แม้จิตใจคนจะเปลี่ยนแปลงง่าย
แต่อย่างน้อยจากสถานการณ์ปัจจุบัน การที่ตนต้องการจะแทนที่เทพเจ้าของเผ่านี้เพื่อรับการเซ่นไหว้
ก็ยังมีหวังอยู่มาก!
และหานหยวนก็มั่นใจว่า ต่อให้แผนนี้ในอนาคตจะเกิดข้อบกพร่องใดขึ้น ตนก็ต้องมีพลังพอจะแก้ไขมันได้แน่นอน
"ดังนั้น ตอนนี้ก็ดูว่าเจ้าหนูน้อยคนนั้นจะพาชาวเผ่ากลับมาที่ทะเลสาบในตอนนี้หรือไม่"
"ถ้ามา ข้าก็จะจำลองฉากตอนพบหน้ากับนางอีกครั้งในฐานะพญางู"
"ถ้าไม่มา ก็ไม่เป็นไร เพราะนางได้เชิญข้าไว้ก่อนหน้านี้แล้ว การที่ข้าหาไปเองก็สมเหตุสมผลดีนะ~"
ด้วยความคิดเช่นนี้ หานหยวนจึงจากค่ายเผ่ามาอย่างเงียบเชียบโดยไม่รบกวนใคร
ความเป็นจริงก็เป็นอย่างที่หานหยวนคาดไว้
ด้วยเกล็ดงูผืนนั้น อาหมู่ลี่จึงทำให้คนในเผ่าเชื่อถือคำพูดของนางได้สำเร็จ
เรื่องนี้ไม่น่าประหลาดใจ
พูดกันตามตรง ในฐานะลูกหลานแห่งป่าฝน มนุษย์คูคูหลี่อันยังค่อนข้างดั้งเดิมในหลายด้าน และความเลื่อมใสศรัทธาในเทพเจ้าก็กำลังอยู่ในช่วงที่เข้มข้นที่สุด
อีกทั้งเพราะโลกใบนี้มีความเป็นอยู่และพลังเหนือธรรมชาติอยู่จริง
แม้แต่ในโลกที่ "เจริญแล้ว" นอกป่าฝน บรรยากาศแห่งความศรัทธาก็ยังเข้มข้นมาก
ความยำเกรงต่อเทพเจ้ายิ่งเป็นสัญชาตญาณที่ฝังอยู่ในกระดูกของคนส่วนใหญ่
"อาหมู่ลี่ เนื่องจากเจ้าได้พบกับเทพอาหลู่คู่ผู้ยิ่งใหญ่แล้ว ยังรออะไรอยู่เล่า? รีบพาพวกเราไปเข้าเฝ้าเดี๋ยวนี้!"
ผู้เฒ่าประจำเผ่าคนหนึ่งพูดอย่างร้อนรน
คนอื่น ๆ ก็พยักหน้าอย่างคลั่งไคล้
อาหมู่ลี่จะคัดค้านก็คงไม่ใช่ เพียงแต่นางยังมีข้อเรียกร้องบางอย่าง
...
"การเข้าเฝ้าก็ต้องเข้าเฝ้า แต่พวกเราไม่ควรเตรียมเครื่องสังเวยให้พร้อมก่อนหรือ?"
"ใช่ ๆ ๆ! เครื่องสังเวยขาดไม่ได้เด็ดขาด!"
"เร็วเข้า ๆ! ยกสัตว์ที่ล่าได้ก่อนหน้านี้ออกมาหมด เลือกชนิดที่มีค่าที่สุด!"
ด้วยข้อเสนอของอาหมู่ลี่ ทั้งเผ่าจึงเริ่มเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว
โดยมีครัวเรือนเป็นหน่วย สมาชิกแต่ละครัวเรือนในเผ่าต่างนำสัตว์ล่าที่มีค่าที่สุดของตนออกมา
แย่งกันวางไว้เบื้องหน้าอาหมู่ลี่
ถึงแม้อาหมู่ลี่ยังอายุน้อย แต่ในฐานะคนเดียวในตอนนี้ที่ได้พบกับเทพอาหลู่คู่ผู้ยิ่งใหญ่ และยังได้รับของประทานจากท่านอีก
สถานะและตำแหน่งของนางย่อมต่างไปจากเดิมอย่างชัดเจน
อาหมู่ลี่ปรับตัวได้เร็วมาก
นางไม่ได้วางท่าแปลกประหลาดอะไร
แต่ทุ่มเททั้งกายและใจคิดแทนเทพอาหลู่คู่ผู้ยิ่งใหญ่ คัดเลือกสัตว์ล่าที่อยู่ตรงหน้าอย่างจริงจัง
"ตัวนี้ไม่ได้ ขนเสียหายมากเกินไป"
"ตัวนี้ก็ไม่ได้ ไส้ในถูกคว้านออกหมดแล้ว"
"ตัวนี้ดูไม่เลว แต่ว่าตัวเล็กไปหน่อย"
"พวกนี้ดีมาก!"
"เอ๊ะ? พี่ชายจู๋ซาเหลาจับสัตว์ล่าที่มีค่ายิ่งขนาดนี้ได้ด้วยหรือ? นี่มันเป็นเครื่องสังเวยที่ดีที่สุดสำหรับเทพอาลู่คู่ผู้ยิ่งใหญ่จริง ๆ !!!"
ท่ามกลางการประเมินของอาหมู่ลี่ ใบหน้าของชาวเผ่าที่ถูกคัดออกก็เผยความผิดหวังออกมาอย่างชัดเจน
ส่วนคนที่ถูกเลือกก็ดีใจจนเต้นโลดเต้น
ในฐานะลูกหลานแห่งป่าฝน มนุษย์คูคูหลี่อันจะว่าไม่มีศัตรูในป่าฝนเลยก็ไม่เชิง
แต่อาหารการกินนั้นไม่ขาดแคลนแน่นอน
ถึงกับพูดได้ว่า ทุกเผ่าของมนุษย์คูคูหลี่อัน หากต้องการ ก็สามารถเพิ่มปริมาณเสบียงอาหารของตนเป็นเท่าตัวได้ในเวลาอันสั้น!
เข้าใจความหมายของการเป็นลูกหลานแห่งป่าฝนหรือไม่?!
ดังนั้น อาหารที่ใช้เซ่นไหว้เหล่านั้นจึงไม่สร้างความกดดันใด ๆ ให้แก่เผ่านี้
พวกเขาอยากให้เทพอาหลู่คู่ผู้ยิ่งใหญ่กินให้เยอะ ๆ เสียด้วยซ้ำ
...
หลังจากคัดเลือกอยู่นาน ในที่สุดอาหมู่ลี่ก็กำหนดสัตว์ล่าไม่กี่ชนิด เป็นเครื่องสังเวยสำหรับการเข้าเฝ้าหานหยวนในครั้งต่อไป
"เอาล่ะ แค่พวกนี้ก็พอ!"
"แบกสัตว์พวกนี้แล้วตามข้ามา!"
พูดจบ อาหมู่ลี่ก็เป็นผู้นำในการเดินหน้า ตรงไปยังทะเลสาบที่ได้พบกับหานหยวน
เด็กสาวผู้ไร้เดียงสาไม่เคยคิดเลยว่า
ถ้าเกิดนาพาคนไปถึงริมทะเลสาบแล้วหานหยวนไม่ปรากฏตัว จะทำอย่างไร?
โชคดีที่หานหยวนจะไม่ทำให้นาง"ผิดหวัง"
เมื่อผู้คนกว่าสองร้อยคน แห่แหนบรรทุกเครื่องสังเวยมาถึงริมทะเลสาบ หานหยวนก็กลับลงไปในทะเลสาบก่อนหน้านั้นแล้ว
มองผ่านผืนน้ำ หานหยวนเห็นคนจำนวนมากทำท่าทางเป็นแบบแผนเดียวกันที่ริมทะเลสาบ
แม้จะดูไม่ออก แต่หานหยวนเดาว่านี่น่าจะเป็นพิธีกรรมบูชาเทพเจ้าแบบโบราณอย่างหนึ่ง
"เด็กสาวคนนี้มีความสามารถในการระดมพลไม่เลวนี่นา เผ่านี้ก็ทำได้จริงจังเหมือนกัน~"
ผ่านไปอีกครู่ พิธีบูชาเทพเจ้าที่คล้ายการเต้นรำก็มาถึงบทสรุป
อาหมู่ลี่นำหัวร้องไหว้ลงกับพื้นตรงทะเลสาบ ผู้คนกว่าสองร้อยคนข้างหลังก็พากันกราบตาม
หานหยวนรู้ว่าถึงเวลาแล้วที่ตนจะต้องออกโรง
จ๊อก ๆ ...
พร้อมกับเสียงน้ำที่ผิวทะเลสาบแตกออก ร่างมหึมาของงูยักษ์สีดำสนิทก็ค่อย ๆ โผล่ขึ้นจากผิวน้ำทีละน้อย
ดวงตารูปกรีดสีทองเข้มราวกับอัญมณียักษ์ เวลากวาดมองก็ราวกับสายตาของยมทูต เย็นชาและน่าเกรงขาม!
ออร่าที่เหนือกว่านักล่าชั้นยอดทั่วไปถึงสามส่วน ถูกปลดปล่อยออกมาอย่างไม่ใส่ใจ ทำให้ทุกคนที่อยู่ ณ ที่นั้นรู้สึกถึงแรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัว
...
ชาวเผ่าทั้งหมดที่ได้เห็นหานหยวนด้วยตาตนเองต่างตะลึงงันกับภาพตรงหน้า
ความสะเทือนใจและความปีติยินดีอันยิ่งใหญ่ ผสมกับความเลื่อมใสและคลั่งไคล้ที่มีต่อเทพอาหลู่คู่ผู้ยิ่งใหญ่ ระเบิดออกมาในหัวใจของทุกคน
ไม่มีใครกล้าส่งเสียงรบกวน แต่ในใจของพวกเขากลับมีเสียงกรีดร้องแหลมสูงดังขึ้นแล้ว!
"เทพอาหลู่คู่ผู้ยิ่งใหญ่ เป็นเทพอาหลู่คู่ผู้ยิ่งใหญ่จริง ๆ!"
"ช่างศักดิ์สิทธิ์ ช่างยิ่งใหญ่เพียงใด!"
"ข้ากลับมีวาสนาได้เข้าเฝ้าเทพอาหลู่คู่ผู้ยิ่งใหญ่ ต่อให้ให้ข้าตายเดี๋ยวนี้ก็คุ้มค่าแล้ว!"
"เทพอาหลู่คู่ผู้ยิ่งใหญ่กลับมาปรากฏกายใกล้เผ่าของพวกเรา นี่มันหมายความว่าพวกเราต่างหากที่เป็นเผ่าเทพเจ้าผู้ได้รับพรจริง ๆ หรือไม่?!"
ความคิดของแต่ละคนแตกต่างกันไป
มีทั้งความเลื่อมใสและคลั่งไคล้บริสุทธิ์ และมีความคิดอื่น ๆ ที่ต่อยอดออกมาจากสิ่งนี้
แต่ไม่ว่าอย่างไร ในช่วงเวลานี้ ความยำเกรงและความคลั่งไคล้ที่พวกเขามีต่อหานหยวนนั้นเป็นความจริงอย่างไม่ต้องสงสัย
ชั่วขณะต่อมา ท่ามกลางสายตาที่คลั่งไคล้ของพวกเขา หานหยวนก็ค่อย ๆ เอาหัวเข้าไปใกล้ตัวอาหมู่ลี่อีกครั้ง
ลิ้นงูสีม่วงเข้มยื่นออกมาอีกครั้งเป็นครั้งที่สอง แตะเบา ๆ ลงบนกระหม่อมของอาหมู่ลี่
การได้รับเกียรติอันสูงส่งเช่นนี้อีกครั้ง ทำให้เด็กสาวตื่นเต้นแทบจะเป็นลมตรงนั้น
ส่วนชาวเผ่าคนอื่น ๆ ที่เห็นภาพนี้ ความอิจฉาแทบล้นออกมาจากใจ
พวกเขาอยากให้ตัวเองได้เป็นอาหมู่ลี่เหลือเกิน
แต่ก็ต้องยอมรับว่า ถึงแม้พวกเขาจะอิจฉาจนแทบบ้า แต่ในใจกลับไม่มีความรู้สึกเชิงลบอย่างความริษยาเกิดขึ้นเลยแม้แต่น้อย
นั่นเป็นสภาวะทางจิตใจที่บริสุทธิ์อย่างยิ่ง
เรื่องนี้ หานหยวนย่อมไม่รู้
หลังจาก "ประทานพร" แก่เด็กสาวอีกครั้ง หานหยวนก็เตรียมจะเพลิดเพลินกับอาหารมื้อใหญ่ที่เผ่าตระเตรียมไว้ให้
หัวงูขนาดเท่าล้อโม่หมุนไปเล็กน้อย มองไปที่เครื่องสังเวยที่ชาวเผ่าวางไว้ด้านหน้าสุด
"การนอนกลิ้งง่ายกว่าที่ข้าคิดไว้มาก~"
...