-A`Eq_แม่ครัวเฉิน: …………
เด็กคนนี้ช่างสงสัยไปหมดทุกอย่างจริง
กอดแก้วน้ำดื่มจนหนำใจแล้ว จู่ ๆ เจียงอวิ๋นซุ่ยก็เอ่ยขึ้น: "ซื่อจื่อ เก่งกาจที่สุดหรือไม่?"
แม่ครัวเฉินนิ่งไปครู่หนึ่งกว่าจะเข้าใจคำนาง
พูดถึงเรื่องนี้ แม่ครัวเฉินก็มีชีวิตชีวาขึ้นมาทันที
"ตระกูลจี้ซื่อจื่อล้วนเป็นยอดวีรชน เป็นยอดวีรชนผู้พิทักษ์พวกเราชาวมั่วเป่ย จี้ซื่อจื่อแม้บัดนี้ยังเยาว์วัย แต่เขาก็เป็นคนตระกูลจี้ ย่อมเก่งกาจเป็นแน่"
ชีวิตของแม่ครัวเฉินคือตระกูลจี้ช่วยไว้ และยังมอบหนทางให้มีชีวิตอยู่ต่อไป นางจึงยกย่องเทิดทูนคนตระกูลจี้ยิ่งนัก
นางเล่าไม่หยุดปากว่า ตระกูลจี้ปกป้องมั่วเป่ยเช่นไร ออกรบกับพวกป่าเถื่อนจิตใจโหดเหี้ยมดั่งหมาป่าในทุ่งหญ้า ผู้คนในมั่วเป่ย และกองทัพตระกูลจี้รักใคร่เคารพตระกูลจี้เช่นไร
เจียงอวิ๋นซุ่ยฟังไปฟังมาก็เริ่มตาลอยค่อย ๆ ล่องลอย
ข้อมูลมากเกินไปจริง ๆ หัวน้อย ๆ ดั่งเห็ดของนางแทบเก็บไม่ไหวแล้ว
แต่มีอยู่สิ่งหนึ่งที่นางเข้าใจแล้ว คือคนที่ชื่อจี้ซื่อจื่อนั้น เก่งกาจนักจริง
ตกลง ไปตามหาเขา!
ฉะนั้นพอแม่ครัวเฉินไปแล้ว เจียงอวิ๋นซุ่ยก็ย่อง ๆ จากไปด้วย
นางต้องไปแอบฟังเสียหน่อยว่าจี้ซื่อจื่อผู้นั้นหน้าตาเช่นไร พักอยู่ที่ใด
สามวันติดต่อกัน เจียงอวิ๋นซุ่ยวิ่งออกไปหมายหาที่ทางของจี้ซื่อจื่อ
แต่จี้ซื่อจื่อหาไม่พบ กลับได้พบผู้คนอีกไม่น้อย
นางเป็นดั่งเห็ดน้อยเงียบ ๆ เจอเรื่องใดที่สนใจก็หยุดดูครู่หนึ่ง ไม่สนใจก็เดินจากไป
จนวันที่สี่ นางได้ยินคนส่งอาหารคุยกันว่าอาหารพวกนั้นเป็นของส่งให้จี้ซื่อจื่อ
เท้าเล็กๆ ของเจียงอวิ๋นซุ่ยเบี่ยงเปลี่ยนทิศทันที ตัดสินใจตามไป
นางหาได้หลบซ่อนนัก เพียงแต่ลดตัวตนให้บางเบาลงตามสัญชาตญาณ เดินตามอยู่ด้านหลัง ประหลาดนักที่คนพวกนั้นกลับเหมือนมองไม่เห็นนางเลยสักนิด
เจียงอวิ๋นซุ่ยแม้จะเล็กและเตี้ย แต่ต่อให้อย่างไรก็เป็นเด็กสี่ขวบ หาได้ไร้ตัวตนอย่างสิ้นเชิงแน่นอน
แต่กลับ ไม่มีใครสังเกตเห็นนางแม้สักคน
ถึงขั้นเข้าไปถึงลานที่พักของจี้ซื่อจื่อ เจียงอวิ๋นซุ่ยเดินตามท้ายขบวนส่งอาหารเข้าไป คนเฝ้าประตูก็ไม่พบนาง
เจียงอวิ๋นซุ่ยเวลาเจอยามก็ทำท่าลับ ๆ ล่อ ๆ แมวจับหนู ไร้ยามเมื่อใดก็เดินส่ายอาด ๆ
ในลานนี้มีคนเฝ้าอยู่มากมาย อาหารที่จะส่งเข้าไปล้วนต้องผ่านการตรวจสอบ
เจียงอวิ๋นซุ่ยตามเข้าไปในเรือนแล้วก็ย่อตัวหดอยู่ในมุมหนึ่ง ลืมตาโตมองดูคนพวกนั้นจัดวางกับข้าวหอมกรุ่นเต็มโต๊ะ
กลิ่นหอมยั่วยามลอยมาเป็นสาย ๆ ยามนี้นางจะยังจำได้หรือว่าตัวเองมามิดีมีร้าย สมาธิล้วนถูกกับข้าวหอมกรุ่นดึงดูดไปจนสิ้น
น้ำลายแทบไหลยืด
นางขอชิมสักหน่อยได้หรือไม่นะ
"ซื่อจื่อ ถึงเวลารับพระกระยาหารแล้ว"
ในที่สุดสมาธิของเจียงอวิ๋นซุ่ยก็ถูกดึงกลับมา มองตามเสียงไป ม่านประตูถูกมือซีดขาวข้างหนึ่งเลิกเปิดขึ้นช้า ๆ
จากนั้น บุรุษหนุ่มในชุดรัดกุมสีดำ ร่างกายซูบผอมยิ่งนัก แฝงความซีดเซียวอย่างอ่อนแอเยี่ยงป่วยไข้ก็เดินออกมา
เด็กหนุ่มอายุเพียงสิบสองปี นัยน์ตาคู่หนึ่งดำมืดดุจห้วงลึก รอบลูกตายังมีเส้นเลือดสีแดงระเรื่อ ขอบตาล่างคล้ำดำ กลิ่นอายทั่วร่างหม่นหดหู่
ปลายจมูกของเจียงอวิ๋นซุ่ยขยับเล็กน้อย ได้กลิ่นที่ไม่น่าดมยิ่งนัก
เด็กหนุ่มนั่งลงที่ข้างโต๊ะอาหาร: "ถอยไปให้หมด"
"ซื่อจื่อ ท่านอย่างน้อยก็เสวยบ้างเถิด มิเช่นนั้น..."
"ถอยไป"
น้ำเสียงเขาไร้ข้อกังขาให้โต้แย้ง
ผู้คนรับใช้โดยรอบก้มศีรษะออกไปอย่างเงียบเชียบ ผู้เฒ่าเพียงคนเดียวที่กล้าเตือนจี้เยี่ยนอัน ถอนหายใจเฮือกหนึ่ง แล้วก็ไปเงียบ ๆ เช่นกัน
เจียงอวิ๋นซุ่ยใคร่ครวญอยู่หลายวินาที จึงตระหนักขึ้นมา เสียงนี้เคยได้ยิน
จี้เยี่ยนอันจ้องมองกับข้าวบนโต๊ะตรงหน้าแล้วขมวดคิ้ว ยกตะเกียบขึ้นแล้วก็วางลง
เขารู้ดีว่าหากร่างกายไม่รับสิ่งใดอีกก็จะใกล้ต้านไว้ไม่ไหวแล้ว แต่... ไร้ความอยากอาหารจริง ๆ
ทันใดนั้น นัยน์ตาคู่หนึ่งของจี้เยี่ยนอันก็กวาดสายตาไปยังที่ที่เจียงอวิ๋นซุ่ยอยู่ดั่งคมดาบ
เจียงอวิ๋นซุ่ยที่ถูกกลิ่นหอมทำให้เคลิบเคลิ้ม จนก้าวเท้าออกไปข้างหนึ่งแล้ว: …………
ไม่กล้าขยับแล้ว
นางหดเท้าเล็กๆ กลับมา กอดเข่าตัวเองแสร้งเป็นเห็ดน้อยตัวหนึ่ง
ไม่ใช่สิ นางเป็นเช่นนั้นอยู่แล้ว!
คนผู้นั้น สายตาน่ากลัวยิ่งนัก QAQ
แต่ ทว่าคนที่น่ากลัวเช่นนี้ น่าจะช่วยแก้แค้นให้นางได้กระมัง?
จี้เยี่ยนอันจ้องมองเด็กน้อยที่ย่อตัวกลับเข้าไปอีกครั้ง สีหน้าแฝงแววประหลาดใจและหวาดระแวง
คนตัวใหญ่ปานนั้นซ่อนอยู่ที่นั่น ไม่สิ จะเรียกว่าซ่อนก็ไม่ได้ นางสว่างโจ้งย่ออยู่ในมุม แต่รวมถึงตัวเขาเองด้วย กลับไม่มีใครพบเห็นสักคน!
จี้เยี่ยนอันกำมือแน่น แววตาคล้ำลึกอ่านยาก
นี่เป็นคนของใคร? และใครเป็นผู้ปล่อยเข้ามา?
เจียงอวิ๋นซุ่ยเอียงศีรษะและสบตาเขาอยู่พักใหญ่ แล้วหาวออกมาหนหนึ่ง
นางขยี้ตา สุดท้ายก็เป็นฝ่ายพ่ายแพ้ก่อนในการเผชิญหน้ากันแบบศัตรูไม่ขยับข้าก็ไม่รู้จะทำอย่างใดนี้
"ท่านคือจี้ซื่อจื่อหรือไม่?"
จี้เยี่ยนอันแววตาล้วนปกคลุมด้วยความเย็นเยียบ: "เจ้าคือผู้ใด? ปรากฏตัวในห้องของข้าตั้งแต่เมื่อใด"
เขาได้ล้วงกริชออกมาจากเอวแล้วอย่างไม่ให้รู้ตัว
เจียงอวิ๋นซุ่ยเดินเข้าไปอย่างระมัดระวัง ทว่าหยุดลงเมื่อห่างจากเขาราวหนึ่งจั้ง
เด็กน้อยมีมารยาทยิ่งนัก แนะนำตัวเองก่อน
"สวัสดี ข้าเรียกเจียงอวิ๋นซุ่ย เป็น... ท่านเก็บกลับมาจากข้างนอก"
จี้เยี่ยนอัน: ???
หลายวินาทีให้หลัง เขาก็จำได้ ริมฝีปากบางพ่นคำสองคำออกมาเบา ๆ: "คือเจ้านี่เอง"
เมื่อช่วงก่อนระหว่างทางจากเมืองหลวงมาสู่มั่วเป่ย ครอบครัวเคราะห์ร้ายที่ถูกกวาดล้าง นอกจากเด็กคนนี้รอดชีวิต ที่เหลือล้วนตายสิ้น
ช่างเป็นคนที่มีชะตาดีเสียจริง
จี้เยี่ยนอันไม่แสดงพิรุธ: "เจ้าเข้ามาเช่นไร?"
เจียงอวิ๋นซุ่ยเอ่ยเบา: "เดินตามคนเข้ามา"
จี้เยี่ยนอัน: ฉะนั้นคนในลานของเขาล้วนตายไปแล้วหรือ?
"ท่านช่วยข้าแก้แค้นได้หรือไม่?"
เจียงอวิ๋นซุ่ยพูดจาไม่รู้จักอ้อมค้อม เอ่ยจุดประสงค์ของตนออกมาตรง ๆ
จี้เยี่ยนอันสีหน้าเรียบเฉยไร้อารมณ์
เขามองดูเหมือนพวกชอบช่วยเหลือคนโง่งมผู้หนึ่งหรืออย่างไร?
"ช่วยเจ้าแก้แค้น? อายุยังน้อยคิดฝันได้งดงามยิ่ง เปิ่นซื่อจื่อยังไม่ได้สะสางบัญชีที่เจ้าลอบเข้ามาในห้องข้าเลย"
เห็ดน้อยผู้บริสุทธิ์ที่ไม่เคยสัมผัสกับมนุษย์นั้นฟังคำเสียดสีไม่เข้าใจ
เพียงห่อเหี่ยวก้มศีรษะน้อย ๆ ลง: "พวกเขาว่าที่นี่ท่านเก่งกาจที่สุด ข้าถึงได้มาหาท่าน"
"เช่นนั้นข้าไปหาผู้อื่นอีกก็แล้วกัน"
เจียงอวิ๋นซุ่ยพูดพลางเดินไปก้าวหนึ่งหันกลับมาสามหน
แต่ว่าสายตานั้นมิใช่ความอาลัยอาวรณ์ต่อจี้เยี่ยนอัน หากแต่จับจ้องไปที่อาหารบนโต๊ะ
หอมจริง สูด...
แต่ว่าของผู้อื่น กินไม่ได้
เจียงอวิ๋นซุ่ยลูบท้องพลางห้อยดวงตาโตคู่หนึ่งลง ดั่งแมวน้อยถูกทิ้ง ปิดท้องน้อยเดินออกไปอย่างน่าสงสาร
จี้เยี่ยนอันขมวดคิ้วแน่นขึ้นกว่าเดิม เขายังถามไม่จบ
ลุกขึ้นเดินตามไป เขาก็เห็นกับตาว่าเด็กน้อยเดินผ่านประตูไปเฉย ๆ บุรุษร่างใหญ่ยืนตระหง่านหน้าประตูยังคงหาได้พบเห็นไม่ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการก้มมองสักแวบ
จี้เยี่ยนอันถึงกับโกรธจนปลายนิ้วสั่นระริก
คนที่เขาเลี้ยงไว้ เป็นพวกคนตาบอดสักกลุ่มหนึ่งหรืออย่างไรกัน?!
"หยุดก่อน!"
ทั้งลานในบัดดลยืดตัวตรง นิ่งงันด้วยความงุนงงพลางมองไปยังจี้เยี่ยนอัน
"หา? ข้าหรือ?"
เสียงเด็กอ่อนหวานนุ่มนิ่มที่พลันดังขึ้น ทำให้คนในลานเบิกตากว้างทันที
ต่างมองไปด้วยความเหลือเชื่อ พอเห็นเจียงอวิ๋นซุ่ยยืนอยู่ไม่ไกลจากประตู ยิ่งทำเอาสะดุ้งโหยง
ไม่ เด็กคนนี้ปรากฏตัวขึ้นแต่เมื่อใดกัน?!
จี้เยี่ยนอันสีหน้าเครียดขรึม: "คนตัวตั้งเบอร์นี้ พวกเจ้ามองไม่เห็นเลยหรือ?"
ยังเป็นหลี่โป๋ผู้ดูแลจี้เยี่ยนอันที่ได้สติก่อน เขาสูดลมหายใจเย็นจัด ก้าวเดียวก็พรวดเข้ามาตรงหน้าจี้เยี่ยนอัน
"เจ้าเป็นใคร มาจากไหน!"
ถูกถามว่าตนเป็นใคร เจียงอวิ๋นซุ่ยตอบอย่างเอาจริงเอาจัง
"ข้าชื่อเจียงอวิ๋นซุ่ย เป็นจี้ซื่อจื่อเก็บกลับมา"
คนทั้งปวง: …………