“จือสิง——กินข้าวแล้ว!” เสียงแม่ตะโกนดังมา
ลู่จือสิงมองห้องที่ว่างเปล่า แล้วหันไปมองทิศทางที่ซอมบี้ตัวน้อยหายลับไป ตรงหน้าประตู เขาสูดหายใจลึก
“ในเมื่อเรื่องมันมาถึงขั้นนี้แล้ว ก็กินข้าวก่อนเถอะ”
เขาปิดประตูห้อง แล้วเดินลงไปชั้นล่าง
เบื้องหลังเขา แถบทักษะ ข้อความบรรทัดนั้นยังคงกะพริบ:
[ซอมบี้ สถานะ: กำลังหนีออกจากบ้าน……]
ลู่จือสิงถึงแม้จะเป็นหนึ่งในกองทัพคนข้ามภพ แต่ก็ต่างจากคนข้ามภพคนอื่นๆ
พ่อแม่ไม่ตายจาก ที่บ้านยังมีรถมีบ้าน
ห้องอาหารของตระกูลลู่ แค่โต๊ะอาหารก็ยาว 8 เมตรแล้ว
โต๊ะอาหารไม้หอมวิญญาณยาว 8 เมตร สะท้อนแสงอบอุ่นภายใต้แสงไฟนวลตา เชิงเทียนคริสตัล 12 เล่ม เรียงรายเป็นแถวบนโต๊ะ
เนื้อวาฬสิ่งมีชีวิตมารทะเลลึก ซุปมังกรกิ้งก่าเพลิง จานผักวิญญาณหยก พุทราเก้าหอม เห็ดหลินจือหมูแดงตุ๋น……
ลู่จือสิงนั่งอยู่ที่ปลายโต๊ะอาหารด้านหนึ่ง มือหนึ่งถือโทรศัพท์ มือหนึ่งใช้ส้อมจิ้มกระดูกหมูในจาน กำลังค้นหาในฟอรั่มนักอาชีพชื่อดัง คิ้วขมวดแน่นขึ้นเรื่อยๆ
[ถูก ซอมม่อน รังเกียจต้องทำยังไง]——0 ผลลัพธ์
[ซอมม่อน เยาะเย้ยเจ้านาย]——0 ผลลัพธ์
[ซอมม่อน อัปเกรดเอง]——0 ผลลัพธ์
เสิ่นจิ้งวางทัพพีซุป สายตาลอดผ่านเชิงเทียนไปตกอยู่ที่ลูกชาย พูดเบาๆ กับลู่เฉ่าเซี่ยว่า “เขาค้นหาอะไรอยู่เหรอ?”
ลู่เฉ่าเซี่ยเงยหน้าขึ้นดู “สีหน้าไม่ค่อยดีเลยนะ”
ปลายโต๊ะอาหารอีกด้าน ลู่เฉ่าเซี่ยและเสิ่นจิ้งสบตากัน แววตาเต็มไปด้วยความสงสาร
ลู่เฉ่าเซี่ย ระดับ A “มังกรอัสนีน้ำเงิน” ผู้บัญชาการ กองกำลังป้องกันเมือง
ตอนหนุ่มเขามีฉายาว่า “หายนะที่มีร่างเป็นคน” ต่อมาถูก กองกำลังป้องกันเมือง คัดเลือกเป็นพิเศษ แล้วก็ไต่เต้าขึ้นมาจนเป็นผู้บัญชาการ
เสิ่นจิ้ง ระดับ A “หญ้าเงินน้ำเงิน” นักบำบัดมืออาชีพ ผู้บริหารกลุ่มเวทมนตร์ ถูกคนในวงการเรียกว่าน้ำพุเคลื่อนที่
กลุ่มเวทมนตร์เป็นกิจการที่เธอสร้างขึ้นมาด้วยมือเปล่า ตอนนี้กลายเป็นซัพพลายเออร์ยาเวทมนตร์รายใหญ่ที่สุดของเมืองแล้ว
คนหนึ่งเป็นสายต่อสู้ระดับสูงสุด อีกคนเป็นสายสนับสนุนระดับสูงสุด
ยอดคนมาเจอกัน สุ่มยีนรางวัลที่หนึ่ง ลู่จือสิงดันถูกหมดเลย
แล้วก็ได้เป็นจอมเวทมรณะ
นี่ก็คงจะเป็นสิ่งที่เรียกว่า ถึงจุดสูงสุดแล้วต้องถดถอยล่ะมั้ง
ลู่จือสิงสิ้นหวัง ปาโทรศัพท์ลงบนโต๊ะ แหงนหน้ามองฟ้าถอนหายใจยาว
ลู่เฉ่าเซี่ยอดกลั้นไม่ไหวอีกต่อไป หยิบจานเนื้อชิ้นใหญ่ที่สุด ลุกขึ้นเดินเลาะโต๊ะยาวมา
นั่งลงข้างๆ ลูกชาย ผลักเนื้อชิ้นนั้นมาตรงหน้าเขา “ลูก กิน! เรื่องใหญ่แค่ไหน ต่อให้แกเป็นระดับ F ไปตลอดชีวิต แล้วมันจะเป็นอะไรไป? แกเป็นลูกของตระกูลลู่นะ”
เสิ่นจิ้งพูดต่อ “ถึงแกจะไม่ทำอะไรเลย แม่ก็เลี้ยงแกได้ วิลล่าที่มีน้ำพุวิญญาณทางตะวันออกของเมือง ที่ภูเขาหนานสองหลัง
สวนยาเวทมนตร์สองแห่ง ร้านอาหารยี่สิบแห่ง ห้างสรรพสินค้าหกแห่ง”
“แม่คำนวณให้แล้วนะ ต่อให้แกใช้เงินวันละหลายแสน ก็ใช้พอไปจนถึงชาติหน้าได้เลย”
ลู่เฉ่าเซี่ยพูดแทรกข้างๆ “แม่แกพูดตกไปนะ บ้านเรายังมีรีสอร์ทอยู่ที่เกาะหยกอีกแห่งหนึ่ง”
“ใช่ๆ รีสอร์ท เกือบลืมไปเลย” เสิ่นจิ้งพยักหน้า
“เพราะฉะนั้นลูก แกไม่ต้องกังวลเรื่องอนาคตเลย พ่อกับแม่เป็นคนค้ำประกันให้แกนะ”
ลู่จือสิงมองสีหน้าจริงจังของพ่อแม่ จู่ๆ ก็รู้สึกซึ้งใจขึ้นมา
ชาติที่แล้วก็แข่งขันกันมาตลอดชีวิตแล้ว ชาตินี้จะใช้ชีวิตให้เหนื่อยขนาดนั้นอีก ก็เสียชาติเกิดที่ข้ามภพมาแย่แล้วสิ?
อีกอย่าง ซอมบี้ตัวน้อยก็หนีไปแล้ว จะให้เขาซึ่งเป็นจอมเวทมรณะแบกคทาเวทย์เข้าไปต่อสู้ระยะประชิดกับสิ่งมีชีวิตมารเนี่ยนะ?
ลู่เฉ่าเซี่ยกระแอมทีหนึ่ง
“ฉันคิดดีแล้ว ฉันตัดสินใจจะเป็นคนรวยรุ่นที่สองที่มีคุณสมบัติดี”
ลู่จือสิงชูสองนิ้ว
“ผมจะไม่ยุ่งเกี่ยวกับการพนันและยาเสพติดเด็ดขาด ไม่เป็นลูกทรพี”
“พรวด——” ลู่เฉ่าเซี่ยพ่นเบียร์ออกมาหนึ่งคำ
เสิ่นจิ้งก็สำลักจนไอออกมาเป็นน้ำตา
ลู่จือสิงทำหน้าบริสุทธิ์ “พวกคุณเป็นอะไรไปครับ?”
“เมื่อไหร่พวกเราบอกว่าอยากให้แกเป็นคนรวยรุ่นที่สองกัน?!”
“พวกคุณเพิ่งพูดเองนะครับ ว่าเงินที่บ้านพอให้ผมใช้ไปตลอดชีวิต ให้ผมไม่ต้องกังวลเรื่องอนาคต นี่ก็คือให้ผมอยู่เฉยๆ กินนอนสบาย ไม่ใช่เหรอครับ?”
“นั่นมันปลอบใจ! ปลอบใจ แกเข้าใจไหม!” ลู่เฉ่าเซี่ยร้อนรนจนเกือบจะคว่ำโต๊ะ
“พวกเรากลัวว่าแกจะคิดสั้น ไม่ได้จะให้แกอยู่นิ่งเฉยจริงๆ นะ!”
“ใช่แล้วจือสิง แม่หมายความว่า แกอย่าท้อแท้หมดหวังเพราะอาชีพไม่ดี ที่บ้านมีเงื่อนไขสนับสนุนให้แกพัฒนา”
“ไม่ต้องแล้วครับ ไม่ต้อง” ลู่จือสิงโบกมือ สีหน้าเรียบเฉยอย่างมาก
“พ่อ แม่ พวกคุณเหนื่อยมาครึ่งชีวิตแล้ว ก็น่าจะได้มีความสุขบ้างแล้วนะครับ ส่วนเรื่องดิ้นรนแข่งขันกันน่ะ ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของลูกคนอื่นเถอะครับ”
พูดจบ เขาก็ลุกขึ้น หยิบโทรศัพท์ ตบท้องอย่างพึงพอใจ “ผมอิ่มแล้วครับ กลับห้องก่อนนะ อ้อ พ่อ พรุ่งนี้ผมอยากไปห้างของบ้านเราหน่อย เดี๋ยวพ่อให้แบล็คการ์ดมาสักใบแล้วกันนะครับ”
ลู่จือสิงฮัมเพลงขึ้นบันไดไป
ปล่อยให้ลู่เฉ่าเซี่ยและเสิ่นจิ้งมองหน้ากันเลิ่กลั่ก
“……ลูกเราโดนกระตุ้นเกินไปรึเปล่า?” เสิ่นจิ้งพูดอย่างยากลำบาก
ลู่เฉ่าเซี่ยค่อยๆ หันไปมองภรรยา สีหน้าซับซ้อน “ที่เขาพูดเมื่อกี้นี้ เธอรู้สึกว่าเหมือนคำพูดที่พูดออกมาเพราะโดนกระตุ้นชั่ววูบไหม?”
เสิ่นจิ้งเงียบ
ไม่เหมือน
น้ำเสียงนั้น สีหน้านั้น คำประกาศขอนอนกินสบายๆ ที่ลื่นไหลเป็นธรรมชาติ ชัดเจนว่าคิดไว้ล่วงหน้านานแล้ว
“จบแล้ว” ลู่เฉ่าเซี่ยกุมหน้าผาก “ลูกเรา ดูเหมือนจะตั้งใจจะเป็นพวกไร้ประโยชน์จริงๆ ซะแล้ว”
———
ค่ำคืนล่วงเลยไป คนใช้ต่างก็แยกย้าย
ลู่เฉ่าเซี่ยนั่งบนโซฟาในห้องนั่งเล่น
เสิ่นจิ้งลงมาจากชั้นบน มานั่งข้างๆ เขา
“ลูกหลับรึยัง?” ลู่เฉ่าเซี่ยถาม
“ยังไม่หลับ” เสิ่นจิ้งถอนหายใจ
“ตอนฉันผ่านหน้าห้องเขา เหลือบไปมองทีหนึ่ง เขานอนเล่นโทรศัพท์อยู่บนเตียง สนุกสนานมาก แถมยังหัวเราะออกมาด้วย”
“……หัวเราะ?”
“อืม เป็นเสียงหัวเราะคิกคักแบบนั้นน่ะ”
ลู่เฉ่าเซี่ยสูดหายใจลึก รู้สึกว่าความดันโลหิตตัวเองขึ้นสูงนิดหน่อย
เสิ่นจิ้งเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วพูดว่า “ฉันให้คนไปสืบข้อมูลของจอมเวทมรณะมา”
“ยังไงบ้าง?”
“อัตราการรอดชีวิตเป็นอันดับสุดท้ายของทุกอาชีพ ระดับการประเมินความสามารถในการต่อสู้รั้งท้ายมาตลอด”
คิ้วของลู่เฉ่าเซี่ยขมวดแน่นยิ่งขึ้น
เสิ่นจิ้งพูดต่อ
“และที่สำคัญ มันต่างจากจอมอัญเชิญอื่นๆ จอมเวทมรณะควบคุม ซอมม่อน แล้วจะใช้พลังจิตสูงมาก
พวกจอมเวทมรณะที่บันทึกไว้ พลังอ่อนแอลงทีละคน อาชีพนี้ยังถูกขนานนามว่า เป็นอาชีพที่ถูกสวมเขาให้ง่ายที่สุด”
ในห้องนั่งเล่นเงียบไปสองสามวินาที
ลู่เฉ่าเซี่ยพูดขึ้นมาทันที “ฉันนั่งอยู่ในตำแหน่งนี้ มีคนจ้องอยู่เยอะมาก”
เสิ่นจิ้งมองไปที่เขา
“ผู้บัญชาการ กองกำลังป้องกันเมือง ฟังดูยิ่งใหญ่ แต่มีกี่คนที่อยากจะดึงฉันลงไป ฉันรู้ดีแก่ใจ”
“ตอนที่ฉันยังอยู่ ไม่มีใครกล้าทำอะไรครอบครัวเรา แต่ถ้าวันไหนฉันเกิดอุบัติเหตุไป……”
“เฉ่าเซี่ย!”
“ฉันบอกว่า ถ้าเกิด” ลู่เฉ่าเซี่ยจับมือภรรยา
“นิสัยของลูกเรา อาชีพของมัน รักษาสมบัติของตระกูลนี้ไม่ได้”
ขอบตาของเสิ่นจิ้งแดงเรื่อขึ้นมาเล็กน้อย แต่เธอไม่ได้โต้แย้ง
เพราะเธอรู้ว่าสามีพูดความจริง
คนรวยรุ่นที่สองที่ไม่มีพลัง ในสายตาคนอื่นก็คือก้อนไขมันที่ใครๆ ก็อยากเข้ามากัดสักคำ
นานทีเดียว ลู่เฉ่าเซี่ยก็พูดขึ้น “เธอว่า……พวกเราเกิดใหม่อีกสักคนดีไหม?”
เสิ่นจิ้งชะงัก
“ก็เหมือนเปิดแอคเคาท์ใหม่น่ะ”
“ครั้งนี้อาจจะออกมาแบบได้ตัวละครที่พอใช้ได้เลยก็ได้นะ? นักรบสายฟ้า หมอบำบัดสายพืช ถึงจะตื่นรู้ ระดับ B หรือจอมเวทย์ก็ยังดี อย่างน้อยก็อาศัยทรัพยากรอัดฉีดได้”
“นี่……นี่พูดอะไรของนาย!” ใบหน้าของเสิ่นจิ้งแดงก่ำขึ้นมาทันที
“พวกเรายังหนุ่มยังสาวกันอยู่ ฉันปีนี้เพิ่ง 42 เธอ 39 ทันอยู่แล้ว เกิดใหม่อีกสักคน ให้เป็นเพื่อนจือสิง อนาคตก็มีคนพึ่งพา”
“แถม” ลู่เฉ่าเซี่ยลุกขึ้น อุ้มภรรยาขึ้นมาอย่างง่ายดาย
“เมื่อกี้ฉันดื่มยาเสริมพลังไปตั้งหลายขวด ตอนนี้เต็มไปด้วยพลัง เหนือกว่าตอนหนุ่มๆ อีกนะ”
เสิ่นจิ้งร้องตกใจเล็กน้อย กอดคอสามีไว้แน่น “นายเบาๆ หน่อย อย่าให้จือสิงได้ยินนะ!”
“สบายใจได้เลย บ้านเรากันเสียงดีมาก ไม่มีทางได้ยินหรอก”
ลู่เฉ่าเซี่ยก้าวฉับๆ ตรงไปยังห้องนอนใหญ่
เสิ่นจิ้งซุกหน้าลงบนอกสามี บ่นเบาๆ ประโยคหนึ่ง “เจ้านี่ อายุ 40 กว่าแล้ว ยังเหมือนหนุ่มน้อยเลยนะ……”
ประตูห้องนอนใหญ่ปิดลง
ทางเดินกลับมาเงียบสงัดอีกครั้ง
มุมตึกชั้นสอง ห้องของลู่จือสิง
ลอดผ่านร่องประตู เสียงหัวเราะสะใจดังแว่วออกมา
“ฮี่ๆๆ นี่มันเรื่องดีนี่นา”
ลู่จือสิงพลิกมือล็อคประตู
จากนั้นเขาก็กระโดดตัวลอย ทิ้งตัวลงบนเตียงใหญ่สุดหรู
“อู้ว——”
ลู่จือสิงกลิ้งอยู่ในผ้าห่มสองรอบ พันตัวเองเหมือนดักแด้หนอนไหม โผล่มาแต่หัว แล้วถึงได้เปิดแผงควบคุมอาชีพอย่างสบายใจ
[อาชีพ: จอมเวทมรณะ]
[เลเวล: lv.1]
[ซอมม่อน: ซอมบี้ตัวน้อย (สถานะ: กำลังหนีออกจากบ้าน)]
สายตาของเขาหยุดอยู่ที่บรรทัดสุดท้าย
ไอคอนของ ซอมบี้ตัวน้อย เป็นสีเทา มีสัญลักษณ์ระบุตำแหน่งเล็กๆ อยู่ข้างๆ แสดงว่าอยู่ทางทิศเหนือของเมือง ห่างออกไปประมาณ……เขาคำนวณคร่าวๆ สิบกว่ากิโลเมตร
ถึงไอคอนจะเป็นสีเทา แต่ก็ไม่ได้หายไป และไม่ได้เปลี่ยนเป็นสถานะ “ตายแล้ว” หรือ “ถูกยกเลิก”
ลู่จือสิงจ้องมองไอคอนสีเทานั้นอยู่หลายวินาที
“นี่ก็นานแล้วนะ ยังไม่กลับมาอีก?”
สิ้นเสียง แผงควบคุมระบบก็เริ่มแสดงข้อความออกมาทีละบรรทัด——