หลินเสวียนเต้าปะปนอยู่ในฝูงชนของตลาดมืด ค่อย ๆ เดินเรื่อยเปื่อยผ่านแผงล้อยายเรียงรายเป็นแถว
สายตามองผ่านสินค้ามากมายที่วางเรียงรายสองข้างทางอย่างสุขุม เขาเพียงอยากหาของดีที่มีคุณค่าจริง ๆ คุ้มค่ากับราคา แต่เดินวนไปเกือบครึ่งตลาดแล้ว ล้วนเป็นของธรรมดา ๆ ไม่มีสิ่งใดเข้าตาเขาเลย
ขณะกำลังจะเดินต่อไปยังส่วนลึกสุดของตลาดมืด เพื่อดูของตามแผงลอยชั้นที่ลึกลงไปนั้น จู่ ๆ เตาหลอมเต้าที่สงบนิ่งมานานในตันเถียนก็สั่นสะเทือนเบา ๆ ครั้งหนึ่ง พร้อมกับความอบอุ่นแผ่วเบาที่ซ่อนเร้น
ตามกระแสการนำทางอันแผ่วเบานี้ สายตาของหลินเสวียนเต้าก็พุ่งไปหยุดอยู่ที่แผงลอยเล็ก ๆ กระจอก ๆ แผงหนึ่งตรงมุมซึ่งแทบไม่มีใครสังเกตเห็นในทันที
แผงลอยแผงนี้เรียบง่ายจนถึงขีดสุด มีเพียงผ้าดำเก่า ๆ ผืนหนึ่งปูลงบนพื้นอย่างไม่เป็นระเบียบ
ทางซ้ายวางกองหินกรวดระเกะระกะกับเศษเหล็กขึ้นสนิมเก่า ๆ ดูราวกับเศษวัสดุที่ขุดขึ้นมาจากดิน ตรงกลางวางไข่ลูกหนึ่งโตเท่าหัวของเขา ส่วนทางขวาวางดาบหักคมบิ่นแตกร้าวอยู่ไม่กี่เล่ม และตรงมุมสุดมีกระดองเต่าเก่า ๆ ผืนหนึ่งที่เต็มไปด้วยรอยร้าวแตกระแหง อยู่ในสภาพปรักหักพัง
เจ้าของแผงเป็นนักบำเพ็ญวัยกลางคนผู้เต็มไปด้วยร่องรอยแห่งกาลเวลา ระดับการบำเพ็ญเพียงขั้นฝึกปราณชั้นหก นุ่งห่มชุดคลุมหยาบที่ซักจนสีจาง เขาดูตกอับย่ำแย่อย่างยิ่ง
เขานั่งพิงมุมกำแพงอย่างหมดเรี่ยวแรง ก้มหน้าอย่างไร้ชีวิตชีวา ท่าทางง่วงเหงาหาวนอน ทั้งคืนนี้แม้แต่คนถามราคาก็ไม่มี แผงลอยเงียบเหงาอย่างน่าสมเพช
นักบำเพ็ญที่เดินผ่านไปมานั้น ส่วนใหญ่เหลือบตามองแวบเดียวแล้วก็เร่งฝีเท้าอ้อมไป พร้อมกับอดปนพึมพำตำหนิไม่ได้