปล่วงเกินผู้ใดเป็นอันขาด”
เจียงอวิ๋นซุ่ยไม่เข้าใจ แต่ก็มิได้ขัดขวางการพยักหน้ารับ
“ช่างเป็นเด็กดีเสียจริง อยู่ในเรือนก่อนเถิด ข้าเลิกงานแล้วจะนำอาหารมาให้”
หลังจากแม่ครัวเฉินไปแล้ว เจียงอวิ๋นซุ่ยก็อยู่ในเรือนอย่างว่าง่าย ถึงขนาดไม่ลงจากเตียง เพียงกอดเข่าตัวเองเหม่อลอย
แต่ไม่นานนางก็กระหายน้ำ
จึงสวมเพียงเสื้อชั้นในบาง ๆ ผมเผ้าสยาย เท้าเปล่าลงจากเตียงไปหาน้ำดื่ม
ในความคิดของมนุษย์ การหาน้ำย่อมต้องมองหากาน้ำหรือสิ่งของประเภทนั้น
แต่นางกลับมีความคิดแบบเห็ดน้อยมากกว่า
ดังนั้น นางจึงวิ่งออกไปข้างนอก หาน้ำค้างดื่ม
นางนั่งยอง ๆ อยู่ในหมู่ไม้พุ่มอย่างคล่องแคล่ว ดึงใบไม้มาเลียน้ำค้างบนนั้นดื่ม
นางเม้มปากดังจุ๊บ ๆ ขณะที่กองทหารสวมเกราะกลุ่มหนึ่ง ตัวเต็มไปด้วยไอสังหารเดินผ่านไปตามทางซึ่งอยู่ไม่ไกล
พวกเขาไม่มีใครสังเกตเห็นการมีอยู่ของเจียงอวิ๋นซุ่ย
หลายคนลาดตระเวนพลางพูดคุยเบา ๆ สีหน้าเต็มไปด้วยความกลัดกลุ้ม
“อาการป่วยของท่านซื่อจื่อย่ำแย่ลงทุกที พวกนั้นช่างน่าชิงชังนัก”
“หาหมอแล้วก็ไม่ได้ผลหรือ”
“อืม พิษของท่านซื่อจื่อนี้มิใช่หมอทั่วไปจะถอนได้”
“พวกมันก็แค่อยากเห็นท่านซื่อจื่อตาย จะได้ยึดครองกองทัพตระกูลจี้อย่างเปิดเผยมิใช่หรือ ข้าไม่ยอมเด็ดขาด”
“ยังต้องรีบหาหมอที่ถอนพิษได้โดยเร็ว บัดนี้ร่างกายท่านซื่อไม่สู้ดีแล้ว แต่สมองท่านยังหลักแหลมนัก ตราบใดที่ท่านยังอยู่ พวกโจรเดนตายนั่นก็ไม่กล้าแตะต้องกองทัพตระกูลจี้แม้สักเสี้ยว”
หลักแหลม
หูของเจียงอวิ๋นซุ่ยขยับเล็กน้อย
เช่นนั้น คนที่หลักแหลมจะช่วยนางสะสางเหตุและผลแห่งกรรมได้หรือไม่
ซื่อจื่อคนนั้น ดูเหมือนจะเป็นคนที่แม่ครัวเฉินบอกว่าช่วยชีวิตนางไว้
เจียงอวิ๋นซุ่ยเกาศีรษะ ตัดสินใจจะไปถามป้าสะใภ้เฉินว่า คนที่เรียกว่าซื่อจื่อนั้นเป็นมนุษย์ที่เก่งกาจที่สุดหรือไม่
นางคิดหาทางสะสางกรรมด้วยตัวเองไม่ออก ก็ให้ผู้ที่เก่งกาจที่สุดช่วยนาง
แม่ครัวเฉินกลับมาหลังเลิกงาน พร้อมกับถือข้าวมาหนึ่งชาม เมื่อใกล้จะถึงเรือนเล็กที่นางพักอยู่ เจียงอวิ๋นซุ่ยก็เรียกนางดังมาจากข้างหลัง
แม่ครัวเฉินตกใจจนชามในมือแทบหลุด
“เจ้า...เจ้ามาอยู่ข้างหลังข้าตั้งแต่เมื่อใด”
“โอ๊ย เหตุไฉนเจ้าจึงไม่สวมเสื้อผ้าและรองเท้าเล่า”
“ผมเผ้าก็ไม่หวี ป้าสะใภ้มิใช่บอกเจ้าหรือว่าให้อยู่ในเรือน เหตุใดจึงวิ่งออกมา”
เจียงอวิ๋นซุ่ย “ข้าหิวน้ำ”
น้ำเสียงของนางแฝงความน้อยใจเอาไว้ด้วยเล็กน้อย
“ในเรือนก็มีกาน้ำมิใช่หรือ”
“กาน้ำ”
เห็นสีหน้างุนงงของนาง แม่ครัวเฉินก็ตบศีรษะตัวเอง
“ลืมไป เจ้าตกใจจนสมองเลอะเลือน”
ถอนหายใจเฮือกหนึ่ง จูงมือเจียงอวิ๋นซุ่ยกลับเข้าไปในเรือน
“แล้วเจ้าไปดื่มน้ำที่ไหนมา”
เจียงอวิ๋นซุ่ยชี้ไปด้านนอก “บนใบไม้”
แม่ครัวเฉิน…………
เด็กคนนี้ เหตุใดทั้งโง่ทั้งน่าสงสารเช่นนี้
จัดการทำความสะอาดเห็ดน้อยโสมมจนหมดจดแล้ว แม่ครัวเฉินก็สอนนางรินน้ำ
“เห็นหรือไม่ นี่คือกาน้ำ ข้างในบรรจุน้ำที่ดื่มได้ ต่อไปหากกระหายก็เพียงรินน้ำจากกาน้ำใส่ถ้วยก็พอ”
เจียงอวิ๋นซุ่ยพยักหน้า เอานิ้วจิ้มลงบนน้ำที่กำลังรินออกมาด้วยความอยากรู้อยากเห็น