บทที่ 3 ใต้ต้นอ้อนี้มีถุงเงินอยู่ด้วยนะ!
หลิวซู่เอ๋อดีใจจนเก็บอาการไม่อยู่ "เจ้าบ้าน ลูกหว่านหว่านของเราจับไก่ฟ้าได้แล้ว นางเก่งมากเลยนะ!"
โจวฝูเชิงเองก็ยิ้มตาหยี "หว่านหว่านของเราเก่งจริงเชียว! เก่งที่สุดในหมู่บ้านเราเลย เด็กตัวเล็กแค่นี้ ใครจะไปจับไก่ฟ้าได้?"
โจวหว่านหว่านเองก็ยินดีอยู่ลึก ๆ ว่ากันตามตรง ชาติที่แล้วนางแทบไม่ได้ใกล้ชิดบิดามารดาเลย ตั้งแต่ถูกเลือกให้เป็นผู้มีพลังพิเศษ นางก็ถูกขังไว้ฝึกตามลำพัง
แม้จะมีโอกาสได้พบหน้าบ้างไม่กี่ครั้ง แต่บิดามารดาก็มีท่าทีเกรงกลัวนางจนเกินเหตุ นางจึงไม่เคยได้รับรู้ถึงความรักของบุพการี
ทว่าชาตินี้นางกลับสัมผัสได้ถึงมันแล้วจากคนทั้งสอง ความรักของบิดาและมารดา
ทั้งพี่ชายทั้งหลายของนางก็ดีต่อนางยิ่งนัก คำพูดก็คอยปกป้องนางอย่างดี
นางหัวเราะออกมา "ท่านพ่อ ท่านแม่ เย็นนี้พวกเรากินไก่ฟ้าย่างกันดีหรือไม่?"
โจวฝูเชิงส่ายหน้า "ไก่ฟ้าตัวนี้อย่ากินเลย พรุ่งนี้ข้าจะเอาไปขายที่ในเมือง แล้วซื้อหม้อสักใบกับถ้วยอีกสองสามใบ"
หลิวซู่เอ๋อถอนใจ "ไก่ฟ้าตัวเดียว ต่อให้ขายได้ก็แค่ร้อยกว่าเหวิน จะไปพอซื้อหม้อได้อย่างไร?"
โจวหว่านหว่านหัวเราะ "ท่านพ่อ ท่านแม่ วันนี้ข้าจะไปดูที่ทุ่งร้างนั่นอีกที เผื่อจะจับไก่ฟ้าได้อีกสักตัว"
หลิวซู่เอ๋อหัวเราะออกมา
"เจ้าเด็กนี่ช่างใจกว้างนัก ที่ไหนจะจับไก่ฟ้าได้ง่าย ๆ กัน?
นี่ก็แค่โชคดีเท่านั้น พวกเราตั้งหลายปียังไม่เคยจับไก่ฟ้าได้เลย"
โจวหว่านหว่านยิ้มร่า "โอ๊ย! อย่างไรก็ว่างตอนเย็น ข้าจะเดินเล่นแถวนั้น ใครจะรู้เผอิญมีไก่ฟ้ามาชนข้าเองก็ได้นะ!"
"ได้ได้ได้ แต่ต้องไม่ไปไกลนะ ที่นี่มันติดกับเขาด้านหลัง หมูป่ามักจะออกมา หมูป่านั่นมันดุร้ายมาก อย่าให้มันกินเจ้าเข้าล่ะ" หลิวซู่เอ๋อพูดเสียงเบา
ตอนเย็นพวกเขาก็นำไข่ทั้งสิบฟองไปฝังในหลุมแล้วก่อไฟข้างบน
ผ่านไปครู่ใหญ่ โจวฝูเชิงคุ้ยไข่ออกมา "พวกเจ้าสี่คนกินสองฟอง ข้ากับแม่เจ้าไม่หิว เราแบ่งกันคนละฟอง"
โจวหว่านหว่านรีบส่ายหน้า "ท่านพ่อท่านแม่ เราคนละฟองเถอะ ข้าก็ไม่หิว"
หลิวซู่เอ๋อลูบศีรษะโจวหว่านหว่าน
"ลูกสาวของเราช่างดีเหลือเกิน หว่านหว่าน เจ้าวางใจเถิด พ่อกับแม่ไม่มีวันขายเจ้าหรอก
พวกเราครอบครัวไม่ว่าจะลำบากอย่างไรก็จะอยู่ด้วยกัน"
โจวหว่านหว่านพยักหน้า "ท่านแม่ ข้าทราบแล้ว ครอบครัวเราจะต้องมีชีวิตที่ดีขึ้นได้แน่"
พอกินไข่เสร็จสองฟอง โจวหว่านหว่านจะออกไปข้างนอก โจวชิงเยี่ยนตามมา "น้องหญิง ข้าไปด้วย ไม่วางใจเลย มืดค่ำแล้ว เกิดอะไรขึ้นมาจะแย่"
โจวชิงเหอและโจวชิงเฉินก็วิ่งตามมาติด ๆ "พวกเราก็ไปด้วย..."
โจวชิงเยี่ยนจูงมือโจวหว่านหว่านไว้แน่น โจวหว่านหว่านจูงเขาไปที่ดงอ้อ
โจวชิงเยี่ยนรั้งนางไว้ "หว่านหว่าน นั่นริมน้ำนะ แม่ไม่ให้พวกเราไป บอกว่ามีผีน้ำอยู่ เดี๋ยวจะถูกดึงตกน้ำไป"
โจวหว่านหว่านมองเขา "พี่ใหญ่ ข้าไม่ได้ไปที่ริมน้ำหรอก ข้าไปเดินเล่นในดงอ้อนั่น"
ดงอ้อเป็นที่ชอบของเป็ดป่ามากมาย โจวหว่านหว่านอยากดูว่าจะหาไข่เป็ดป่าได้หรือไม่
พวกเขาปีนลงจากคันนา โจวหว่านหว่านอาศัยแสงจันทร์เห็นทางเล็ก ๆ เส้นหนึ่ง นางจูงโจวชิงเยี่ยนเดินบนทางที่เป็นโคลน
ทันใดนั้นก็ได้ยินต้นอ้อไม่กี่ต้นกำลังพูดคุยกัน "โอย! แขนข้าเจ็บจังเลย! เป็ดป่าสองตัวนี้จะไปสักทีหรือเปล่า?"
"เฮ้อ! อย่าพูดเลย ข้าถูกทับมาได้สิบวันแล้ว เป็ดป่านี่น่ารำคาญนัก ต้องมาทุกปีเลย"
"ใช่แล้ว! ที่ข้าเนี่ยมีไข่เป็ดป่าตั้งเยอะเลยนะ! ข้านับดูสิ... หนึ่งฟอง สองฟอง หนึ่งฟอง สองฟอง..."
ต้นอ้อข้าง ๆ หัวเราะดังลั่น "เจ้าจะนับเลขเป็นไหม? 2 ฟองแล้วต้องตามด้วย 5 ฟองสิ?"
"ถุยถุยถุย! พวกเจ้าต่างหากที่นับไม่เป็น 2 ฟองแล้วต้องตามด้วย 10 ฟอง..."
โจวหว่านหว่านเกือบจะหลุดหัวเราะ ไม่รู้ว่าพวกต้นอ้อพวกนี้เรียนรู้การนับเลขมาจากไหน
บางครั้งบทสนทนาระหว่างพืชพรรณก็ฟังดูน่าสนุกดี
"ฮึ! พวกเจ้ามีไข่เป็ดแล้วมันจะพิเศษอะไร ข้าจะบอกให้นะ ใต้ต้นอ้อของข้ามีถุงเงินอยู่ด้วย!"
ต้นอ้ออื่น ๆ ไม่ยอมเชื่อเลย
"เจ้านี่ช่างโม้เก่งนัก ไม่เห็นมีวัวบินเต็มฟ้าเลยหรือ?"
"ใช่สิ ยังจะมีถุงเงินอีก เป็นไปได้อย่างไร? ที่นี่ไม่มีใครมานานแล้ว"
ต้นอ้อนั้นไม่ยอมแพ้
"พวกเจ้าว่าข้าโม้น่ะหรือ?
พวกเจ้ายังจำได้ไหม เมื่อสองเดือนก่อนมีบัณฑิตคนหนึ่งคิดจะพาคุณหนูตระกูลรวยหนีตามกันไป?"
"จำได้ จำได้ ครั้งนั้นพวกเรายังต้องตายไปหลายต้นเลย"
ต้นอ้อนั้นได้ใจ
"ตอนนั้นถุงเงินของบัณฑิตตกอยู่ข้าง ๆ ข้า ข้าเลยคิดวิธีปิดมันไว้
ข้าเป็นต้นอ้อที่ฉลาดที่สุดในโลก ฮ่า ๆ ๆ..."
โจวหว่านหว่านเลิกคิ้วเล็กน้อย จูงโจวชิงเยี่ยนมายังข้างต้นอ้อนั้น แล้วนั่งยองขุดทันที
ต้นอ้อนั้นกลัวจนตัวสั่น "นางกำลังทำอะไร? เด็กหญิงคนนี้มาตั้งแต่เมื่อใด นางคงไม่ใช่ฟังพวกเราคุยกันรู้เรื่องหรอกกระมัง?"
โจวหว่านหว่านขุดอยู่นานก็ขุดได้ถุงเงินสีเขียวใบหนึ่งขึ้นมาจริง ๆ นางลองชั่งในมือดู รู้สึกไม่หนักนัก
ต้นอ้อสั่นสะท้าน "ราชินี เทวี ไว้ชีวิตด้วย! เทวี ท่านฟังพวกเราคุยรู้เรื่องจริง ๆ หรือ! เทวีไว้ชีวิตด้วย!"
โจวหว่านหว่านค่อย ๆ ลูบมันเบา ๆ "ข้าไม่ได้มุ่งร้ายต่อเจ้า บอกข้าหน่อยสิ ว่าเป็ดป่าและไข่เป็ดป่าในดงอ้อนี้อยู่ที่ใดบ้าง?"
ต้นอ้อเหล่านั้นเริ่มชี้ทางทันที ไม่นานนัก ในมือของโจวชิงเยี่ยนก็มีเป็ดป่าสองตัว ในมือของโจวชิงเหอก็มีเป็ดป่าสองตัวเช่นกัน ส่วนโจวชิงเฉินก็กอดอยู่หนึ่งตัว
ในอ้อมอกของโจวหว่านหว่านมีไข่เป็ดป่าเพิ่มมากว่ายี่สิบฟอง
นางพอใจกับของที่ได้ในคืนนี้มาก พวกเขารู้สึกเหมือนกำลังฝันไป
พอกลับถึงบ้าน หลิวซู่เอ๋อและโจวฝูเชิงยังไม่นอน หลิวซู่เอ๋อถอนใจ "ถ้าจนปัญญาจริง ๆ พรุ่งนี้ข้าจะเข้าไปในเมืองหางานซักผ้าทำ"
"งานซักผ้าก็ไม่ใช่ว่าจะทำง่าย หรือข้าไปท่าน้ำดี?"
หลิวซู่เอ๋อส่ายหน้า "ท่านจะไปท่าน้ำทำอะไร? ขาท่านน่ะ... เฮ้อ!"
โจวชิงเยี่ยนตะโกนออกมา "ท่านพ่อท่านแม่ รีบออกมาช่วยหน่อย!"
หลิวซู่เอ๋อตกใจ นึกว่าพวกเขาเป็นอะไร รีบวิ่งออกมา "ไม่เกิดอะไรขึ้นใช่ไหม? ข้าไม่วางใจพวกเจ้าเลย ดึกดื่นป่านนี้แล้ว ดูสิ..."
นางเห็นเป็ดป่าห้าตัวก็ตะลึงไปเลย โจวฝูเชิงเดินช้า พอออกมาเห็นก็อึ้งเช่นกัน
"พวกเจ้าไปจับเป็ดป่ามามากมายได้อย่างไร? นี่... นี่มัน..." หลิวซู่เอ๋อพูดตะกุกตะกัก แม้แต่คำก็เกือบจะเรียงไม่ถูก
โจวฝูเชิงกระแอม "เราเข้าบ้านไปก่อนเถิด"
โจวหว่านหว่านค่อย ๆ วางไข่เป็ดลงในกระบุงข้าง ๆ อย่างทะนุถนอม แล้วหยิบถุงเงินออกมา ทว่าในถุงเงินนี้กลับมีแต่เหรียญทองแดงทั้งหมด รวมกันได้กว่าร้อยเหวิน
ที่ก้นถุงเงิน โจวหว่านหว่านกลับหยิบแหวนทองคำวงหนึ่งออกมา ดวงตาของนางเป็นประกายทันที
นี่เป็นแหวนของผู้ชาย นางเดาว่าถุงเงินใบนี้น่าจะเป็นของบัณฑิตคนนั้น