บ้านตระกูลหยูในย่านเฉาสนามใหญ่ (大杂院) หมายถึงย่านที่อยู่อาศัยของคนหลายครอบครัวในลานเดียวกัน
“หยูเจาจ้าว รีบดื่มไข่ต้มน้ำแกงนี้ซะ แล้วก็ลุกขึ้นมาทำงาน อย่าใช้ความไม่สบายตัวมาเป็นข้ออ้างขี้เกียจ บ้านนี้ไม่เลี้ยงคนกินเปล่าๆ หรอก”
ในห้องแคบๆ แสงสลัว ผนังติดโปสเตอร์โฆษณาชวนเชื่อสีแดงเก่าๆ โต๊ะไม้สีหลุดลอกวางอยู่ข้างเตียง บนโต๊ะมีก้อนหมึกดำขัดเงาครึ่งก้อน ที่หยูเจาจ้าวใช้ฝึกเขียนตัวหนังสือเป็นประจำ
หยูเจาจ้าวค่อยๆ ลุกขึ้นนั่ง ผ้าห่มบางๆ ที่ปะแล้วปะอีกหลายจุดคลุมตัวอยู่ นางเงยหน้ามองหญิงวัยกลางคนที่ยืนอยู่หน้าเตียง
นี่คือแม่เลี้ยงของนาง เวินจือฮวา สวมชุดเสื้อกางเกงผ้าติ๊กใหม่เอี่ยม ใบหน้างดงามแต่แฝงความใจดำ เวลามองใครก็มีแววเย่อหยิ่งแบบคนให้ทานเสมอ
เห็นหยูเจาจ้าวไม่ขยับ เวินจือฮวาก็วางชามกระเบื้องลงบนโต๊ะหัวเตียงอย่างแรง สีหน้าเต็มไปด้วยความรำคาญและดูถูก “อย่าทำหน้ากากๆ อย่างนั้น แม่แท้ๆ ของแกตายไปนานแล้ว บ้านนี้ฉันพูดได้คนเดียว เลี้ยงแกมาโตขนาดนี้ ให้แกเรียนจบมัธยมปลาย แม่เลี้ยงอย่างฉันก็ดีเกินพอแล้ว
ตอนนี้งานหายาก แกก็รู้ดี บ้านเราไม่มีเงินและไม่มีเส้นทางให้ซื้องานให้แก แกร้องไห้โวยวายหรืออดข้าวประท้วงก็ไม่มีประโยชน์ ไม่มีใครมาสนใจแกหรอก”
หยูเจาจ้าวพูดเสียงเรียบ “งั้นก็เอาเงินที่ว่าจะซื้องานให้ฉันมา ฉันจะไปหาทางเอง”
เวินจือฮวาทำตาขาว “คิดได้สวยไปเถอะ”
หยูเจาจ้าวมองนางอย่างเย้ยหยัน “มีเงินซื้องานให้แม่ลูกเธอ แต่ลูกสาวเธอเป็นลูกนอกสมรสของพ่อฉันใช่ไหม?”
“แกพูดจาเหลวไหล ฉันจะฉีกปากแกให้ขาด 那是แกพ่อเต็มใจ ใครจะไปว่าได้ ก็เพราะแม่แกตายเร็วเกินไป ถ้าไม่ใช่เพราะเรื่องแต่งงานกับตระกูลโจว ฉันก็ไม่สนใจจะยุ่งกับแกหรอก จะกินก็กิน ไม่กินก็ประหยัดไข่ของฉันไป”
เวินจือฮวายกมือขึ้นจะตบ แต่ก็ห้ามใจไว้ได้ แล้วผลักชามไข่ต้มน้ำแกงไปข้างหน้า
หยูเจาจ้าวมองท่าทางนางแล้วพูดเสียงเย็น “งั้นเธอก็เอากลับไปสิ”
เวินจือฮวาทำหน้าแข็งไปชั่วครู่ ก่อนจะระงับความโกรธลงแล้วเปลี่ยนคำพูด “แกไม่ได้กินอะไรตั้งแต่เมื่อคืน จะอดข้าวตัวเองเพราะโกรธฉันไปทำไม? หน้าแกซีดเหลืองอย่างนั้น โจวเซียงหยางกำลังจะกลับมา ได้ยินว่าที่มหาวิทยาลัยมีคนอยากคบกับเขาเยอะ แกเป็นแบบนี้ เขากลับมาแล้วจะยังมองแกติดตาหรือไง”
“แกออกไปเถอะ ชามแกงนี้ฉันจะกิน”
เมื่อบรรลุเป้าหมาย เวินจือฮวาก็โล่งอก ส่งเสียงหึหึในลำคอ แล้วปิดประตูลั่นดังปังจากไป
หยูเจาจ้าวจึงค่อยๆ เงยหน้าขึ้น ดวงตามีสีแดงฉานเจ็บปวด
มือทั้งสองที่ซ่อนใต้ผ้าห่มกำแน่นเป็นหมัด ต้องอดกลั้นอย่างที่สุดถึงจะไม่พุ่งเข้าไปฉีกหน้านาง
สายตามองไปที่ชามไข่ต้มน้ำแกงกับผักป่าและเห็ดที่ดูน่ากินอยู่ข้างโต๊ะ หยูเจาจ้าวในใจเหลือเพียงความเย็นชาและการเยาะเย้ย
เมื่อก่อนนางแตะต้องไข่ต้มน้ำแกงแม้แค่นิดเดียว ก็ต้องโดนเวินจือฮวาพูดจาเสียดสีไปทั้งวัน แต่่วันนี้กลับยกมาให้เองอย่างห่วงใย เห็นชัดว่า “หมาจิ้งจอกไหว้ไก่” ไม่มีน้ำใจดีๆ เลยสักนิด
ชาติก่อน เวินจือฮวาก็ใช้ชามแกงยานี้แหละวางแผนกลั่นแกล้งนาง สมคบคิดกับอันธพาลหวังเป๋าเก้นมาทำลายความบริสุทธิ์ของนาง
นางสู้สุดชีวิตใช้ชามแกงฟาดหัวหวังเป๋าเก้นบาดเจ็บ แต่สุดท้ายก็ต้องสูญเสียขาและใบหน้า พ่ายแพ้ทั้งสองฝ่าย ชีวิตครึ่งหลังต้องทุกข์ทรมาน
หยูเจาจ้าวยิ้มเย็นชา ยกชามแกงขึ้น หันหลังให้ช่องประตู แกล้งทำท่าก้มหน้าดื่ม
เวินจือฮวาอยู่นอกประตูแอบมองผ่านช่องแคบๆ พอเห็นนางทำท่ากิน ก็วางใจสุดๆ แล้วย่องออกไปอย่างเงียบๆ
เมื่อเสียงคนหายไปหมด หยูเจาจ้าวก็วางชามแกงที่ยังไม่แตะต้องกลับลงบนเก้าอี้เตี้ยทันที นอนลงบนเตียงรอให้เหยื่อเข้าดักอย่างสงบ ในใจเดือดพล่านด้วยความแค้นที่กัดกร่อนหัวใจ
ไม่นาน ก็ได้ยินเสียงฝีเท้าแผ่วเบามาหยุดอยู่นอกประตู
เสียงเคาะประตูเบาๆ ตามด้วยเสียงของเวินจือฮวา “หยูเจาจ้าว กินเสร็จยัง? ฉันเข้ามาเก็บชามนะ”
หยูเจาจ้าวจงใจกดเสียงตัวเองลง แกล้งทำเป็นร่างกายอ่อนแรง “ออกไป อย่าเข้ามา”
เวินจือฮวานอกประตูได้ยินก็ดีใจขึ้นมาทันที หันไปพูดกับชายข้างกายเสียงเบา “สำเร็จแล้ว ยาออกฤทธิ์แน่นอน รีบเข้าไปจัดการได้เลย”
หวังเป๋าเก้นสีหน้าตื่นเต้นปนกังวล “ป้าหวา ลุงจะไม่ตีฉันจนตายใช่ไหม?”
“ไม่ต้องห่วง หยูเจาจ้าวมีหมั้นหมายไว้แล้ว พอข้าวสุกงอมแล้ว ยังไงนางก็ต้องแต่งกับแก ส่วนลุงของแกก็ทำได้แค่ช่วยแกปิดเรื่องนี้ไว้”
หวังเป๋าเก้นยิงฟันยิ้มกว้าง หยิบธนบัตรและคูปองส่งให้ “ป้าหวายังเข้าข้างฉันที่สุด นี่คือเงินสามร้อยหยวนกับคูปองรถจักรยานที่เราตกลงกันไว้ รับไว้เถอะ”
เวินจือฮวาพอใจมาก ถ้าหวังเป๋าเก้นไม่ใจกว้างขนาดนี้ นางคงไม่ยอมยกลูกเลี้ยงให้เขาหรอก
“ฉันกับแม่แกเป็นเพื่อนรักกัน จะไม่คิดให้แกได้ยังไง รีบเข้าไปเถอะ”
隔着แผ่นประตู บทสนทนาอัปมงคลทั้งสองคนลอดเข้าหูหยูเจาจ้าวไม่ขาดแม้แต่คำเดียว นางแทบจะจินตนาการภาพหน้าน่าเกลียดของหวังเป๋าเก้นที่เต็มไปด้วยความลามก และเวินจือฮวาที่หน้านิ้วคดเคี้ยวประจบสอพลอได้เลย
สมคบคิดกันชั่วช้า หมากับหมาป่าคบหากัน
จงภูมิใจไปเถอะ อีกเดี๋ยวจะให้ได้ลิ้มรสชาติของผลกรรมที่ตัวเองก่อไว้
ประตูถูกผลักเปิดช้าๆ หยูเจาจ้าวหรี่ตามอง มุมปากยกยิ้มเย็นชา
ในห้องมืดๆ เวินจือฮวาโผล่หัวเข้ามามอง สายตาเต็มไปด้วยเล่ห์เหลี่ยม
หวังเป๋าเก้นปิดประตูตามหลัง ถูมือทั้งสองแล้วค่อยๆ เดินเข้าไปใกล้เตียง กระตือรือร้นจนขาดสติ ฉีกเสื้อออกแล้วจะพุ่งเข้าใส่
ในวินาทีที่เขาพุ่งลงมา หยูเจาจ้าวก็กลิ้งตัวหลบไปด้านข้างอย่างคล่องแคล่ว
“ตุบ” เสียงทึบดังขึ้น หวังเป๋าเก้นทั้งตัวกระแทกลงบนไม้เตียง เตียงไม้เก่าถูกกระแทกจนสั่นไหวราวกับจะพัง
ชายคนนั้นส่งเสียงครางอู้อี้ มึนงงพยายามพลิกตัวลุกขึ้น หยูเจาจ้าวรีบคว้าผ้าปูเตียงมาพันรัดร่างอ้วนท้วนของเขาไว้แน่น
หวังเป๋าเก้นดิ้นรนสุดแรง เหมือนหมูอ้วนที่รอเชือด พละกำลังมหาศาล
หยูเจาจ้าวไม่มีความเมตตาแม้แต่น้อย คว้าก้อนหมึกดำหนาๆ ที่ใช้ฝึกเขียนบนโต๊ะ ฟาดลงบนหัวของหวังเป๋าเก้นอย่างแรง
ชายคนนั้นหัวสมองปั่นป่วนทันที แขนขาเริ่มแข็งทื่อ เธอฉวยจังหวะยกชามแกงยาใส่ส่วนผสมข้างโต๊ะ บีบคางเขาแล้วเทยาทั้งหมดลงคอเขาอย่างแรง
ยาถูกเทลงคอทีละอึกใหญ่ ดวงตาหยูเจาจ้าวเต็มไปด้วยความดุร้าย อยากจะกดชามกระเบื้องทั้งใบลงไปในปากเขาด้วยซ้ำ
ยาครึ่งชามใหญ่เข้าสู่ท้อง ฤทธิ์ยาแรงออกฤทธิ์อย่างรวดเร็ว หวังเป๋าเก้นตัวร้อนผ่าว นอนดิ้นกลิ้งไปมาบนเตียง อยากจะบิดตัวเป็นเกลียว
หยูเจาจ้าวถือก้อนหมึกดำค่อยๆ เดินไปที่ประตู
เวินจือฮวานอกประตูได้ยินเสียงการต่อสู้ดังไม่หยุด ริมฝีปากยิ้มมุมปากอย่างโหดร้าย
นางจงใจเพิ่มปริมาณยาให้มากขึ้น ถ้าหยูเจาจ้าวดื่มไปแม้เพียงคำเดียว ก็ไม่สามารถต้านทานฤทธิ์ยาได้แน่นอน
ต่อให้อีกฝ่ายไม่ดื่มแกง ก็เป็นผู้หญิงผอมบาง แรงกายสู้ชายวัยฉกรรจ์ไม่ได้อยู่ดี
只要สำเร็จ โจวเซียงหยางก็จะไม่รับผู้หญิงที่เสียตัวไปแล้วเด็ดขาด หยูเจาจ้าวได้แต่งเข้าตระกูลหวังก็ไม่มีวันมีชีวิตที่ดี
ยิ่งคิดก็ยิ่งสบายใจ แต่เสียงดิ้นรนในห้องกลับหยุดลงกระทันหัน ทุกอย่างเงียบสงัด
เวินจือฮวารู้สึกใจกระตุก เอาหูแนบประตูฟังอย่างละเอียด ก็ยังไม่ได้ยินเสียงอะไรเลย ด้วยความร้อนใจจึงผลักประตูเปิดตรงๆ
ในวินาทีที่ประตูเปิดกว้าง ก้อนหมึกดำหนาๆ ก็พุ่งเข้ามาที่ใบหน้า เวินจือฮวาดวงตา black มืดไปชั่วขณะ ร่างแข็งทื่อล้มลงกับพื้นสลบไป
หยูเจาจ้าวหยิบยาที่เหลือในก้นชาม ง้างปากนางแล้วเทยาทั้งหมดเข้าปาก
ทำทุกอย่างเสร็จแล้ว นางใช้ผ้าปูเตียงมัดคนที่สลบทั้งสองคนแยกกัน แล้วลากทั้งสองคนเข้าห้องนอนใหญ่
ห้องนอนตัวเองต้องอยู่ต่อไป จะให้ของสกปรกสองอย่างนั้นมาทำให้ห้องเลอะเทอะไม่ได้
ฤทธิ์ยารุนแรงพุ่งเข้าใส่ หวังเป๋าเก้นที่ตาแดงร้อนผ่าวได้สัมผัสร่างกายอบอุ่นข้างกาย ถูกสัญชาตญาณขับเคลื่อนพุ่งเข้าหาอย่างบ้าคลั่ง
ฟืนแห้งกับไฟแรง จุดติดแล้วไม่จบสิ้น
หยูเจาจ้าวยืนอยู่ที่ประตู ถือเงินสามร้อยหยวนกับคูปองรถจักรยานหนึ่งใบ มองภาพในห้องนอนใหญ่ที่ไม่ควรดู เงยมือเช็ดเหงื่อบางๆ ที่ซึมออกมาที่ขมับ สายตาจับจ้องไปที่ปฏิทินกระดาษสีเหลืองบนผนัง
กรกฎาคม ปี 1970
ในดวงตากลมใสของหยูเจาจ้าว ฉายแววความแค้นเย็นเยียบ
นางกลับมาแล้ว
คนที่เคยทำร้ายนางในชาติก่อน ไม่มีใครหนีรอดไปได้แน่นอน