ออกจากประตูจวนมา อี๋ซินก็รู้สึกโล่งสบายไปทั้งตัว
ในเมืองหลวง นางไม่กล้าทำอะไรตามใจมากนัก อย่างไรเสียร่างนี้ก็เป็นบุตรสาวตระกูลฟู่ฉา อีกไม่นานก็ต้องเข้าวังไปคัดเลือกนางใน หากวิ่งเล่นซุกซนกลางถนนจนคนพบเห็น แล้วเรื่องแพร่ไปเข้าหูผู้อื่น ฟู่ฉาหนามู่จู้กับสกุลหนิวฮู่ลู่คงเสียหน้าไม่น้อย แม้นางจะไม่ค่อยเข้าใจกฎเกณฑ์ยุ่งยากของมนุษย์นัก แต่ในเมื่อนางกลายมาเป็นมนุษย์และเข้ามาอยู่ในร่างนี้แล้ว ก็ต้องทำตามกฎของยุคสมัย นี่คือเส้นแบ่งที่นางขีดไว้ให้ตัวเอง
ดังนั้น ระหว่างรถม้าวิ่งอยู่ในเมือง นางจึงนั่งเรียบร้อยอยู่ในตัวรถ อย่างมากก็ให้ซังเอ๋อร์ลงไปซื้อขนมกับของเล่นเล็ก ๆ น้อย ๆ ส่วนตัวเองเพียงแง้มม่านออกครึ่งหนึ่ง มองดูด้านนอกเป็นบางครั้ง เวลาส่วนใหญ่กลับใช้ญาณสังเกตการณ์รอบข้าง
แต่พอออกจากเมืองมา ทุกอย่างก็ไม่เหมือนเดิมแล้ว
ถนนปูหินเขียวค่อย ๆ เปลี่ยนเป็นถนนกรวด ร้านรวงสองข้างทางเริ่มห่างตา แทนที่ด้วยผืนไร่นากว้างใหญ่และกระท่อมชาวนาที่ตั้งประปราย บนถนนแทบไม่มีผู้คนเดินผ่าน นาน ๆ ครั้งชาวนาที่ขับเกวียนเทียมวัวเห็นรถม้าที่แขวนธงตราประจำตระกูลฟู่ฉาอยู่ไกล ๆ ก็รีบหลบไปข้างทาง
อี๋ซินจึงยื่นมือไปเปิดม่านออกทันที
ลมพรูเข้ามา พัดกลิ่นดินกับหญ้าสดปะทะใบหน้า นางหรี่ตา สูดหายใจเข้าลึก ๆ
สดชื่นจัง
สดชื่นจริง ๆ
นางล่องลอยอยู่ในความว่างเปล่ามานานหลายปี ที่นั่นไม่มีรสกลิ่นใด ๆ มีเพียงความเวิ้งว้างไร้ขอบเขตและความเงียบงัน แต่ที่นี่ไม่เหมือนกัน ลมมีกลิ่น อากาศมีชีวิต แม้แต่แสงแดดที่ตกกระทบผิวก็ยังมอบไออุ่นระอุแผ่วเบาให้
นางยื่นมือออกไปนอกหน้าต่าง ปล่อยให้สายลมลอดผ่านซอกนิ้ว
ที่แท้ความรู้สึกของการ “มีชีวิตอยู่” ก็เป็นแบบนี้เอง
รถม้าโคลงเคลงไปตลอดทางจนถึงที่ดินพักตากอากาศ ผู้ดูแลได้รับข่าวล่วงหน้าแล้ว จึงพาบ่าวหลายคนมารออยู่หน้าประตู เมื่อเห็นรถม้าแล่นเข้ามา ทุกคนก็พร้อมใจกันคุกเข่าลงกับพื้น
“บ่าวคารวะเก๋อเก๋อ ขอเก๋อเก๋อทรงพระเกษมสำราญ!”
อี๋ซินลงจากรถม้าแล้วพยักหน้าเล็กน้อย “อืม พาข้าไปเรือนพักเถอะ”
“เก๋อเก๋อเชิญทางนี้ขอรับ”
ผู้ดูแลเดินนำหน้า อี๋ซินตามอยู่ด้านหลัง พลางมองสำรวจไปตลอดทาง ที่ดินแห่งนี้เป็นกิจการขนาดกลางในสินเดิมของสกุลหนิวฮู่ลู่ ไม่ได้กว้างใหญ่นัก แต่ดูแลสะอาดสะอ้าน เรือนลานก่ออิฐเขียวมุงกระเบื้องสีเทา ภายในปลูกต้นท้อไว้หลายต้น กำลังผลิดอกบานสะพรั่ง กลีบดอกสีชมพูอ่อนกับขาวร่วงเต็มพื้น ตรงมุมกำแพงยังปลูกกุหลาบเลื้อยไว้หลายกอ เถาอ่อนสีเขียวสดเลื้อยพันซุ้มไม้ไผ่จนเต็ม
อี๋ซินรู้สึกว่าทิวทัศน์งดงามดี
พอเข้าห้อง สิ่งแรกที่นางทำคือไล่ผู้ดูแลออกไป จากนั้นก็สั่งซังเอ๋อร์ “ไปเอาชุดขี่ม้าของข้ามา”
ซังเอ๋อร์ขานรับ แล้วใช้สาวใช้ตัวน้อยเปิดหีบค้นหา อี๋ซินนั่งลงหน้าโต๊ะเครื่องแป้งทองแดง ให้ซังเอ๋อร์ช่วยถอดเครื่องประดับบนศีรษะทีละชิ้น ทั้งปิ่นระย้าทอง ดอกไม้ประดับมุก และต่างหู พอถอดชิ้นสุดท้ายออก นางก็อดถอนหายใจยาวไม่ได้
“ในที่สุดก็ไม่หนักขนาดนั้นแล้ว”
ซังเอ๋อร์แอบหัวเราะอยู่ข้าง ๆ “เก๋อเก๋อ เมื่อก่อนท่านก็สวมแบบนี้ทุกวันไม่ใช่หรือเจ้าคะ?”
อี๋ซินไม่ได้ตอบ นางไม่ได้รู้สึกเหนื่อยเสียหน่อย ร่างกายยังไม่ได้อ่อนแอขนาดนั้น
สาเหตุหลักเป็นเพราะวันนี้นางจะออกไปข้างนอก สกุลหนิวฮู่ลู่กำชับเป็นพิเศษให้แต่งกายให้สมฐานะ ชุดฉีผาวหรูหราที่ตัดเย็บอย่างประณีต ประดับด้วยเครื่องประดับมุกอัญมณีเต็มศีรษะ ทำให้นางดูสง่างามสูงศักดิ์ แต่ก็หนักจริง ๆ ตอนแรกอี๋ซินรู้สึกแปลกใหม่อยู่บ้าง ทว่าพอสวมใส่นานเข้า กลับรู้สึกว่าเกะกะไปหมด
เมื่อเปลี่ยนมาสวมชุดขี่ม้า อี๋ซินก็ลองมองตัวเองในกระจก ชุดสีฟ้าอมเขียวเรียบคล่องตัว คาดสายคาดเอวผ้าซาตินสีเดียวกัน เกล้าผมเป็นมวยเรียบง่าย ใช้ปิ่นหยกปักยึดไว้ ทั้งตัวดูสดชื่นขึ้นไม่น้อย ไม่เหมือนเมื่อครู่ที่ดูราวกับตุ๊กตากระเบื้องเคลือบถูกห่อหุ้มไว้ทั้งตัว
“เก๋อเก๋อ พวกเราไปสนามม้ากันไหมเจ้าคะ?” ซังเอ๋อร์ถาม
“อืม ไปกันเถอะ”
ในความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม ด้านหลังที่ดินแห่งนี้มีทุ่งหญ้าผืนหนึ่ง เลี้ยงม้าไว้หลายตัว ปกติเจ้าของร่างเดิมแทบจะถูกกักอยู่แต่ในจวน นาน ๆ ครั้งถึงได้มาที่นี่และขี่ม้าบ้าง ไม่ใช่ว่านางชอบขี่ม้าเป็นพิเศษหรอก เพียงแต่ถูกขังอยู่นาน พอมีโอกาสได้ปล่อยตัววิ่งเล่นเสียที ไม่ว่าอะไรก็ดูแปลกใหม่ไปหมด
ซังเอ๋อร์เดินไปพูดเจื้อยแจ้วไป “เก๋อเก๋อ พวกเราไม่ได้มาขี่ม้ากันตั้งนานแล้ว เวลาขี่ม้าวิ่งไป ลมจะพัดวู้ ๆ รู้สึกเหมือนตัวเองกำลังบินเลยเจ้าค่ะ—”
อี๋ซินฟังแล้วคิดในใจว่าอย่างไรเสียก็ไม่ได้วิเศษอะไรนัก
บินหรือ? ฉันบินได้ต่างหาก ล่องลอยอยู่ในความว่างเปล่ามาตั้งกี่ปีแล้ว ความรู้สึกที่เหมือนบินได้ ฉันยังไม่เคยสัมผัสหรือไง?
แต่ตัวการขี่ม้าเองก็น่าสนใจจริง ๆ
ไม่นานก็ถึงสนามม้า บ่าวหลายคนเห็นนางเดินมาก็รีบเข้ามาคารวะ คนหนึ่งจูงม้าขาวตัวหนึ่งมาให้ มันเป็นม้าประจำตัวของเจ้าของร่างเดิม แม่ม้าสีขาวอ่อนโยน นิสัยดีมาก เติบโตมาพร้อมกับอี๋ซิน
พอเห็นอี๋ซิน ม้าขาวก็ยื่นหัวเข้ามาหาเอง ดวงตากลมโตชุ่มชื้นมองนาง ขณะที่จมูกพ่นไอร้อนออกมา
อี๋ซินยื่นมือไปลูบหัวม้าอย่างลังเล
อุ่นจัง
ขนนุ่มฟูและอุ่นร้อน ลมหายใจจากจมูกพ่นรดหลังมือนางจนรู้สึกจั๊กจี้ ม้าตัวนั้นยังเอาแก้มมาถูฝ่ามือของนาง ราวกับแมวตัวใหญ่ที่กำลังอ้อน
หัวใจของอี๋ซินพลันอ่อนยวบลง
นางรับแอปเปิลจากคนดูแลม้า แล้วค่อย ๆ ป้อนจ่อไปที่ปากม้า ม้าขาวเคี้ยวกร้วม ๆ ใบหูขยับดุ๊กดิ๊ก อี๋ซินมองไปมองมา มุมปากก็ยกขึ้นโดยไม่รู้ตัว
ที่แท้รสชาติของการมีชีวิตอยู่ก็เป็นแบบนี้นี่เอง
หลังป้อนแอปเปิลเสร็จ อี๋ซินก็ให้คนจูงม้าไปยังลานโล่ง นางเริ่มจากจูงบังเหียนเดินไปสองสามก้าว เรื่องเล็กน้อยที่คนอื่นมองว่าแสนธรรมดา กลับเป็นประสบการณ์แปลกใหม่ที่อี๋ซินซึ่งเพิ่งได้สัมผัสวิถีชีวิตมนุษย์เป็นครั้งแรกไม่เคยรู้จักมาก่อน ทุกอย่างล้วนสดใหม่ ไม่มีทางน่าเบื่อแม้แต่น้อย
เมื่อคุ้นเคยดีแล้ว อี๋ซินก็เหยียบโกลนแล้วพลิกตัวขึ้นหลังม้า—
“ฟึ่บ” เพียงแวบเดียว นางก็ขึ้นไปนั่งเรียบร้อย
ท่วงท่าคล่องแคล่วเด็ดขาด ม้าแทบไม่ขยับแม้แต่น้อย
ซังเอ๋อร์ปรบมืออยู่ด้านล่าง “เก๋อเก๋อเก่งมาก! ฝีมือขี่ม้าพัฒนาขึ้นอีกแล้ว!”
คนดูแลม้าที่อยู่ข้าง ๆ ก็พลอยชมตาม “เก๋อเก๋อมีฝีมือดีขึ้นเรื่อย ๆ เลยขอรับ”
อี๋ซินนั่งหลังตรงบนหลังม้า นางรู้ดีว่าเมื่อครู่ตัวเองใช้วิชาเบาตัวไปนิดหน่อย คนอื่นดูไม่ออก แต่นางรู้ตัว ถึงอย่างนั้นพอถูกชมแบบนี้แล้วกลับรู้สึก…ชอบอยู่เหมือนกัน
ดีใจอยู่หรอก แต่นางยังค่อย ๆ ดึงบังเหียนให้ม้าเริ่มเดินช้า ๆ ก่อน
เจ้าของร่างเดิมขี่ม้าเป็น แต่อี๋ซินเพิ่งได้ควบคุมร่างนี้อย่างแท้จริงเป็นครั้งแรก ตอนแรกจึงยังไม่ค่อยคุ้นชินนัก ไม่ว่าจะหนีบขาอย่างไร ดึงบังเหียนอย่างไร หรือปรับจุดศูนย์ถ่วงแบบไหนก็ต้องทำความคุ้นเคยใหม่ทั้งหมด แต่ญาณของนางแข็งแกร่ง ร่างกายก็ประสานงานได้ดี ไม่นานนักก็จับทางได้
นางหนีบท้องม้าเบา ๆ ม้าขาวก็เริ่มวิ่งเหยาะ ๆ
ลมแรงขึ้นทันที
ปอยผมที่หลุดลุ่ยบนศีรษะของอี๋ซินปลิวไปด้านหลัง ชายเสื้อสะบัดพึ่บพั่บ ร่างของนางขยับขึ้นลงตามจังหวะการวิ่งของม้า ภาพตรงหน้าคือทุ่งหญ้ากว้างใหญ่กับภูเขาเขียวครามที่อยู่ไกลออกไป
สนุกจัง
สนุกจริง ๆ
นางล่องลอยอยู่ในความว่างเปล่ามานานหลายปี ที่นั่นไม่มีลม ไม่มีเสียง ไม่มีสีสัน นางทำได้เพียงมองแสงไฟในโลกทั้งสามพันจากที่ไกล ๆ แต่ไม่มีวันสัมผัสหรือแตะต้องได้ ทว่าตอนนี้นางกำลังนั่งอยู่บนหลังม้าที่มีชีวิตจริง ใต้ร่างคือม้าอุ่น ๆ ข้างหูมีเสียงลมพัดวู้ ๆ ปลายจมูกได้กลิ่นหญ้าสดผสมกับกลิ่นม้า
โลกมนุษย์ดีจริง ๆ มีทั้งสายลมและทิวทัศน์ มีความสนุกสนานที่มีชีวิตชีวาและบรรยากาศคึกคักอบอุ่น ประสบการณ์อิสระ สดใส และเร่าร้อนเช่นนี้ ความว่างเปล่าอันเย็นเยียบไม่มีวันเทียบได้ ทั้งยังทำให้นางยิ่งเฝ้ารอวันเวลาในโลกมนุษย์นับจากนี้