เสิ่นจิ้งถือชามเปล่ายืนอยู่กับที่ มองแผ่นหลังลูกชายที่หายลับไปตรงมุมบันได รอยยิ้มเบ่งบานขึ้นเรื่อย ๆ แถมยังแฝงความปลาบปลื้มเอาไว้
เด็กคนนี้ขยันชัด ๆ แต่ดันชอบปิดบัง
ยังไงนะ? ความขยันมันเป็นเรื่องน่าอายรึไง?
จู่ ๆ เธอก็นึกอะไรขึ้นมาได้ ต้องเป็นเพราะกลัวทุกคนคาดหวังสูงไป กดดันมากไป ก็เลยตั้งใจทำตัวเป็นเด็กเกเร
แต่ที่จริงข้างหลังขยันกว่าใครเพื่อน
ปากบอกขอนอนเอกเขนก แต่ร่างกายซื่อสัตย์กว่าใคร
“เลเวล 20 แล้วสินะ... สกิลสายฟ้า...”
เสิ่นจิ้งยิ่งคิดก็ยิ่งนั่งไม่ติด
“ไม่ได้แล้ว ต้องไปบอกพ่อลู่หน่อย”
ภายในห้องหนังสือชั้นสอง บรรยากาศเคร่งเครียด
ลู่เฉ่าเซี่ยสีหน้าเรียบขรึม นั่งอยู่หลังโต๊ะหนังสือ มือสองข้างประสานกันวางบนโต๊ะ
ฝั่งตรงข้าม เย่ชิงหลานกับอาหู่ยืนตัวตรง สีหน้าจริงจังเช่นกัน
“เรื่องที่เพิ่งพูดไป พวกเธอต้องจำไว้ให้ดี”
“ช่วงนี้บ้านเมืองไม่สงบ ตามข่าวกรองที่ส่งมาจากแนวหน้า สิ่งมีชีวิตมารตามพื้นที่ป่าต่าง ๆ เกิดอาการอาละวาดในระดับที่ต่างกัน
เมื่อก่อนไทด์สิ่งมีชีวิตมารขนาดเล็กจะเกิดขึ้นเดือนละครั้ง แต่เดือนนี้เกิดขึ้นสามรอบแล้ว แถมขนาดใหญ่ขึ้นเรื่อย ๆ ความถี่เยอะกว่าปีก่อนถึงเท่าตัว”
เขาลุกขึ้น เดินไปริมหน้าต่าง ยื่นมือเปิดม่านออกนิดหนึ่ง
“ครืนนน——”
สายฟ้าเส้นหนึ่งสว่างเจิดจ้าผ่าท้องฟ้า ส่องทั่วลานบ้านให้สว่างวาบชั่วขณะ
ทิศทางที่สายฟ้าฟาดลงไป ณ ขอบฟ้าอันไกลโพ้น มองเห็นเงาดำทะมึนขนาดใหญ่ก้อนหนึ่งเคลื่อนตัวอยู่ในเมฆอย่างเลือนราง
ลู่เฉ่าเซี่ยมองไปทางนั้น น้ำเสียงแฝงความหวนคิด “สิ่งมีชีวิตมารเมฆอัสนี... หลายปีแล้วที่ไม่ปรากฏตัว”
เย่ชิงหลานก้าวขึ้นหน้าก้าวหนึ่ง “ท่านผู้บัญชาการ พวกเราต้องไปสนับสนุนไหม? เมืองหยุนไห่อยู่ไม่ไกลจากเรา ถ้าจำเป็น ฉันจัดทีมไปได้”
ลู่เฉ่าเซี่ยส่ายหน้า “ไม่ต้องหรอก บอสโลกตัวหนึ่ง สิ่งมีชีวิตมารเมฆอัสนีตัวเล็ก ๆ ยังพลิกฟ้าพลิกแผ่นดินอะไรไม่ได้”
เขาปล่อยม่านลง หมุนตัวเดินกลับมาข้างโต๊ะหนังสือ
“แต่ การเคลื่อนไหวผิดปกติของสิ่งมีชีวิตมารระดับสูงแบบนี้มักจะทำให้เกิดปฏิกิริยาลูกโซ่ ช่วงต่อจากนี้ การลาดตระเวนป้องกันของเมืองต้าชางต้องถี่ขึ้น พวกเธอไปจัดการด้วย”