บทที่ 1 นี่คือนางข้ามภพมาหรือ?
โจวหว่านหว่านลืมตาขึ้น ก็เห็นหญิงชรานั่งอยู่บนเก้าอี้ไท่ซือเอ่ยว่า “ข้าบอกให้วันนี้ขายนาง ก็ต้องขายนางให้ได้ นางพอจะแลกได้สิบกระสอบธัญพืช”
หลิวซู่เอ๋อสะอื้นว่า “อาศัยอะไรมาขายบุตรสาวของข้า? ทั้งพี่ใหญ่ พี่สอง พี่สามต่างก็มีบุตรสาว เหตุไฉนมิเห็นท่านเอาบุตรสาวของพวกเขาออกขายเล่า?”
ภรรยาของพี่ใหญ่ตอบอย่างเฉยชาว่า “ก็เพราะบุตรสาวของเจ้าเป็นใบ้อย่างไรเล่า?”
หลิวซู่เอ๋อแผดเสียงว่า “เหตุใดไม่ให้บุตรสาวของเจ้าขายให้ไอ้หลิวหม่าเสียเล่า! ชัด ๆ ว่านางอายุมากที่สุด”
ภรรยาพี่ใหญ่แค่นเยาะ:
“บุตรสาวของข้ารู้หนังสือและมีมรรยาท ต่อไปต้องแต่งกับผู้ดีในวังแน่
แม่สามีก็ว่าแล้ว บุตรสาวของเจ้านี่ดวงบาง แถมยังเป็นกาลกิณี จะนำภัยมาสังหารครอบครัวเราจนหมดสิ้น”
หญิงชราพยักหน้าเอ่ยว่า:
“อีกไม่กี่วันก็จะเกิดภัยตั๊กแตน ต่อด้วยภัยแล้ง ราษฎรตาดำ ๆ อย่างเราแต่เดิมก็แทบไม่มีทางรอดแล้ว
เด็กอย่างนางในปีวิบัติย่อมไม่อาจมีชีวิตอยู่รอด สู้เอาไปแลกธัญพืชเสียจะดีกว่า”
ศีรษะของโจวหว่านหว่านปวดตุบ ๆ นางข้ามภพจริงเสียด้วย มาอยู่ในร่างที่เรียกโจวหว่านหว่านเช่นเดียวกัน
โจวไท่ไท่เป็นผู้ที่กลับมาเกิดใหม่ ยามประสบภัยวิบัติในชาติก่อน บุตรชายหลายคนของนางล้วนตายหมด แม้กระทั่งลูกหลาน ดังนั้นนางจึงเชื่อว่าเหตุร้ายทั้งมวลล้วนมีต้นตอจากโจวหว่านหว่าน
หากมิใช่เพราะเด็กใบ้ผู้นี้รูปงามเกินไป จนถูกคนหมู่หนึ่งจับตามอง ครอบครัวของพวกนางก็คงไม่เกิดเรื่อง จึงเกลียดชังโจวหว่านหว่านถึงกระดูก
นางให้กำเนิดบุตรชายสี่คน พี่ใหญ่โจวฝูอัน พี่สองโจวฝูคัง พี่สามโจวฝูอวี้ และบุตรชายเล็กสุด ซึ่งเป็นบิดาของโจวหว่านหว่าน เรียกโจวฝูเชิง
หลิวซู่เอ๋อมองนางเอ่ยว่า “ท่านแม่ ครอบครัวเรายังมีนาอีกหลายหมู่ มิจำเป็นต้องขายบุตรสาวข้าเลยกระมัง! อย่างไรเสียบุตรสาวของข้าไม่ขาย”
หญิงชราแค่นเสียงเย็นว่า:
“หลิวซื่อ ข้าบอกเจ้า การที่ข้าหารือด้วยนั้นนับว่าให้เกียรติเจ้าแล้ว
วันนี้โจวหว่านหว่านต้องถูกขายออกไป มิฉะนั้นแล้วพวกเจ้าทั้งครอบครัวก็จงไสหัวออกไปเสีย!
ข้าคำนวณแล้วว่านางคือกาลกิณีประจำบ้านเรา ตราบใดมีนางอยู่ ครอบครัวเราก็ถูกกำหนดให้ไร้ความสงบ”
โจวหว่านหว่านก็เห็นไอ้หลิวหม่าในหมู่บ้านก้าวเข้ามาเอ่ยว่า “ท่านป้า กำลังง่วนอยู่หรือ? ข้านำธัญพืชสิบกระสอบมาแล้ว ข้าจะพาหว่านหว่านกลับเดี๋ยวนี้เลยดีไหม?”
โจวหว่านหว่านตาค้างทันที นางก็รู้ว่ายุคโบราณแต่งงานเร็ว แต่ก็คงมิใช่ตอนอายุห้าขวบหรอกกระมัง?
อีกทั้งไอ้หลิวหม่านั้นอายุสามสิบกว่าแล้ว หน้าเต็มไปด้วยหลุมฝีดาษ ฟันหน้าหายไปสองซี่ เศษอาหารถูกฝังตามร่องเหงือก ละอองน้ำลายห่อหุ้มกลิ่นเหม็นลอยมาแตะหน้า
โจวหว่านหว่านตกใจจนหลบเข้าไปหลังหลิวซู่เอ๋อ นางผู้ข้ามมาจากโลกสมัยใหม่ หากต้องแต่งกับคนเช่นนี้จริงไซร้ สู้ตายเสียยังจะดีกว่า!
หลิวซู่เอ๋อตะโกนว่า “บุตรสาวข้าไม่ขาย ไม่ว่าอย่างไรก็ไม่ขายให้คนเช่นนี้”
หญิงชราแค่นเสียงเย็นว่า “ในครอบครัวข้า กฎของข้าคือกฎ วันนี้นางขายก็ต้องขาย ไม่ขายก็ต้องขาย”
โจวหว่านหว่านส่งเสียง “อา อา อา” อยู่หลายครั้ง พบว่าลำคอยังคงเปล่งวาจาไม่ได้ นางได้แต่ส่ายศีรษะ หลิวซู่เอ๋อกอดนางเข้ามาในอ้อมอกว่า “หว่านหว่านของบ้านเราไม่ขายให้ไอ้หลิวหม่า ไม่ว่าอย่างไรก็ไม่แต่ง”
ไอ้หลิวหม่าแดงก่ำหน้าเอ่ยว่า “ท่านแม่ยาย ข้าจะเอ็นดูหว่านหว่าน ท่านวางใจมอบหว่านหว่านให้ข้าเถิด!”
หลิวซู่เอ๋อโกรธจนตัวสั่น:
“ไอ้หลิวหม่า เจ้ากับนางอายุห่างกันถึงสามสิบกว่าปี เจ้าเห็นว่าเหมาะสมหรือ?
ไสหัวไปเสีย อย่าใช้มือโสมมของเจ้าแตะต้องบุตรสาวข้า”
ไอ้หลิวหม่าด่าอุบาทว่า “บุตรสาวของเจ้าถูกข้าซื้อด้วยธัญพืชสิบกระสอบ เหตุใดข้าจึงแตะต้องมิได้? มิเพียงข้าจะแตะต้องนาง ค่ำคืนยังต้องนอนด้วยกันอีก”
มันพุ่งขึ้นมาตรง ๆ หมายจะจับโจวหว่านหว่าน โจวหว่านหว่านกัดมือมันอย่างแรง ไอ้หลิวหม่าปวดร้องว่า “อีนังสารเลว บัดนี้เจ้าคือเมียข้า ต้องกลับไปกับข้า”
หญิงชรายืนเย็นชาอยู่ข้าง ๆ มองโจวหว่านหว่านเอ่ยว่า “บัดนี้เจ้าจงตามเขาไปเสียเถิด อย่างไรเสียบ้านสกุลโจวก็ไม่มีที่ให้เจ้าอาศัยอีกแล้ว”
หลิวซู่เอ๋อมองนางด้วยแววตาเย็นเยียบว่า:
“ท่านแม่ ตั้งแต่ข้ามาถึงสกุลโจว ก็ทำงานหนักเยี่ยงวัวควายให้สกุลโจวมาโดยตลอด
บัดนี้ขอเพียงท่านสักอย่าง ขอโปรดปล่อยบุตรสาวของข้าไป มิเช่นนั้นข้ายินยอมจะออกจากสกุลโจว โจวฝูเชิง เจ้าว่าอย่างไร?”
โจวฝูเชิงรีบแสดงท่าที “ภรรยา เจ้าจากสกุลโจวไปจะไปที่ใดได้? เจ้าไปไหน ข้าไปนั่น เราไม่ขายบุตรสาว”
โจวฝูเชิงเดินขากะเผลกเข้ามาเอ่ยว่า “ท่านแม่ ครอบครัวเราก็มิเคยมีธรรมเนียมขายบุตรสาว เด็กคนนี้ย่อมขายไม่ได้ หากท่านคิดจะแยกครอบครัวเราไป ก็จงแยกกันเสียเถิด”
หญิงชราโกรธจนตัวสั่น:
“เมื่อพวกเจ้าทั้งครอบครัวไม่รู้ผิดชอบชั่วดี เช่นนั้นก็อย่าโทษข้าเลย
ไอ้หลิวหมา ธัญพืชสิบกระสอบนี้เจ้าเอาคืนไปเถิด เราครู่หนึ่งก็จะแยกครัวเรือนกัน”
ไอ้หลิวหม่าด่าอุบาท “อ้าว! มิใช่ตกลงกันแล้วหรือ? เหตุใดกลับคำเสียเล่า? เฮ้อ!”
ครั้นมันไปแล้ว หญิงชราจึงมองโจวฝูเชิงว่า:
“โจวฝูเชิง เจ้าจะขัดขืนคำสั่งข้าเพราะเด็กใบ้คนนี้จริง ๆ หรือ?
ข้าบอกเจ้าเลย หากเจ้ามิทำตามที่ข้าสั่ง ครอบครัวเจ้าจะตายอย่างน่าอนาถ เด็กใบ้นี้ ในภายภาคหน้าจะนำภัยมาสู่ครอบครัวเจ้า
เจ้ากับเมียเจ้าจะถูกผู้คนสังหาร เด็กใบ้ก็จะถูกคนจับกิน
อีกทั้งบุตรชายสามคนของเจ้า ก็จะถูกนางพาดพิงจนถูกไฟเผาทั้งเป็น
พวกเราก็จะถูกนางพาดพิง ในชาติที่แล้วก็เพราะนาง ครอบครัวเราจึงตายกันหมด
ถึงเพียงนี้แล้ว เจ้ายังคิดจะพานางไปอีกหรือ?”
หลิวซู่เอ๋อร้องดังว่า:
“ท่านแม่ เรื่องเหล่านี้มิใช่ยังไม่เกิดขึ้นหรือ?
ท่านรู้ล่วงหน้าว่าเรื่องเหล่านี้จะบังเกิด พวกเรามีโอกาสจะเปลี่ยนแปลงได้มิใช่หรือ?”
หญิงชราแค่นเสียงเย็นว่า:
“ความเมตตาอย่างสตรีปราดเปรื่อง เจ้าคิดว่าโชคชะตาจะเปลี่ยนง่ายดายเพียงนั้นจริงหรือ?
เมื่อพวกเจ้าต้องการเปลี่ยนชะตาชีวิตตนเอง ก็จงไปลองดูเถิด
ข้าจะบอกพวกเจ้าไว้ ถึงแม้จะแยกครอบครัว แต่สิ่งที่ให้พวกเจ้าได้นั้นมีไม่มาก
บ้านเก่าหลังนู่นก็ให้พวกเจ้าอยู่ นอกนั้นก็ขึ้นอยู่กับพวกเจ้าเอง”
หลิวซู่เอ๋อร้อนใจว่า:
“ท่านแม่ จวนเก่านั่นแม้แต่หลังคายังไม่มีแล้ว ท่านจะให้พวกเราอยู่อย่างไรได้?
อีกทั้งพวกเราหกปากท้อง ท่านไม่ให้ธัญพืชเลยสักนิด จะได้อย่างไร?
สองสามปีก่อน ฝูเชิงของเราก็หาเงินมาได้ไม่น้อย…”
ผู้อาวุโสโจวดูดยาเส้นพลางมองพวกเขาว่า:
“พวกเจ้าต้องการแยกออกไปเอง มิเกี่ยวอะไรกับพวกเรา พรุ่งนี้ก็พานางไปเสีย!
จากนี้เรื่องในครอบครัวพวกเจ้า มิเกี่ยวกับครอบครัวเราแล้ว”
โจวหว่านหว่านกลอกตาขาว สกุลโจวมีนารวมหลายหมู่ แต่บัดนี้กลับไม่ยอมให้ธัญพืชสักกระสอบ ก็คือคิดจะปล่อยให้พวกเขาอดตายอย่างชัด ๆ
จวนเก่าหลังนั้นก็ไม่อาจใช้คนอยู่ได้เลย
โจวไท่ไท่และผู้อาวุโสโจวพอกล่าวจบก็กลับเข้าเรือน โจวไท่ไท่แค่นเย็นเอ่ยว่า:
“ข้าเป็นผู้กลับมาเกิดใหม่ เด็กเวรนั่นเป็นกาลกิณีแน่ ส่วนบ้านพี่สี่ที่หูหนวกตามืดมัวนั้น พวกเรายังคงต้องสะสมธัญพืชดี ๆ ไว้
เมื่อถึงปีวิบัติ พวกเราก็จะปิดประตูอยู่กินอย่างสุขสบาย ข้าอยากนักที่จะเห็นว่าพวกเขาจะมีชีวิตอยู่ไปได้สักกี่วัน”
หูของโจวหว่านหว่านไวหนักหนา ถึงแม้เสียงในห้องจะกดต่ำมากเป็นพิเศษ นางก็ยังได้ยินอยู่บ้าง
ที่แท้โจวไท่ไท่นี่กลับมาเกิดใหม่รึ? หากเป็นเช่นนั้น อีกไม่นานอาจจะเกิดภัยแล้งขึ้นจริงก็ได้ สถานการณ์นี้ไม่เป็นคุณแก่ครอบครัวพวกนางเลย
วันรุ่งขึ้น เช้าตรู่พวกเขาก็มาถึงจวนเก่า โจวหว่านหว่านตาค้างทันที จวนเก่านี่พังทลายจนดูไม่ได้
กำแพงนั้นฉาบด้วยดินโคลน แตกระแหงหลายแห่ง
หลังคาพังถล่มไปแทบหมด เงยหน้าก็มองเห็นฟ้า จวนนี้มีก็ประหนึ่งไร้