“ใครก็ได้! คุณชายรองตกน้ำแล้ว!”
เสียงกรีดร้องอันแหลมสูงทำลายความเงียบสงบของจวนโหวฉางซิง
ชั่วพริบตาเดียว ทั้งจวนโหวก็โกลาหล บ่าวไพร่ที่ว่ายน้ำเป็นต่างพากันกระโจนลงสระไปช่วยคน
เสิ่นอวิ๋นเจาตกลงไปในสระ ดิ้นรนอยู่สองสามครั้งก่อนจะค่อย ๆ จมลง
เมื่อสติเริ่มพร่าเลือน ภาพมากมายก็วาบผ่านสมองราวภาพก่อนตาย ในนั้นมีตึกสูง รถยนต์และเครื่องบิน เป็นโลกที่แตกต่างจากที่นี่โดยสิ้นเชิง โลกในอีกหลายพันปีข้างหน้า
ความคิดสุดท้ายของเสิ่นอวิ๋นเจาคือ ที่แท้ก่อนตาย คนเราจะนึกถึงความทรงจำในชาติก่อนขึ้นมาได้
“ติ๊ง~ ระบบเปิดใช้งานแล้ว”
“ตรวจพบว่าเจ้าของร่างกำลังอยู่ในภาวะอันตรายถึงชีวิต เปิดโหมดป้องกันแล้ว”
แสงสีฟ้ากลุ่มหนึ่งวนรอบเสิ่นอวิ๋นเจาวัยห้าขวบ ก่อนจะมุดเข้าไปตรงอกและคุ้มครองชีพจรหัวใจของเขา
แม้ตกน้ำไปไม่ถึงหนึ่งเค่อ แต่สำหรับเด็กห้าขวบที่ว่ายน้ำไม่เป็น นั่นก็อันตรายถึงชีวิตแล้ว
หลังถูกช่วยขึ้นมา ร่างกายของเสิ่นอวิ๋นเจาเย็นชืด หมอประจำจวนเร่งรักษาเขาเป็นการด่วน ก่อนจะส่งตัวไปยังเรือนหลัก
โหวฉางซิงทราบข่าวก็รีบส่งป้ายเข้าวัง เชิญหมอหลวงจางผู้เชี่ยวชาญการรักษาเด็กมาที่จวน
แม้ระบบจะคุ้มครองชีพจรหัวใจของเขาไว้ได้ แต่ไข้สูงหลังตกน้ำก็ยังหลีกเลี่ยงไม่พ้น เสิ่นอวิ๋นเจานอนหมดสติอยู่บนเตียงถึงสามวันจึงฟื้นขึ้นมา
“เจาเจา!”
ขนตาของเสิ่นอวิ๋นเจาสั่นไหว ก่อนจะค่อย ๆ ลืมตาขึ้น
ภาพที่ปรากฏแก่สายตาคือเด็กหนุ่มอายุราวสิบสองสิบสามปี ผิวพรรณผุดผ่อง ใบหน้างดงามดุจหยก ท่วงท่าสง่างามเช่นนี้ย่อมเป็นคุณชายจากตระกูลสูงศักดิ์ที่ได้รับการเลี้ยงดูอย่างดี
เพียงแต่ใบหน้าซีดเซียวอยู่บ้าง รูปร่างก็ดูผอมบางเล็กน้อย
“...พี่ใหญ่” เสิ่นอวิ๋นเจานิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง จึงนึกออกว่าอีกฝ่ายคือพี่ชายร่วมบิดามารดาในชาตินี้ เสิ่นอวิ๋นเหิง
เสิ่นอวิ๋นเหิงเห็นน้องชายคนเล็กที่เคยร่าเริงสดใสนอนหน้าซีดอยู่บนเตียง ก็เสียใจจนแทบอยากรับความเจ็บปวดนั้นมาเสียเอง
เขาประคองเสิ่นอวิ๋นเจาขึ้นอย่างแผ่วเบา ให้เอนพิงอกตน แล้วลูบแก้มน้อย ๆ ของน้องด้วยความทะนุถนอม
“พี่ใหญ่อยู่นี่ ไม่ต้องกลัว”
ศีรษะของเสิ่นอวิ๋นเจายังมึนงงอยู่บ้าง ความทรงจำจากชาติก่อนผุดขึ้นมารวดเดียว ปะปนกับความทรงจำของชาตินี้จนสมองน้อย ๆ ของเขายิ่งสับสน
เขาเอาศีรษะพิงอกเสิ่นอวิ๋นเหิงแล้วขยับตัว จากนั้นก็ใช้ทั้งมือและเท้าปีนเข้าไปซุกในอ้อมแขนอีกฝ่าย ไม่ยอมขยับอีก
หลังตกน้ำ เสิ่นอวิ๋นเจายังพอจำอะไรได้เลือนราง คลับคล้ายว่าเขาเปิดใช้งานระบบอะไรสักอย่างได้?
นึกถึงตรงนี้ เขาจึงเรียกในใจว่า “ระบบ?”
“เจ้าของร่าง ระบบขุนนางผู้กุมอำนาจหมายเลข 001 พร้อมรับใช้”
เสิ่นอวิ๋นเจาประหลาดใจ ที่แท้มีระบบอยู่จริง มิใช่ภาพหลอนของเขา
ระบบขุนนางผู้กุมอำนาจหรือ? จะฝึกให้เขากลายเป็นขุนนางผู้กุมอำนาจหรือไร?
“เจาเจา?” เสิ่นอวิ๋นเหิงเห็นน้องชายไม่ขยับอยู่นาน จึงนึกว่าไข้ขึ้นจนหมดสติไปอีกครั้ง เขาตกใจ รีบจับไหล่เล็ก ๆ ของน้องเขย่าเบา ๆ
เสิ่นอวิ๋นเจากะพริบตาแล้วได้สติ คิดว่าค่อยศึกษาระบบตอนอยู่คนเดียวภายหลัง
ยามนี้เขาต้องปลอบพี่ชายเสียก่อน
“พี่ ข้าไม่เป็นไร”
เขาขยับตัวเล็กน้อย เงยหน้าขึ้นจากอ้อมแขนเสิ่นอวิ๋นเหิง
ทว่าเขาประเมินสภาพร่างกายตนเองสูงเกินไป หลังไข้สูงแล้วยังไม่ได้กินอะไร เพียงยกศีรษะขึ้น ร่างก็อ่อนยวบจนเกือบหงายหลัง
เสิ่นอวิ๋นเหิงมือไว รีบคว้าน้องชายกลับเข้ามาในอ้อมแขน
“มีอะไรจะทำก็บอกพี่ใหญ่”
“ท่านพ่อกับท่านแม่เล่า?” เสิ่นอวิ๋นเจาพักอยู่ครู่หนึ่ง รู้สึกว่าความมึนงงทุเลาลง จึงมองซ้ายขวาด้วยความสงสัย ในห้องมีเพียงเขากับพี่ชาย
ด้วยความรักที่ท่านพ่อท่านแม่มีต่อเขา พวกท่านควรเฝ้าอยู่ข้างกายไม่ห่างแม้แต่คืบมิใช่หรือ
“ท่านแม่เฝ้าเจ้ามาสองวันสองคืนแล้ว ก่อนหน้านี้ทนไม่ไหวจึงไปพักผ่อน ส่วนท่านพ่อไปเรือนท่านปู่”
เสิ่นอวิ๋นเหิงกล่าวพลางลูบแก้มเสิ่นอวิ๋นเจาอย่างเอ็นดู น้องชายของเขาได้รับการเลี้ยงดูอย่างพิถีพิถันมาตั้งแต่เกิดจนถึงวัยห้าขวบ ทั้งยังสืบทอดรูปโฉมงดงามจากบิดามารดา ยังเล็กอยู่แท้ ๆ ก็งดงามน่ารักราวกับเซียนน้อยใต้บัลลังก์เจ้าแม่กวนอิมลงมายังโลกมนุษย์
ครั้งนี้ไม่รู้เกิดอะไรขึ้น จู่ ๆ ก็ตกน้ำในจวน เกือบเอาชีวิตไม่รอด ท่านพ่อท่านแม่ตาแดงก่ำแทบทุกวัน แม้แต่ท่านปู่ยังยอมละทิ้งศักดิ์ศรี ขอร้องหมอหลวงจางให้มาดูอาการทุกวัน เพราะกลัวว่าเสิ่นอวิ๋นเจาจะไม่ฟื้นขึ้นมา
ดีที่สวรรค์เมตตา น้องชายของเขาฟื้นขึ้นมาแล้ว ทั้งดูไม่เหมือนสมองได้รับความกระทบกระเทือนจากไข้
เพียงแต่ผอมลง ต้องบำรุงให้ดี
เสิ่นอวิ๋นเหิงจงใจมองข้ามแก้มยุ้ยกับเนื้อนุ่มนิ่มเต็มตัวของเสิ่นอวิ๋นเจา ยังคงรู้สึกว่าน้องชายต้องทนทุกข์มามาก
เสิ่นอวิ๋นเจาฟังไปฟังมาก็หาว ทันทีที่รู้ว่าท่านพ่อท่านแม่ไปที่ใด ใจของเขาก็สงบลง
“พี่ ข้าตกน้ำมิใช่อุบัติเหตุ มีคนผลักข้า!”
เสิ่นอวิ๋นเจาคว้าแขนเสื้อเสิ่นอวิ๋นเหิง พลางฟ้องด้วยความขุ่นเคือง
เขาจำได้แม่นยำ ตอนกำลังนั่งยอง ๆ ริมสระดูปลา จู่ ๆ ก็มีมือยื่นมาจากด้านหลังผลักเขาอย่างแรง น่าเสียดายที่มองไม่เห็นว่าเป็นใคร
“พี่รู้แล้ว ท่านพ่อไปเรือนท่านปู่ก็เพราะเรื่องนี้ เจ้าไม่ต้องใส่ใจ ตั้งใจพักรักษาตัว คนที่ทำร้ายเจ้าท่านพ่อท่านแม่ไม่ปล่อยมันไปแน่!” แววเย็นชาแล่นผ่านดวงตาเสิ่นอวิ๋นเหิง เขาตบหลังน้องชายเบา ๆ เพื่อปลอบโยน
น้องชายชอบไปดูปลาริมสระมาตั้งแต่เริ่มเดินได้ แม้ตัวเล็กนิดเดียว แต่ระมัดระวังเรื่องความปลอดภัยยิ่งกว่าผู้ใหญ่หลายคน ทุกครั้งจะเกาะราวศาลามองดู ไม่เคยเข้าใกล้สระโดยพลการ
เขาตกน้ำได้ ก็มีแต่ถูกคนผลักลงไปเท่านั้น
หลังเสิ่นอวิ๋นเจาตกน้ำ บรรดาผู้ใหญ่ในบ้านต่างนึกถึงเรื่องนี้ขึ้นมาโดยพร้อมเพรียง
ตอนนั้นบ่าวรับใช้คนสนิทของเสิ่นอวิ๋นเจาอยู่ไม่ไกล ทว่าหลังเกิดเหตุ พอสอบถามกลับบอกว่าเสิ่นอวิ๋นเจาพลัดตกน้ำเองโดยไม่ระวัง
แค่คิดก็รู้ว่าเขารับสินบนจากใครบางคนมา
เพราะไม่แน่ใจว่ารอบกายเสิ่นอวิ๋นเจายังมีคนเช่นนี้อีกกี่คน ท่านแม่ของเขา หรือก็คือฮูหยินซื่อจื่อซูหวั่นจวิน จึงขายบ่าวรับใช้ที่คอยปรนนิบัติเสิ่นอวิ๋นเจาทั้งหมดออกไป
หลายวันมานี้นางกับซื่อจื่อต่างช่วยกันดูแลเสิ่นอวิ๋นเจา หากมอบให้ผู้อื่น นางก็ไม่วางใจ
บัดนี้ทั้งสองคนไม่อยู่พอดี จึงให้เสิ่นอวิ๋นเหิงมาดูแลอยู่ครู่หนึ่ง
เสิ่นอวิ๋นเหิงเข้าใจเรื่องราวดี คาดว่าบิดาคงพบตัวคนที่คิดร้ายต่อเจาเจาแล้ว จึงรีบไปเรือนท่านปู่
“คุณชายใหญ่ หมอหลวงจางมาแล้วขอรับ” โม่ชิง บ่าวรับใช้คนสนิทของเสิ่นอวิ๋นเหิง เคาะประตู
เสิ่นอวิ๋นเหิงไม่สะดวกลุก จึงส่งเสียงให้หมอหลวงจางเข้ามา
หมอหลวงจางก้าวเข้ามาก็เห็นเด็กน้อยบนเตียงฟื้นแล้ว ดวงตาคู่นั้นงดงามเกินบรรยาย ทั้งยังแจ่มใสมีชีวิตชีวา แววตาใคร่รู้ที่มองมาทำให้ผู้คนไม่รู้สึกรำคาญ มีแต่คิดว่าสมกับเป็นบุตรผู้โดดเด่นแห่งจวนโหวฉางซิง
เขาควรมีรูปลักษณ์เช่นนี้แล้ว
“หมอหลวงจาง น้องชายข้าฟื้นเมื่อครู่ที่ผ่านมา รบกวนท่านช่วยตรวจดูอีกครั้ง” เสิ่นอวิ๋นเหิงยังคงอุ้มเสิ่นอวิ๋นเจาไว้ ไม่ได้ลุกขึ้น เพียงพยักหน้าให้หมอหลวงจางเบา ๆ
หมอหลวงจางมิได้ถือสา นั่งลงข้างเตียงแล้วจับชีพจรให้เสิ่นอวิ๋นเจา
ผ่านไปครู่ใหญ่ เขาจึงชักมือกลับ
“บัดนี้ไข้สูงของคุณชายน้อยลดลงแล้ว พักฟื้นให้ดีสักระยะก็จะหายเป็นปกติ”
“ขอบคุณหมอหลวงจาง!” เสิ่นอวิ๋นเหิงยินดีอย่างยิ่ง มือที่โอบเสิ่นอวิ๋นเจาอยู่พลันกระชับแน่นขึ้นเล็กน้อย
เสิ่นอวิ๋นเจากล่าวตามอย่างจริงจังว่า “ขอบคุณหมอหลวงจาง”