หลังโจวหลานหลับคาดข้างเตียงไป เฉินเสวียนก็ขับเคลื่อนคัมภีร์หยางหยวนอีกสองรอบ
ร่างกายนี้หลับใหลมานานเกินไป ปราณเลือดปราณลมอ่อนแรงจนถึงขีดสุด แม้คัมภีร์หยางหยวนไม่ต้องอาศัยพลังวิญญาณ ก็ห้ามบำเพ็ญอย่างไร้ขอบเขต ไม่เช่นร่างกายยังไม่ทันฟื้น เส้นเอ็นชีพจรก็จะแบกไม่ไหวก่อน
ขับเคลื่อนวิชาครบสองรอบ หน้าผากของเขาชุ่มไปด้วยเหงื่อเม็ดละเอียด
แต่ผลเป็นที่ประจักษ์
อกที่เคยอึดอัดราวกับมีของหนักทับอยู่เบาสบายขึ้นมาก นิ้วทั้งห้าของมือขวาขยับได้อย่างช้า ๆ แม้จะยกแขนทั้งต้นขึ้นยังคงลำบากอยู่ก็ตาม
เฉินเสวียนไม่ฝืนต่อ
การบำเพ็ญสิ่งที่กีดกันที่สุดคือความรีบร้อนอยากสำเร็จ คำสอนนี้เขาแลกมาด้วยการบาดเจ็บนับครั้งไม่ถ้วนในแดนบำเพ็ญเซียน
เขาหลับตาลง ค่อย ๆ ไล่เรียงมรดกของเซียนอ๋องในจิตหยั่งรู้
เซียนอ๋องผู้นั้นมีชีวิตยืนยาวกว่าสิบหมื่นปี ความทรงจำที่สืบทอดมามหาศาลเกินจินตนาการ นอกจากวิชาบำเพ็ญเพียร ยังมีตำรับยาเม็ดนับไม่ถ้วน ตำรับยาต้ม แผนม่านพลัง วิชาหลอมเครื่องวิเศษ และความรู้เกี่ยวกับเหล่าตระกูลทั่วทุกห้วงฟ้า
แต่ส่วนใหญ่ในนั้น เฉินเสวียนด้วยเงื่อนไขปัจจุบันยังใช้ไม่ได้
แค่หลอมยาเม็ดชำระกระดูกที่ธรรมดาที่สุด ก็ยังต้องเตาหลอมยา เพลิงวิญญาณ และยาวิเศษกว่าสิบสายพันธุ์ โลกดวงนี้พลังวิญญาณแห้งแล้ง จะหาเหล่ายาเหล่านั้นเจอหรือไม่ยังชั่งใจไม่ได้เลย
โชคดีที่ช่วงชีวิตอันยาวนานของเซียนอ๋อง เคยเที่ยวท่องโลกมนุษย์ที่ขาดแคลนพลังวิญญาณมาไม่น้อย
ในความทรงจำของเขามีน้ำยาหล่อเลี้ยงร่างกายอยู่ชนิดหนึ่ง ใช้แค่โสม กิมชัย เหอโชวอู๋ และยาธรรมดาอีกไม่กี่อย่าง ผ่านวิธีต้มพิเศษ ก็สามารถบำรุงเลี้ยงเนื้อร่างเสริมปราณเลือดปราณลมได้
ถ้าอายุของยาเพียงพอ เขาจะฟื้นกลับมาเคลื่อนไหวได้ภายในครึ่งเดือน หากประกอบกับวิชาล้ำค่าของเซียนอ๋องอีกชั้น แม้ฟื้นภายในวันเดียวก็เป็นไปได้
ปัญหายังคงเป็นเรื่องเงิน
เพื่อช่วยเขา บ้านขายบ้านขายร้านไปหมดแล้ว น้องสาวทำงานที่หวงถิ่ง เงินที่หาได้ก็ถูกเทลงโรงพยาบาลจนหมดสิ้น
ตอนนี้เขาไม่ต้องพูดถึงการซื้อยา แม้ค่าตรวจโรงพยาบาลก็ยังต้องพึ่งพ่อไปยืมคนอื่น
เฉินเสวียนใช้ชีวิตในแดนบำเพ็ญเซียนมา 60 ปี ไม่เคยคิดว่าเงินทองสำคัญขนาดนั้น เม็ดยาวิเศษสักเม็ดที่รักษาโรคต่ออายุ ในโลกมนุษย์ก็แลกทองคำเงินได้นับไม่ถ้วน
พอกลับมาโลกดวงนี้ เขาถึงได้เข้าใจความรู้สึกของคนจนทุกข์ที่แม้แต่ยอดฮีตยังต้องพลิกว่าว
นอกหน้าต่างห้องผู้ป่วยเริ่มสว่างขึ้นทีละน้อย
เมื่อโจวหลานตื่น เธอมองเฉินเสวียนบนเตียงก่อนเป็นอย่างแรก เห็นเขาลืมตาอยู่ จึงนั่งตัวตรง รอยยิ้มผุดขึ้นบนใบหน้า
“ตื่นเช้าจังเลยลูก ไม่สบายตรงไหนหรือเปล่า”
“ไม่ครับ”
เสียงของเฉินเสวียนยังแหบพร่า แต่ไม่เหมือนเมื่อวานที่พูดได้ไม่กี่คำก็ต้องหยุดหายใจ
โจวหลานไม่ทันสังเกตความเปลี่ยนแปลงเล็ก ๆ เหล่านี้ ลุกขึ้นลูบหน้าผากของเขา แล้วแอ่วดูขวดน้ำเกลืออีกสายตา
“หิวน้ำไหม แม่เอาไม้จิ้มฟันชุบน้ำมาเช็ดปากให้”
“ผมอยากดื่มน้ำครับ”
“หมอยังไม่ได้ตรวจการกลืน ดื่มตรง ๆ ไม่ได้นะ ถ้าสำลักเข้าหลอดลมจะยุ่งใหญ่”
โจวหลานไม่กล้าตกลง จึงกดกริ่งเรียกพยาบาลที่หัวเตียง
พยาบาลรีบมา ใช้ไม้จิ้มฟันชุบน้ำทาความชุ่มชื้นให้ริมฝีปากของเฉินเสวียน แล้วเรียกหมอเวรมาทดสอบการกลืนอย่างง่ายให้
เมื่อยืนยันว่าไม่มีปัญหา พยาบาลจึงใช้ช้อนป้อนน้ำอุ่นให้เขาจิบไปไม่กี่คำ
น้ำสะอาดไหลเข้าปาก เฉินเสวียนขับเคลื่อนคัมภีร์หยางหยวนอย่างช้า ๆ เพื่อให้น้ำเดินทางเข้าอวัยวะภายในให้เร็วที่สุด แม้จะดูดซับพลังงานได้ไม่มาก แต่ลำคอที่แห้งผากก็สบายขึ้นเยอะ
หมอเวรเปิดดูบันทึกของคืนวาน แล้วให้เขาลองขยับนิ้ว
เฉินเสวียนไม่ได้แค่ขยับนิ้ว หากยกมือขวาขึ้นด้วย
หมออึ้งไปครู่หนึ่ง
“เมื่อคืนยกได้สูงขนาดนี้แล้วหรือ”
โจวหลานรีบตอบ “เมื่อคืนขยับได้แค่นิ้วเดียว ยกแขนยังไม่ได้เลยค่ะ”
หมอจับแขนเฉินเสวียนตรวจสภาพกล้ามเนื้ออีกรอบ แล้วให้ขยับข้อมือและไหล่ทีละส่วน
“ฟื้นตัวเร็วมาก น่าจะเพราะความรู้สึกตัวกลับมาแล้ว ระบบประสาทกำลังฟื้นความสามารถเร่งตัว แต่นอนตรึมมาสิบปี กล้ามเนื้อฝ่อไม่ใช่เรื่องที่แก้ได้ในเวลาอันสั้น ทางบ้านอย่าเพิ่งรีบให้เขาออกแรงนะครับ”
โจวหลานตอนนี้เชื่อหมอมากที่สุด รีบพยักหน้าหงึก
“เราจะไม่ปล่อยให้เขาขยับเล่นแน่นอนค่ะ”
หมอออกไปแล้ว เธอมองมือขวาที่เฉินเสวียนยกขึ้นได้ ขอบตาแดงขึ้นมาอีกครั้ง
“พ่อถ้าเห็นเข้า ต้องดีใจแน่”
“ต้องไปทำงาน ต้องมาโรงพยาบาล อย่าไปทรมานเขาเลยครับ” เฉินเสวียนพูดด้วยความสงสาร
“ผู้หญิงก็พูดอย่างนั้น แต่เขาไม่วางใจหนูนี่หว่า ทางนี้ตรวจต้องต่อคิว เขาไปถามที่หน้าต่างมาแล้ว ระหว่างทางจะกลับไปหุงข้าวต้มมาให้ด้วย หมอบอกถ้ากลืนได้ปกติ เริ่มกินอาหารเหลวได้ก่อน”
คำของโจวหลานเพิ่งจบลง เสียงฝีเท้ารีบร้อนก็ดังมาจากนอกห้องผู้ป่วย
หญิงสาวคนหนึ่งสวมหน้ากากอนามัย ยืนหยุดอยู่หน้าประตู
เธอใส่เสื้อคลุมยาวสีดำ ข้างในเห็นชุดยูนิฟอร์มของโรงแรมหวงถิ่ง เส้นผมไม่ทันได้จัดใหม่ เกาหางม้าไว้ข้างหลังอย่างง่าย ๆ รอยเลือดฝัดใต้ตาเป็นร่องรอยจากการอดนอนทั้งคืน
โจวหลานเห็นเธอก็รีบเดินเข้าไปรับ
“ไม่ให้รีบมาไง ทำไมถึงไม่เปลี่ยนชุดทำงานเสียก่อน”
“พี่ตื่นแล้วหนูจะใจเย็นได้ยังไงล่ะ แถมปกติต้องหนีโรงตรงมาเลย แต่มีลูกค้าประจำมาสั่ง ห้ามทำให้ไม่พอใจ เลยเสียเวลานิดหน่อย”
เฉินเยี่ยนถอดหน้ากากอนามัย มองไปที่เตียงผู้ป่วย
ภาพในวิดีโอชัดแค่ไหน ก็สู้ได้เห็นด้วยตาตัวเองไม่ได้
พี่ชายที่เมื่อสิบปีก่อนยังชิงรีโมตกับเธอ ชิงขนมกับเธอ ปากปะทะปากหยอกล้อกันเสมอ ตอนนี้ผอมจนเหลือแต่โครงกระดูก แก้มยุบลึก แขนบางกว่าข้อมือของเธอเสียอีก
เฉินเยี่ยนเดินเข้าไปข้างเตียง ฝีเท้าค่อย ๆ ช้าลงทีละก้าว
“พี่”
เฉินเสวียนมองเธอแล้วยิ้ม
“พี่นอนหลับตื่นมา น้องกลายเป็นสาวใหญ่ซะแล้ว ต่อไปน้องเป็นพี่เถอะ น้องเรียกแบบนี้พี่ไม่กล้าตอบแล้ว”
เฉินเยี่ยนฟังแล้วอยากขำ แต่น้ำตาไหลออกมาก่อน ปากกวนของพี่ชาย สูตรเดิม รสเดิม ดูเหมือนเวลาย้อนกลับไปสิบปีก่อนในพริบตา
เธอยื่นมือไปแตะมือของเฉินเสวียน เพิ่งแตะก็รีบชักกลับ เหมือนกลัวแรงตัวเองจะทำเขาเจ็บ
“ตอนนี้รู้สึกยังไงบ้าง”
“ก็ดีขึ้น แค่ยังเหนื่อยนิดหน่อย เหนื่อยหน่อยตรงที่ยังออกแรงไม่ได้เท่าไร”
เฉินเยี่ยนก้มหน้าลง น้ำตาตกลงริมเตียงผู้ป่วย
“คนโง่ ร้องไห้ทำไม อีกไม่กี่วันค่อย ๆ ทำกายภาพบำบัด ก็หายเป็นปกติแล้ว” เฉินเสวียนยื่นมือไปเช็ดน้ำตาน้องสาว
“พี่คะ หนูขอโทษ” รู้สึกถึงฝีมืออ่อนโยนที่เช็ดให้ เฉินเยี่ยนอดกลั้นมานาน ก็ยังกลืนประโยคนี้ลงไปไม่ได้
โจวหลานยืนอยู่ข้าง ๆ เอ่ยปากอะไรไม่ออก สุดท้ายก็เลือกที่จะเงียบ
สิบปีที่ผ่านมา คนในบ้านเตือนเฉินเยี่ยนมาหลายครั้ง
อุบัติเหตุครั้งนั้นไม่ใช่ความผิดของเธอ รถที่ควบคุมไม่ได้พุ่งขึ้นทางเท้า ตัวเธอเองก็เป็นเหยื่อ เฉินเสวียนในฐานะพี่ชาย การผลักน้องสาวออกไปคือทางเลือกของเขาเอง
แต่คำเหล่านั้นไร้ความหมาย
เฉินเยี่ยนวัยสิบห้าเห็นด้วยตาว่าพี่ชายผลักตัวเองออกไป ตัวเขาถูกรถชนกระเด็นจากจุดที่เธอยืนอยู่ไปเกือบหลายเมตร เลือดนองใบหน้า ภาพนั้นตรึงอยู่ในสมองของเธอ สิบปีแล้วก็ไม่เคยเลือนหาย
เฉินเสวียนมองเธอแล้วถาม “จะขอโทษเรื่องอะไร”
“ถ้าปีนั้นพี่ไม่ได้ช่วยหนู พี่คงไม่กลายเป็นแบบนี้ พ่อแม่ก็ไม่ต้องขายบ้านขายร้าน ไม่ต้องติดหนี้ก้อนใหญ่ขนาดนั้น”
เฉินเยี่ยนยิ่งพูดเสียงยิ่งเบาลง
“หนูทำร้ายพี่ และก็เป็นภาระของบ้านนี้ด้วย”
เฉินเสวียนไม่รีบปลอบเธอ
เขายกมือขึ้นลูบหัวน้องสาว แล้วมองเธอตรง ๆ
“คนโง่ เจ้าคิดว่าถ้าปีนั้นคนถูกรถเป็นเจ้า เราจะไม่สู้ชีวิตช่วยเจ้าหรือ ยิ่งเจ้าเป็นผู้หญิง ร่างกายแบกทนไม่เหมือนพี่ เรื่องนั้นถ้าโดนเข้าตัวเจ้าจริง ๆ ครอบครัวเราอาจไม่มีโอกาสได้รวมญาติกันแบบสิบปีหลังนี้เสียด้วยซ้ำ”
พูดถึงจุดนี้ เฉินเสวียนเหลือบมองมารดาที่ยืนอยู่ข้าง ๆ แล้วคว้ามือของทั้งสองขึ้นมา วางทับกัน แล้วบีบไว้ระหว่างสองฝ่ามือของตน
“แม้จะเสียสิบปีไป แต่ตอนนี้ทั้งบ้านยังอยู่พร้อมหน้ากัน วันข้างหน้าทุกอย่างต้องดีขึ้น กลับไปเป็นเหมือนเดิมแน่นอน”
เฉินเยี่ยนอึ้งไปครู่ พยักหน้ารับพลางน้ำตา
มารดาเองก็โดนประโยคนี้กระทบใจ แก้มตาลุกวาว
“เยี่ยน จำไว้นะ พี่เป็นพี่เจ้า รถคันนั้นพุ่งมา พี่จะยืนมองอยู่ข้าง ๆ ได้ยังไง การช่วยเจ้าคือทางเลือกของพี่เอง ไม่เกี่ยวกับเจ้า”
น้ำตาของเฉินเยี่ยนยังไม่หยุด
เฉินเสวียนพูดต่อ “ค่ารักษาที่เจ้าจ่ายแทนพี่มาตลอด พ่อแม่เล่าให้พี่ฟังหมดแล้ว นับ ๆ ดู เจ้าก็บูชายันเยาว์วัยกับชีวิตตัวเองไปสิบปี มาเลี้ยงดูพี่สิบปี”
“ต่อไปอย่าคิดว่าเป็นหนี้พี่อีกเลย ชีวิตเจ้าเป็นของเจ้า ไม่ใช่ของที่ต้องเอามาใช้หนี้พี่ ขอสมมติสุดขั้วว่าพี่จริง ๆ จากไปเพราะช่วยเจ้า สิ่งที่พี่อยากเห็นที่สุดบนฟ้าก็คือเจ้าใช้ชีวิตอย่างมีความสุขแทนพี่ เข้าใจไหม!”
เฉินเยี่ยนก้มหน้า ตอนแรกยังกลั้นได้ แต่พอฟังจบประโยคนี้ก็กลั้นอารมณ์ไว้ไม่อยู่ พุ่งเข้ากอดเฉินเสวียน ร้องไห้โฮเสียงดัง
เหมือนเอาความเศร้า ความขยะใจ ความผิด ความแออัดใจที่สะสมมาทั้งหมดระบายออกมาในคราวเดียว
ความแออัดใจนั้นคือแทนพี่ชาย ผลการเรียนของพี่สมัยนั้นเข้ามหาวิทยาลัยดี ๆ ได้สบาย ควรจะมีชีวิตอันสดใส แต่กลับพังไปเพราะช่วยเธอ ทำให้เธอรู้สึกผิดมาตลอดสิบปี!
กอดน้องสาวไว้ สัมผัสร่างของเธอที่สั่นเครือจากการร้องไห้ ไม่ต้องพูดอะไรมาก เฉินเสวียนก็เข้าใจความรู้สึกที่เธอเก็บไว้ในใจมาตลอดปีที่ผ่านมา
เขาลูบหลังน้องสาวเบา ๆ ด้วยความสงสาร ค่อย ๆ ปลอบเธอให้สงบลง
ร้องไห้ไปสักพัก เฉินเยี่ยนค่อยหยิบทิชชูจากกระเป๋าเสื้อคลุม เช็ดน้ำตาบนใบหน้า แล้ววางถุงที่หิ้วมาไว้บนโต๊ะข้างเตียง
“หนูซื้อผลไม้กับนมมานิดหน่อย ตอนนี้พี่ยังกินไม่ได้ ก็วางไว้ก่อน”
“หวงถิ่งจ่ายเงินเดือนให้น้องเท่าไร” เฉินเสวียนเปลี่ยนเรื่องกะทันหัน
มือของเฉินเยี่ยนสะดุดค้าง
“เงินเดือนพื้นฐานบวกค่าคอมเมียนขายเหล้า ปกติได้เดือนละหนึ่งหมื่นกว่า ถ้าเดือนดี ๆ ได้หลายหมื่น”
“เดือนนี้ล่ะ”
“ช่วงนี้ธุรกิจคึกคัก น่าจะได้เยอะกว่านิดหน่อย”
“เมื่อวานโอนให้บ้านสองหมื่น เดือนที่แล้วโอนหนึ่งหมื่นห้า ตัวเจ้าไม่ใช้เงินหรือไง” เฉินเสวียนตำหนิ
เฉินเยี่ยนไม่คิดว่าพ่อแม่จะพูดเรื่องนี้ให้พี่ชายฟัง เงยหน้ามองโจวหลานหนึ่งครั้ง
โจวหลานรีบอธิบาย “แม่กับพ่อคุยกัน แล้วพี่ชายเจ้าได้ยินเข้า”
“หนูใช้เงินไม่มากหรอกค่ะ” เฉินเยี่ยนนั่งลงใหม่ “หวงถิ่งให้อาหารกับที่พัก ชุดทำงานก็ใส่ของโรงแรม เครื่องสำอางรุ่นพื้นฐานเบิกได้ตรง ๆ”
ขณะพูด มือขวาของเธอซ่อนอยู่ในแขนเสื้อคลุมตลอด
เฉินเสวียนมองเธอหนึ่งครั้ง
ส่วนข้อมือที่โผล่ออกมามีรอยเขียวช้ำหลายทาง เหมือนถูกคนใช้แรงจับ โพรงระหว่างนิ้วโป้งมีแผลที่ยังไม่หายสนิท ส่วนหลังมือมีรอยแตกละเอียดจากการแช่เหล้า
“มือเป็นอะไร”
เฉินเยี่ยนดึงแขนเสื้อลงปิดโดยสัญชาตญาณ
“ยกขวดเหล้าแล้วโดนกระแทกค่ะ”
เฉินเสวียนไม่เอ่ยทำลายคำโกหก
ในแดนบำเพ็ญเซียน เขาเห็นคนโกหกมานักหนา บางคนเพื่อชีวิต บางคนเพื่อหลอกหินวิญญาณ บางคนก็แค่อยากซ่อนความอับจนของตัวเอง
เฉินเยี่ยนไม่กล้าสบตาเขา มือขวาก็พยายามหลบไปข้างหลังตลอด ชัดว่าไม่ใช่แผลกระแทกธรรมดา
“หวงถิ่งสะอาดไหม” เฉินเสวียนถาม
“สะอาดมาก คนทำความสะอาดทำทุกสี่ชั่วโมง ไม่งั้นจะมีพ่อค้าเหล่าใหญ่ไปกันขนาดนั้นได้ยังไง”
“พี่หมายถึงความสะอาดแบบนั้น”
เฉินเยี่ยนอึ้งไปครู่ แล้วรีบยิ้มแห้งตอบ “ก็โรงแรมปกติธรรมดา นั่งดื่มกับลูกค้า รีดขายเหล้า เอาค่าคอมเมียนเท่านั้นเอง”
“มีคนมาเอาเปรียบเจ้าไหม”
“ไม่มีค่ะ”
ตอบไวเกินไป จนแม้แต่โจวหลานยังเงยมองเธอ
เฉินเยี่ยนยิ้มฝืน
“พี่คะ หนูอายุยี่สิบห้าแล้ว ไม่ใช่เด็กผู้หญิงที่เจอเรื่องก็วิ่งไปหาพี่อย่างเมื่อก่อน ยิ่งที่หวงถิ่งมีหัวหน้าแก๊ง มีรปภ. ลูกค้าไม่กล้าทำอะไรหรอก”
พูดไปพูดมา โทรศัพท์ของเธอก็ดังขึ้น
บนหน้าจอขึ้นว่าผู้จัดการหวัง
เฉินเยี่ยนลังเลอยู่ครู่ ลุกออกไปรับสายที่ด้านนอก
ประตูห้องผู้ป่วยปิดไม่สนิท เฉินเสวียนขับเคลื่อนวิชาเสริมการได้ยิน ก็ยังได้ยินเสียงด้านนอก
“ผู้จัดการหวังคะ หนูเลิกงานแล้วนะคะ”
“พี่ชายหนูเพิ่งตื่นวันนี้ หนูมาโรงพยาบาลเยี่ยม”
“ฝั่งคุณโจวให้คนอื่นไปเถอะค่ะ เมื่อคืนหนูก็ดื่มกับเขาไปเยอะแล้ว กลัวเสียหน้าเขา หนูคุยกับเขาเรียบร้อยแล้วว่าวันนี้ต้องดูแลพี่ชาย เขาก็บอกแล้วไม่ใช่หรือคะว่าวันนี้ไม่เรียกหนู”
อีกฝั่งโทรศัพท์พูดอะไรไปไม่กี่ประโยค
สีหน้าของเฉินเยี่ยนไม่สู้ดี
“หนูรู้ว่ายังเป็นหนี้โรงแรม แต่นั่นคือเงินเดือนที่หนูขอเบิกล่วงหน้า เดือน ๆ ละก็หักอยู่แล้ว หนูไม่ได้บอกว่าจะไม่ใช้สักหน่อย”
เธอลดเสียงต่ำลง พูดอีกไม่กี่ประโยค จึงวางสาย
กลับเข้ามาในห้องผู้ป่วย เฉินเยี่ยนทำตัวเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น จัดการผลไม้ที่นำมาต่อ
“แม่คะ หนูอยากดื่มน้ำร้อน ช่วยไปเติมให้หน่อยนะ”
เห็นโจวหลานถือขวดน้ำร้อนออกไปแล้ว เฉินเสวียนจึงมองน้องสาวตรง ๆ แล้วถามออกไปตรง ๆ “เจ้าเป็นหนี้หวงถิ่งเท่าไร”
“อะไรนะ!?” เฉินเยี่ยนมองพี่ชายด้วยความงง แล้วส่ายหัวยิ้มแห้ง “พี่พูดอะไรล่ะคะ หนูไปทำงานหาเงิน จะไปเป็นหนี้โรงแรมได้ยังไง”
“เพิ่งผ่านไปแค่สิบปี เจ้าก็เอาเรื่องที่พี่ประสบการณ์น้อยกว่าสิบปีมาหลอกพี่แล้วงั้นสินะ” เฉินเสวียนมองเฉินเยี่ยนด้วยสีหน้าจริงจัง
ฟังประโยคนี้ เฉินเยี่ยนปิดบังต่อไม่ไหว “ไม่เท่าไรหรอก”
“ไม่เท่าไรคือเท่าไร”
เฉินเยี่ยนลังเลอยู่ครู่ สุดท้ายจึงเอ่ย “แปดหมื่น”
“อะไรนะ! แปดหมื่น!?” โจวหลานถือขวดน้ำร้อนกลับมาพอดี สีหน้าเปลี่ยนไปทันที “เจ้าเป็นหนี้แปดหมื่นตอนไหน ทำไมไม่เคยบอกพ่อแม่เลย”
เฉินเสวียนอึ้งไป ตั้งใจส่งแม่ออกไปก็เพื่อไม่ให้เธอได้ยินเรื่องนี้แล้วเป็นห่วง ใครจะไปคิดว่าเธอกลับมาเร็วขนาดนี้
ห้องน้ำร้อนของโรงพยาบาลโดยปกติมักอยู่ตึกลึก ๆ ใครจะไปคิดว่าห้องผู้ป่วยของเขาอยู่มุมสุดขอบเสียนี่
“ปีที่แล้วพี่ปอดอักเสบ โรงพยาบาลทวงค่ารักษา ตอนนั้นหนูมีเงินไม่พอ เลยไปขอเบิกเงินเดือนล่วงหน้าจากผู้จัดการ” เฉินเยี่ยนรีบอธิบาย “ไม่เป็นไรค่ะ เดือน ๆ ละหักจากค่าคอมเมียนไปหน่อยหน่อย อีกไม่กี่เดือนก็หมดแล้ว”
“เงินที่เจ้าโอนให้บ้าน ก็คือเงินที่ยืมมาจากหวงถิ่งงั้นสินะ” โจวหลานรีบจนเสียงเพี้ยน “เด็กโง่นี่มันโง่ยังไงล่ะ โรงพยาบาลขาดเงิน แม่กับพ่อยังหาทางอื่นต่อได้ เงินแบบนี้ที่เขาให้ทำงานกินเงินโรงแรมดังทั้งเมืองเนี่ยนะ มันไม่ใช่เงินที่ยืมง่าย ๆ แบบนั้นหรอก!”
“จะให้พ่อแม่หาทางอะไรอีกล่ะ” เฉินเยี่ยนพูดหลุดปากไป พูดจบก็เสียใจทันที
เธอก้มหน้าลง ผ่านไปสักพักจึงพูดต่อ “ขาพ่อไม่ได้ไปทำงานหนักในไซต์ก่อสร้างได้อีกแล้ว ตัวแม่ก็ไม่แข็งแรง ญาติ ๆ ที่บ้านยืมได้ก็ยืมมาจนหมดแล้ว ใครจะมีเงินเหลืออีกเล่า”
ห้องผู้ป่วยเงียบสงัด
โจวหลานนั่งข้างเตียง ไม่ตำหนิลูกสาวอีก
เฉินเสวียนมองเฉินเยี่ยน
แปดหมื่นสำหรับเขาเมื่อก่อนก็ไม่ใช่เล็ก สำหรับบ้านที่ถูกรีดจนหมดแหลกแบบตอนนี้ ยิ่งเป็นภูเขาที่กดทับทุกคน
หวงถิ่งยินดีเบิกเงินก้อนแปดหมื่นให้ครั้งเดียว ย่อมไม่ใช่เพราะเมตตาพนักงานเสิร์ฟธรรมดา เบื้องหลังย่อมมีแผนลึกกว่านั้นแน่ น้องสาวอยู่ที่นั่นคงไม่ปลอดภัยนัก
“ตั้งแต่วันนี้ ห้ามไปหวงถิ่งอีก เรื่องเงินพี่จะหาทางใช้ให้เร็วที่สุด” เฉินเสวียนพูด
เฉินเยี่ยนคิดว่าตัวเองฟังผิด
“พี่คะ ตอนนี้หนูลาออกไม่ได้ พี่ยังต้องทำกายภาพต่อ โรงพยาบาลก็กินเงินทุกวัน พี่อยากหาเงิน ก็ต้องฟื้นร่างกายให้เป็นก่อนสิคะ เรื่องเงินฝากไว้กับหนูเถอะ วางใจได้”
เฉินเยี่ยนมองพี่ชายที่นอนราบอยู่บนเตียง แม้จะลุกนั่งเองก็ไม่ได้ ขอบตาก็อุ่นขึ้นมาอีก
เธอคิดว่าเฉินเสวียนแค่ปลอบใจตัวเอง
“ตอนนี้สิ่งที่พี่ควรทำที่สุดคือบำรุงร่างกายตัวเองให้หายก่อน ไม่ต้องห่วงหนู เรื่องทางนั้นหนูจัดการได้เอง จะไม่ปล่อยให้ตัวเองเสียเปรียบหรอก”
เฉินเสวียนรู้ว่าตอนนี้พูดมากเท่าไรก็ไม่มีน้ำหนักพอจะโน้มน้าวใคร เขาจึงไม่โต้ตอบต่อ
ตัวเขาตอนนี้ชะโงกเอาก็ไม่มีเงินสักบาทจริง ๆ
แต่ในจิตหยั่งรู้ของเขามีมรดกทั้งชีวิตของเซียนอ๋อง
โลกดวงนี้จะขาดแคลนแค่ไหน ก็ไม่ถึงกับหาเงินแปดหมื่นไม่ได้ วิชาแพทย์ วิชาดูลักษณะ วิชาฮวงจุ้ย วิชาหลอมยา หยิบอย่างใดอย่างหนึ่งออกมาก็เพียงพอจะพลิกสถานะของบ้านนี้
ที่ขาดอยู่ตอนนี้มีเพียงจุดเริ่มต้นหนึ่งเท่านั้น
เฉินเยี่ยนอยู่ในห้องผู้ป่วยครึ่งชั่วโมง ทนต่อไม่ไหว นั่งบนเก้าอี้หาวไปหลายครั้ง
โจวหลานสงสารลูกสาว รีบไล่เธอกลับไปพัก
ก่อนจากไป เฉินเยี่ยนมองเฉินเสวียนอีกครั้ง
“พี่คะ หนูตื่นเย็นแล้วจะมาดูพี่อีกนะคะ”
“อืม พักผ่อนเยอะ ๆ” เฉินเสวียนเหลือบมองมือขวาที่เธอซ่อนไว้ “อ้อ แล้วก็คืนนี้อย่าไปทำงานสิ พี่เพิ่งตื่น อยากให้ทุกคนอยู่เคียงข้างมากหน่อย”
เฉินเยี่ยนไม่ตอบรับตรง ๆ แค่ยิ้ม ใส่หน้ากากอนามัยแล้วเดินออกจากห้องผู้ป่วย
เธอรู้ว่าพี่ชายเปลี่ยนวิธีบอกให้เธอไม่ต้องไปทำงาน
แต่บ้านนี้ขาดเธอไม่ได้!
เมื่อเฉินเจี้ยนกั๋วกลับมา มือถือกระติกน้ำอุ่นและใบตรวจอีกไม่กี่ใบ
พอรู้ว่าเฉินเยี่ยนเป็นหนี้หวงถิ่งแปดหมื่น เขายืนเงียบอยู่ในห้องผู้ป่วยนาน สุดท้ายพูดได้แค่ประโยคเดียว “เด็กคนนี้เรื่องอะไรก็ไม่ยอมเล่าให้ที่บ้านฟังเลย”
การทดสอบการกลืนเช้านี้ไม่มีปัญหา หมออนุญาตให้เฉินเสวียนเริ่มกินอาหารได้ทีละน้อย
โจวหลานตักข้าวต้มที่หุงจนเหลวมาครึ่งชาม ตักทีละช้อนป้อนเข้าปากเขา
เฉินเสวียนกลืนทีละคำ ก็ขับเคลื่อนคัมภีร์หยางหยวนดูดซับคุณค่าจากข้าวต้ม อาหารธรรมดาให้ปราณเลือดปราณลมได้น้อยนิด แต่ก็ดีกว่าอาศัยทุนเดิมของร่างกายนี้เยอะ
ครึ่งชามจบ ท้องน้อยเริ่มอบอุ่นขึ้นทีละน้อย
เฉินเสวียนพักไปครึ่งชั่วโมง ลองยกมืออีกครั้ง ครั้งนี้เขายกฝ่ามือขึ้นถึงระดับอกได้แล้ว
เฉินเจี้ยนกั๋วเห็นกับตา ตื่นเต้นถึงกับรีบวิ่งไปตามหมอทันที
หมอตรวจซ้ำอีกรอบ แม้ประหลาดใจในความเร็วของการฟื้นตัว แต่ก็ไม่อาจให้คำอธิบายชัดเจนได้ การฟื้นตัวหลังผู้ป่วยไร้ความรู้สึกตื่นขึ้นนั้นแตกต่างกันไปในแต่ละคน การแพทย์เองก็มีกรณีที่คาดเดาได้ยากอยู่แล้ว
เที่ยง พยาบาลเดินมาแจ้งว่าเฉินเสวียนต้องเข้าตรวจสมอง
เฉินเจี้ยนกั๋วเข็นวีลแชร์มา เตรียมอุ้มเขาลงจากเตียง
แต่กลับพบว่าเฉินเสวียนตอนนี้ยังนั่งมั่นคงเองไม่ได้ จำต้องนอนบนเตียงขนย้ายชั่วคราว ให้พยาบาลเข็นไปยังโซนตรวจ โจวหลานเดินตามข้าง ๆ มือถือใบเสร็จตรวจที่เพิ่งจ่ายเงินเปลี่ยนมา
ผ่านทางเชื่อมกลางอาคารผู้ป่วยใน เบื้องหน้ามีคนกลุ่มหนึ่งล้อมวงอยู่
ชายชราผมหงอกขาวหมอบราบอยู่บนวีลแชร์ ใบหน้าเขียวคลั่ว ร่างกายกระตุกโดยควบคุมไม่ได้ ชายวัยกลางคนในสูทยืนข้าง ๆ รีบเร่งหมอไม่หยุด บุคลากรติดตามอีกหลายคนก็แตกตื่นกันไปหมด
“พ่อผมเป็นโรคหัวใจตีบ ยาอยู่ในกระเป๋าเสื้อ!”
หมอคนหนึ่งหยิบขวดยาจากกระเป๋าเสื้อชายชรา เทยาเม็ดออก เตรียมวางไว้ใต้ลิ้น
สายตาของเฉินเสวียนหยุดอยู่ที่ใบหน้าของชายชรา แล้วมองไปที่กระติกน้ำที่ร่วงแตกอยู่ข้างวีลแชร์
น้ำยาสีน้ำตาลเข้มไหลกระจายพื้น กลิ่นยาหอมข้นฟุ้งกระจายไปทั่วทางเดิน
หยวนจื้อ โสม ขิงแห้ง และยาบำรุงคืนหยางอีกหลายชนิด
ตำรับเองไม่มีปัญหา แต่กลิ่นยามีร่องรอยของความร้อนไม่ทั่วทิ้งไว้ เหม็นขมชาที่ยังต้มไม่สุก
การกระตุกของชายชรารุนแรงขึ้นเรื่อย ๆ ปลายนิ้วเริ่มแข็ง
หมอกำลังจะส่งยาเข้าปากชายชรา เฉินเสวียนเอ่ยขึ้น “ห้ามให้เขากิน”
คนรอบข้างหันมามองพร้อมกัน
เฉินเสวียนนอนอยู่บนเตียงขนย้าย เสียงไม่ดัง แต่พูดชัดถ้อยชัดคำ
“เขาไม่ใช่โรคหัวใจตีบกำเริบ แต่เป็นพิษอะโคนิติน”
สีหน้าชายในสูทเปลี่ยนไป
“แกพูดว่าอะไรนะ”
เฉินเสวียนมองน้ำยาบนพื้น
“เขาเพิ่งดื่มสoupมผนวกผู้แอ้ที่เพิ่งต้ม ส่วนหยวนจื้อในนั้นยังต้มไม่สุก ตอนนี้ให้ยาขยายหลอดเลือด มีแต่จะยิ่งทำให้พิษระเบิดเร็วขึ้น”
ชายในสูทจ้องเขาไปไม่กี่วินาที แล้วหันไปมองผู้ช่วยข้างกาย
“ท่านผู้เฒ่าวันนี้ดื่มอะไรไป”
ผู้ช่วยตกใจสับสนแล้ว
“เป็นสoupมผนวกผู้แอ้ครับ ท่านผู้เฒ่าเขียนตำรับเองเมื่อเช้า บอกว่าช่วงนี้พลังลมอ่อนแรง ให้ทางบ้านต้มสักเข็งมาส่ง”
ทางเดินเงียบไปชั่วขณะ
ร่างของชายชรายังคงกระตุก ริมฝีปากค่อย ๆ เปลี่ยนเป็นสีเขียวคล้ำ
เฉินเสวียนเหลือบมองพยาบาลข้าง ๆ
“ไปเอาเข็มเงินมา”
“ช้ากว่านี้อีกห้านาที เขาจะช่วยไว้ไม่ได้แล้ว”