ผู้คนในตู้โดยสารหรูเริ่มมากขึ้นเรื่อย ๆ มีคนถือกระเป๋าเอกสารหาที่นั่ง มีคนอุ้มลูกจัดการสัมภาระ
มีนักธุรกิจแต่งตัวดีสองสามคนกำลังพูดคุยกันเสียงเบา
บรรยากาศในตู้โดยสารเปลี่ยนจากเงียบสงัดกลายเป็นบรรยากาศการเดินทางธรรมดาที่มีเสียงกระซิบกระซาบดังเบา ๆ
รถไฟมนตร์สั่นสะเทือนเล็กน้อย
ชานชาลาด้านนอกหน้าต่างเริ่มเคลื่อนถอยหลังอย่างช้า ๆ
ลู่จือสิงพิงขอบหน้าต่าง มองดูฝูงชนที่มาส่งไกลออกไปและอาคารสถานีที่ค่อย ๆ เล็กลง
“ออกเดินทางแล้วสินะ…”
เขาเอียงคอมองทุ่งนาและภูเขาไกล ๆ ที่วิ่งถอยหลังเร็ว ๆ ผ่านหน้าต่าง
เขาไม่เคยออกจากเมืองต้าชางเลย นี่เป็นครั้งแรก
ที่จะไปคือเกียวโต หัวใจของประเทศมังกร
ชายวัยกลางคนเดินมาจากทางเดิน มาหยุดข้างที่นั่งตรงข้ามของลู่จือสิง
เขาอายุประมาณ 40 กว่า คิ้วเข้มตาโต ใส่ชุดยูนิฟอร์มสีน้ำเงินเข้มของหน่วยอารักขา มีดสั้นมาตรฐานและเครื่องสื่อสารติดอยู่ที่เอว
ดูมีทีท่าคล่องแคล่วและความน่าเกรงขามเฉพาะตัวของทหารทั่วทั้งตัว
ด้านหลังตามด้วยนักรบหนุ่มอายุ 20 ต้น ๆ ท่าทางดูเคอะเขินเล็กน้อย
เขามองตราที่หน้าอกของลู่จือสิง ใบหน้าฉายรอยยิ้มที่แฝงความเคารพ
“ขอโทษนะครับ คุณคือนักเรียนลู่จือสิงและนักเรียนซ่งเสี่ยวเหอใช่ไหมครับ”
ลู่จือสิงเงยหน้าขึ้น พยักหน้าอย่างสุภาพ “ใช่แล้วครับ ท่านคือ…”
ชายวัยกลางคนแนะนำตัวเอง “ผมเป็นหัวหน้าหน่วยอารักขาขบวนรถนี้ เสิ่นอีเฟิงครับ
รับผิดชอบดูแลความปลอดภัยของขบวนรถตลอดการเดินทาง”
เขาชี้ไปทางนักรบหนุ่มข้างหลัง “นี่คือผู้ช่วยของผม เสี่ยวหลิว”