วันรุ่งขึ้น หลิวอวี่เฟยจับแขนเสื้อสือเจียอีด้วยสีหน้าตื่นเต้น
“เจียอี ข่าวดีจะบอกให้”
สือเจียอีนึกว่ามีเรื่องซุบซิบใหม่ เลยขยับเข้าไปใกล้ด้วยความกระหายใคร่รู้
“ข่าวลับมา ดูเหมือนประเทศจะคัดเลือกนักเรียนดีเด่นไปเรียนที่โซเวียต”
สือเจียอีชะงัก หันไปมองเธอ
หลิวอวี่เฟยเห็นท่าไม่เชื่อ จึงกระทืบเท้าปุบปับ
“ฉันพูดจริงนะ! อย่าไม่เชื่อ เรื่องนี้จริงร้อยเปอร์เซ็นต์!”
เธอตบอกผางใหญ่
สือเจียอีจะไม่เชื่อได้อย่างไร แน่นอนว่าเชื่อ
เกือบลืมเรื่องนี้ไปเสียสนิท
ประเทศกำลังฟื้นฟูจากซากปรักหักพัง ขาดแคลนบุคลากรด้านการก่อสร้างอย่างหนัก ดังนั้นการส่งนักศึกษาไปเรียนยังสหภาพโซเวียตและประเทศสังคมนิยมอื่น ๆ ในช่วงนี้จึงกลายเป็นนโยบายสำคัญสูงสุดของชาติ
แต่การคัดเลือกเพื่อรับทุนรัฐบาลไปศึกษาต่อ มีเงื่อนไขอีกมากมาย นั่นคือสิ่งที่เรียกว่า "ด่านสามด่าน"!
นอกจากภูมิหลังทางการเมืองและชนชั้นเดิมแล้ว ยังต้องตรวจสอบผลการเรียน โดยเฉพาะสามวิชาหลักคือคณิตศาสตร์ ฟิสิกส์ และเคมี
เพราะคำที่ว่า "เรียนเก่งเลขวิทย์เคมี ไปทั่วหล้าไม่ต้องกลัวใคร" ถูกเน้นย้ำขึ้นมาในยุคห้าสิบนี่เอง
นอกจากนี้ ยังมีการสอบคัดเลือก สภาพร่างกาย และภาษารัสเซียอีกด้วย!
“ฉันรู้แล้ว เรื่องนี้เธออย่าเพิ่งเอาไปบอกใคร” สือเจียอีมองใบหน้าไร้เดียงสาของหลิวอวี่เฟย อดกำชับไม่ได้
ครอบครัวของเธอคนนี้มีเส้นสายในเมืองหลวง ถ้าเดาไม่ผิด ครึ่งปีหลังนี้สภาใหญ่ทั้งสี่กำลังจะตั้งขึ้น ครอบครัวเธอก็น่าจะขยับฐานะได้บ้าง
“ก็แน่นอน ฉันสนิทกับเธอเลยบอกแต่เธอ”
“แล้วเธอจะไปสอบเอ็นทรานซ์ไหมล่ะ?”
หลิวอวี่เฟยรู้ตัวดีว่าแค่สอบเข้าโรงเรียนมัธยมปลายได้ เธอก็ใช้ความพยายามมากแล้ว จะให้ไปสอบเอ็นทรานซ์มหาวิทยาลัย? อย่าเลยดีกว่า
แต่เพื่อนสาวคนนี้ของเธอไม่เหมือนใคร ฝีมือไม่ได้ด้อยไปกว่าจงฉิงกับสวีเจี้ยนหงเลย สองสามวันนี้สองคนนั้นไม่มา ให้เธอเร่งเครื่องขึ้นมา ไม่เชื่อว่าจะเบียดชนะไม่ได้
“ฉันยังไม่ได้คิดเลย เธอไปไหม?” สือเจียอีตอบตามตรง
“ฉันไม่ไปหรอก ผลการเรียนฉันเธอก็รู้ โอ๊ย เรื่องดีอย่างนี้จะคิดอะไรอีก ฉันตัดสินใจให้เธอแล้วนะ ฉันเชื่อในตัวเธอ! ได้ไหมจ๊ะ!”
นี่เป็นโอกาสดีที่จะได้ไปต่างประเทศ จะปล่อยให้เพื่อนพลาดไปเด็ดขาด
หลิวอวี่เฟยกระตุกแขนเสื้อเธอไปมา ออดอ้อนไม่เลิก
“ตอนนี้ยังไม่รู้กฎเกณฑ์อะไรเลย ต่อให้สอบเอ็นทรานซ์แล้ว ใครจะรู้ว่าจะถูกคัดเลือกหรือเปล่า”
สือเจียอีอดสาดน้ำเย็นใส่ไม่ได้
ความจริงแล้วเธอกลัวว่าการไปเรียนต่อจะส่งผลกระทบต่อครอบครัว เพราะอีกสิบกว่าปีก็จะถึงช่วงปฏิวัติวัฒนธรรม
“งั้นเธอลองดูก่อนเถอะ ยังไงถ้าไม่ถูกเลือกก็ไม่เสียหายอะไร ได้เข้ามหาวิทยาลัยอยู่แล้ว”
สือเจียอีพยักหน้า
วุฒิการศึกษานี้เธออยากได้ก็จริง แต่มหาวิทยาลัยในยุคนี้ เธอไม่ค่อยถูกชะตาเอาเสียเลย
เพราะประเทศใหม่กำลังสร้างระเบียบสังคมใหม่ขึ้นมาใหม่ทั้งหมด ด้านหนึ่งก็เร่งระดมขบวนการต่าง ๆ ในภาคการผลิตอย่างเอิกเกริก เช่น ขบวนการปฏิรูปที่ดิน สหกรณ์การเกษตร การจัดตั้งคอมมูนประชาชน และขบวนการปฏิรูปสังคมนิยมของทุนนิยม ขบวนการถลุงเหล็กใหญ่ รวมถึงขบวนการสุขาภิบาลแห่งชาติ ขบวนการกำจัดสี่ภัย เป็นต้น
อีกด้านหนึ่งก็ระดมการวิพากษ์วิจารณ์และปฏิรูปในแวดวงความคิดเป็นระลอก ๆ เช่น ขบวนการปฏิรูปความคิดของปัญญาชน ขบวนการวิพากษ์แนวคิดวิชาการชนชั้นนายทุน ขบวนการวิพากษ์มุมมองการศึกษาวิจัยเรื่องความฝันในหอแดง ขบวนการต่อต้านฝ่ายขวา ขบวนการปฏิรูปการเรียนการสอน เป็นต้น
ในขณะเดียวกันก็มีขบวนการปราบปรามผู้ต่อต้านการปฏิวัติ ขบวนการสามต่อต้านห้าต่อต้าน ขบวนการกวาดล้างผู้ต่อต้านการปฏิวัติ ฯลฯ ปะปนอยู่ด้วย
ขบวนการทางสังคมที่ซัดสาดกันเป็นระลอกเกือบจะกลายเป็นทำนองหลักของทศวรรษ 1950 กระทั่งถึงช่วงสามปียากลำบาก ขบวนการเหล่านี้จึงค่อย ๆ ชะลอความรุนแรงลง
และนักศึกษามหาวิทยาลัยที่อยู่ในยุคที่เต็มไปด้วยการเคลื่อนไหวเช่นนี้ ไม่อาจนิ่งเฉยหรือวางตัวเป็นกลางได้
พูดได้ว่า แทบทุกขบวนการทางสังคมล้วนวนเวียนอยู่กับสถาบันอุดมศึกษา
เพื่อให้สอดคล้องกับขบวนการเหล่านี้ การประชุม การเรียนรู้ทางการเมือง การฟังรายงานสถานการณ์จึงมีขึ้นบ่อยครั้ง
สิ่งเหล่านี้ต้องนำมาสอบเป็นข้อสอบการเมืองด้วย ไม่ใช่แค่พูดปาว ๆ การเรียนหนึ่งเทอมมีแค่สามสัปดาห์เป็นเรื่องปกติ
ทันทีที่ความคิดทางการเมืองของคุณไม่ถูกต้อง สิ่งที่ได้รับคือการเปิดโปง วิพากษ์วิจารณ์ และประณาม
ดังนั้น เธอยอมไปเรียนต่อเมืองนอกยังดีกว่า ไม่อยากอยู่ในสภาพแวดล้อมแบบนี้เพื่อเรียนหนังสือเท่าไรนัก
เพราะตอนนี้ความสัมพันธ์ระหว่างสองประเทศยังอยู่ในช่วงฮันนีมูน แม้แต่ตำราเรียนในมหาวิทยาลัยก็ใช้ของโซเวียตที่แปลเป็นภาษาจีน
วกไปวนมาก็กลับมาที่จุดเริ่มต้น ถ้าไปแล้วถูกเลือก พอถึงช่วงปฏิวัติวัฒนธรรมก็ไม่รู้ว่าจะส่งผลกระทบอะไรบ้าง ถ้าไม่ไป สอบเอ็นทรานซ์เข้ามหาวิทยาลัยก็ไม่ได้เรียนอะไร
ปวดหัว
ความลังเลของสือเจียอีไม่อาจเล่าให้ใครฟังได้ หลิวอวี่เฟยคิดว่าเธอตกลงแล้ว ใบหน้าก็เผยรอยยิ้มสดใส
พอทั้งสองคนมาถึงโรงเรียน ก็สมใจที่เห็นจงฉิงกับสวีเจี้ยนหงยังไม่มา
“อ๊ะ ฉันแพ้แล้ว!”
หลิวอวี่เฟยเห็นเก้าอี้ว่างสองตัว รอยยิ้มหายไปครึ่งหนึ่งทันที แต่พริบตาเดียวก็ไม่รู้คิดอะไรได้ กลับยิ้มออกมาอีก
“แต่... เพื่อนเอ๋ย นี่คือโอกาสดีของเธอเลยนะ สองคนนั้นไม่มา เธอจะได้ขึ้นมาแทนแล้วไง!”
สือเจียอีทั้งขำทั้งจนใจ
นิสัยมองโลกแง่ดีของหลิวอวี่เฟยคือสิ่งที่เธอชอบที่สุด
บางทีเธออาจไม่จำเป็นต้องไปกังวลเรื่องไกลเกินตัวนัก ค่อย ๆ เดินไปทีละก้าวก่อนก็แล้วกัน
ในเมื่อยังไงก็ต้องสอบเอ็นทรานซ์ วิชาความคิดทางการเมืองคงต้องทุ่มเทค้นคว้าสักหน่อย
หลังจากเธอตัดสินใจได้ไม่กี่วัน หัวหน้าฝ่ายธุรการก็มาที่ห้องเรียน
รูปร่างเล็กเพียงหนึ่งเมตรหกสิบห้า หน้าตาธรรมดา หัวล้านมีรอยแผลเป็นจากบวช แต่แววตาอ่อนโยนอย่างยิ่ง
นี่คือหัวหน้าฝ่ายธุรการฮุ่ยเจวี๋ย แต่ก่อนเป็นพระในวัดใกล้ ๆ ฝึกเพลงกระบอง เพราะสงครามจึงต้องสึกออกมาสู้กับพวกญี่ปุ่น
พอประเทศปลดแอกแล้ว เพราะเขามีการศึกษาสูงและรู้วิชาหมัดมวยด้วย เลยถูกดึงให้มาเป็นหัวหน้าฝ่ายธุรการในมหาวิทยาลัย เพราะยุคนี้ยังมีสายลับมากมาย ดอกไม้ของชาติต้องได้รับการปกป้องอย่างดี
สือเจียอีคิดว่าคนที่จัดการให้ฮุ่ยเจวี๋ยมาทำงานนี่เป็นอัจฉริยะจริง ๆ
หัวหน้าฝ่ายธุรการก็คือหัวหน้าฝ่ายสนับสนุนนั่นแหละ อย่าดูถูกว่าเขานิสัยดี แต่เรื่องความขี้เหนียวนี่ถึงขั้นสุดยอด เธอบอกว่าเขาขี้เหนียว เขายังไม่ยอมรับ ต้องเทศนาให้เธอเปลี่ยนความคิดเสียก่อน
เธอว่าให้คนนี้ไปทำงานระดมความคิดก็เหมาะดีนะ ดูสิ!
“เพื่อนนักเรียนทั้งหลาย กฎใหม่จากรัฐบาล มหาวิทยาลัยทั่วประเทศนอกเหนือจากบางสถาบันที่ผ่านการอนุมัติจากกระทรวงศึกษาธิการแล้ว จะรวมศูนย์การรับนักศึกษาเป็นหนึ่งเดียว! ทุกคนรู้เรื่องนี้กันแล้วใช่ไหม?”
หัวหน้าฝ่ายธุรการฮุ่ยเจวี๋ยยืนบนแท่น มือทั้งสองข้างจับขอบโต๊ะบรรยาย สายตากวาดไปทั่วใบหน้าในห้องเรียน
“นี่เป็นเรื่องดีอย่างมหาศาล นั่นหมายความว่า จากนี้ไป ไม่ว่าเธอจะมาจากมณฑลไหน มาจากครอบครัวแบบใด ขอเพียงมีความรู้ความสามารถจริง ก็ล้วนมีโอกาสผ่านการสอบที่ยุติธรรม ก้าวเข้าไปในรั้วมหาวิทยาลัยอันสูงส่ง เพื่อเรียนรู้ความสามารถ แล้วมาสร้างชาติจีนใหม่ของพวกเราในภายภาคหน้า”
เขาหยุดนิดหนึ่ง แววตาอ่อนโยนในยามนี้เจือด้วยความเคร่งขรึมขึ้นหลายส่วน
“แต่ว่า การสอบเข้าเรียน ไม่ใช่แค่สอบว่าสมองเธอมีความรู้มากแค่ไหน จำสูตรหรือบทความได้มากเพียงใด สิ่งสำคัญกว่านั้น คือสอบที่ตรงนี้...”
เขายกมือขึ้น ใช้ปลายนิ้วแตะเบา ๆ ที่อกของตัวเอง “สอบว่าอกเธอมีอะไรอยู่บ้าง จุดยืนของเธออยู่ตรงไหน ต่อไปเมื่อเรียนสำเร็จมีวิชาแล้ว จะรับใช้ใคร”
“จีนใหม่ของเราเพิ่งก่อตั้งได้ไม่นาน ภารกิจร้อยพันรอการดำเนินการ รัฐทุ่มกำลังมหาศาลจัดการศึกษา สร้างมหาวิทยาลัย ก็เพื่อบ่มเพาะผู้เชี่ยวชาญ วิศวกร และนักวิทยาศาสตร์ของเราเอง เพื่อพิทักษ์ผลแห่งชัยชนะของเรา เพื่อเปลี่ยนแผ่นดินเก่าที่อนาถายากจนให้เป็นบ้านเมืองใหม่ที่เจริญรุ่งเรืองแข็งแกร่ง เรื่องนี้เรียกร้องให้นักศึกษาในอนาคตของพวกเรา ไม่เพียงแต่มีความรู้ด้านวัฒนธรรม แต่ยังต้องมีจิตสำนึก มีทิศทางทางการเมืองที่แน่วแน่และถูกต้อง”
เบื้องล่างเงียบสนิท นักเรียนต่างฟังอย่างใจจดใจจ่อ
น้ำเสียงของหัวหน้าฮุ่ยเจวี๋ยเปลี่ยนเป็นจริงใจ ราวกับไม่ได้กำลังกล่าวรายงาน แต่นั่งพูดคุยกับลูกหลาน
แม้แต่สือเจียอีก็ใจเต้นตุบ ๆ ตามไปด้วย