เวลา 7:30 น. ช่วงขายอาหารเช้าสิ้นสุดลงตรงเวลา คนงานกลุ่มสุดท้ายรีบไปเข้างาน ต่างถือชามกับตะเกียบเดินออกไปอย่างเร่งรีบ ในที่สุดโรงอาหารที่ครึกครื้นมาตลอดช่วงเช้าก็เงียบสงบลงเสียที
แต่เมื่อคนงานไปทำงานกันแล้ว คนในครัวก็เริ่มกินอาหารเช้าบ้าง
คนในครัวต่างอยากลองชิมก๋วยเตี๋ยวเกี๊ยวที่หยูเจาจ้าวทำ จึงพากันมาต่อแถวที่ตรงนี้
หยูเจาจ้าวยิ้มอย่างจนใจ “หมดแล้วค่ะ ถ้าไม่ได้คุณน้าหลี่กับคุณน้าซุนช่วยกันเร่งทำ ก๋วยเตี๋ยวเกี๊ยวคงหมดไปตั้งนานแล้ว ตอนนี้ไม่เหลือแม้แต่ชามเดียวค่ะ”
ทุกคนต่างผิดหวัง
หยูเจาจ้าวถอนหายใจโล่งอก
หยูเจาจ้าววางมือจากกระทะกับทัพพี แล้วปล่อยแขนลงเบา ๆ ทันใดนั้น ความปวดเมื่อยตึงก็แล่นจากท่อนแขนขึ้นไปถึงหัวไหล่ ปวดจนปลายนิ้วเริ่มชาเล็กน้อย
ชาตินี้เธอเพิ่งเคยเหนื่อยขนาดนี้เป็นครั้งแรก
คนเรามักทำตามคนหมู่มาก
แม้ก๋วยเตี๋ยวเกี๊ยวของเธอจะอร่อย แต่ของหัวหน้าครัวคนอื่นก็อร่อยเหมือนกัน
แต่คนเราก็เป็นแบบนี้ พอเห็นว่าที่นี่มีคนต่อแถวยาว ก็พากันมาต่อแถวตาม แถวยิ่งยาวขึ้นเรื่อย ๆ
ถ้าไม่ใช่เพราะบางคนต้องรีบไปทำงาน คนที่มาต่อแถวตรงนี้คงมากกว่านี้อีก
แต่ตอนนี้หยูเจาจ้าวไม่มีเวลาสนใจเรื่องอื่นแล้ว เธอต้องเตรียมจัดการวัตถุดิบสำหรับต้มน้ำแกงมื้อเที่ยง
โชคดีที่การต้มน้ำแกงไม่ยุ่งยากเท่าการผัดกับข้าว ไม่อย่างนั้นถ้าต้องผัดกับข้าวหม้อใหญ่ แขนของเธอจะทนไหวหรือเปล่าก็ไม่รู้
หยูเจาจ้าวไปหาหัวหน้าเจิ้งเพื่อตรวจสอบวัตถุดิบ แล้วไปรับซี่โครงหมูสด ฟักเขียว และงาบาร์เลย์จากเสี่ยวจ้าวในห้องเก็บของกลับมา
เธอแบ่งงานอย่างชำนาญ ให้คุณน้าหลี่กับคุณน้าซุนช่วยจัดการซี่โครงหมูกับฟักเขียว
คุณน้าทั้งสองมือไม้คล่องแคล่ว ต่างหยิบมีดสับเล่มเล็กมาสับซี่โครงที่หั่นไว้ให้มีขนาดเท่ากันอีกครั้ง เลาะเศษกระดูกตามขอบออก จากนั้นก็ปอกเปลือกและคว้านไส้ฟักเขียวอย่างพิถีพิถัน แล้วหั่นเป็นชิ้นสี่เหลี่ยมขนาดเท่า ๆ กัน ท่าทางคล่องแคล่วและละเอียดลออ