โลกหงหวง
หน้าหุบเขาไร้นามแห่งหนึ่ง มีมดตัวหนึ่งนอนอยู่ ภายนอกของมันเป็นสีเขียวคราม
“ลองนับเวลาดูสิ ข้าหลินหยวนทะลุมิติมายังหงหวง ก็ผ่านมาถึงแปดพันกว่าปีแล้ว”
“ไม่รู้ว่าเมื่อใดถึงจะได้ออกจากที่นี่เสียที”
“……”
ถูกต้องแล้ว
มดตัวนี้คือผู้ทะลุมิติที่มาจากดาวฟ้าคราม
หลายพันปีก่อน หลินหยวนกำลังข้ามถนนก็ถูกรถบรรทุกชนเข้าอย่างจัง พอลืมตาตื่นขึ้นมาอีกครั้ง เขาก็พบว่าตนเองทะลุมิติมายังหงหวง แถมยังกลายเป็นมดตัวหนึ่ง
ส่วนเหตุผลที่เขารู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด ก็เพราะในถ้ำมีดอกไม้เก้าสีอยู่ดอกหนึ่ง บนดอกมีหนึ่งกลีบบานแล้ว ทุกกลีบต้องใช้เวลาถึงพันปี
อาศัยพลังโอสถที่ดอกไม้เก้าสีแผ่ออกมา แม้หลินหยวนจะไม่มีวิชาบำเพ็ญใด ๆ บัดนี้ก็เข้าสู่ระดับเซียนจริงแล้ว
ทว่าเพราะหุบเขาแห่งนี้มีค่ายกลขวางกั้นอยู่ เขาจึงไม่อาจออกไปจากที่นี่ได้
บางทีเมื่อดอกไม้เก้าสีสุกงอม เขาอาจออกจากที่นี่ได้
กาลเวลาผันผ่าน วันเดือนเคลื่อนคล้อย
สำหรับสรรพชีวิตอันไร้ขอบเขตในโลกหงหวง เวลาร้อยปีเป็นเพียงชั่วพริบตา กระทั่งการปิดด่านบำเพ็ญเพียงช่วงสั้น ๆ สักครั้งยังใช้เวลานานกว่านั้น
แต่สำหรับหลินหยวนที่ถูกขังอยู่ในหุบเขาไร้นาม ร้อยปีสุดท้ายนี้กลับยาวนานเป็นพิเศษ ทุกวันเต็มไปด้วยความทรมานและความคาดหวัง
กิจวัตรประจำวันของเขาคือหมอบอยู่ตรงปากถ้ำ จ้องมองต้นกำเนิดสีสันเพียงหนึ่งเดียวในส่วนลึกของถ้ำโดยไม่กะพริบตา
ดอกไม้เก้าสีนั้น บัดนี้มีกลีบบานเต็มที่แล้วแปดกลีบ แต่ละกลีบเปล่งประกายสีแดง ส้ม เหลือง เขียว คราม น้ำเงิน ม่วง และดำ มีเพียงกลีบสุดท้ายซึ่งแทนสีขาวที่ยังคงหุบแน่น ราวกับกำลังสะสมพลังสุดท้ายอยู่
“ใกล้แล้ว ใกล้แล้วจริง ๆ……”
หลินหยวนพร่ำรำพันในใจ
แปดพันเก้าร้อยกว่าปียังรอมาได้ ร้อยปีสุดท้ายนี้ย่อมไม่เหลือบ่ากว่าแรง
ทว่ายิ่งใกล้ถึงปลายทาง ความกระวนกระวายก็ยิ่งยากจะสะกดกลั้น
เขารู้สึกได้อย่างชัดเจนว่า เมื่อพลังของกลีบที่เก้าเอ่อล้นขึ้นทุกที ปราณวิญญาณทั่วทั้งหุบเขาก็เริ่มปั่นป่วน ม่านค่ายกลไร้รูปลักษณ์นั้นเองก็ดูเหมือนจะเริ่มคลายลงทีละน้อย
ยิ่งทำให้เขาคาดหวังมากขึ้น
ขอเพียงดอกไม้นี้บาน ค่ายกลพังทลาย เขาก็จะได้แหวกว่ายในทะเลกว้าง กระโจนสู่ฟ้าสูงตามใจปรารถนา!
ในที่สุด วันนั้นก็มาถึง
จังหวะเต๋าอันลึกล้ำเกินบรรยายสายหนึ่งพลันระเบิดออกมาจากส่วนลึกของถ้ำ!
“ให้ตายเถอะ!”
หลินหยวนสะดุ้งเฮือก
มาแล้ว!
ความรู้สึกเช่นนี้แหละ!
เขาไม่ลังเลแม้แต่น้อย พลันหมุนตัววิ่งทะยานไปยังส่วนลึกของถ้ำ
ทั่วทั้งถ้ำถูกปกคลุมด้วยกลิ่นหอมเข้มข้นจนแทบจับต้องได้ เพียงสูดเข้าไปหนึ่งครั้ง หลินหยวนก็รู้สึกว่ากำแพงขั้นพลังของเซียนจริงเริ่มคลายลง
ถ้ากินดอกไม้นี่เข้าไป จะไม่ทะยานขึ้นฟ้าในทันทีเลยหรือ?
เขาพุ่งไปยังดอกไม้เก้าสีที่ปกติทำได้เพียงมองอยู่ไกล ๆ แล้วเห็นกลีบสีขาวกลีบสุดท้ายกำลังค่อย ๆ คลี่ออกด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า
สีทั้งเก้าส่องประกายประสานกัน ก่อนหลอมรวมเป็นแสงศักดิ์สิทธิ์เก้าสีอันเจิดจรัส พุ่งทะยานขึ้นสู่ฟากฟ้า!
ตูม!
เสียงดังสนั่นดังมาจากนอกหุบเขา หลินหยวนสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า ม่านค่ายกลที่กักขังเขามานานกว่าแปดพันปี ภายใต้แรงปะทะของแสงศักดิ์สิทธิ์สายนี้ เปราะบางดุจกระจก แตกร้าวเป็นเสี่ยง ๆ ก่อนสลายหายไปจนหมดสิ้น
อิสรภาพแล้ว!
ความยินดีล้นพุ่งขึ้นในใจหลินหยวน
เขาฝืนข่มความอยากพุ่งออกจากหุบเขาไปสำรวจโลกภายนอกในทันที แล้วทอดสายตาโลภโมโทสันไปยังรากวิญญาณตรงหน้าซึ่งสุกงอมเต็มที่แล้ว
ดอกไม้เก้าสี หนึ่งหมื่นแปดพันปีผลิบานครั้งหนึ่ง และหนึ่งหมื่นแปดพันปีจึงออกผลครั้งหนึ่ง
ไม่สิ เหมือนไม่ได้บอกเรื่องออกผลไว้นี่นา
ช่างเถอะ!
ดอกไม้นี้บานแล้ว ก็ต้องเป็นของข้า!
เขาแลบลิ้น เตรียมจะเข้าไปกลืนสมบัติล้ำค่าแห่งฟ้าดินนี้ลงท้องในคำเดียว เพื่อพลิกชะตาครั้งแรกในฐานะผู้ทะลุมิติ
แต่ในตอนนั้นเอง
เสียงฉีกขาดแผ่วเบา ทว่าชัดเจนอย่างยิ่ง พลันดังขึ้นเหนือศีรษะโดยไร้สัญญาณเตือน
ร่างของหลินหยวนชะงักแข็งทื่อ ขนทั่วร่างลุกชันขึ้นทันที!
เขาค่อย ๆ เงยหน้าขึ้นอย่างเกร็งกระด้างสุดขีด
เห็นเพียงห้วงอากาศเหนือถ้ำราวกับผืนผ้าใบที่ถูกคมมีดกรีด รอยแยกสีดำสนิทสายหนึ่งปรากฏขึ้นอย่างเงียบงัน และขยายกว้างขึ้นเรื่อย ๆ
กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวเกินบรรยายแผ่ซึมออกมาจากรอยแยกนั้น
เงาร่างหนึ่งค่อย ๆ ก้าวออกมาจากรอยแยกสีดำสนิท
เงาร่างนั้นก้าวออกจากรอยแยกสีดำสนิทจนหมดสิ้น ห้วงอากาศเบื้องหลังค่อย ๆ สมานตัว ราวกับไม่เคยมีสิ่งใดเกิดขึ้น
เป็นนักพรตหนุ่มที่ดูอ่อนเยาว์อย่างยิ่ง ใบหน้าหล่อเหลา สวมชุดนักพรตสีเขียวเรียบง่าย บนหลังสะพายกระบี่ยาวสีเขียวโบราณเล่มหนึ่ง แม้กระบี่ยังไม่ชักออกจากฝัก แต่เพียงหลินหยวนมองแวบเดียว ก็รู้สึกว่าวิญญาณของตนแทบถูกเจตจำนงกระบี่ไร้รูปลักษณ์ฉีกกระชาก
น่าสะพรึงกลัว!
น่าสะพรึงกลัวอย่างแท้จริง!
ทุกอณูเนื้อหนังและทุกเซลล์ในร่างหลินหยวนต่างกรีดร้องเตือนเขาอย่างสุดเสียง
นับตั้งแต่ทะลุมิติมายังหงหวงกว่าแปดพันปี นี่เป็นครั้งแรกที่เขาสัมผัสได้ถึงวิกฤตความตายอย่างชัดเจนและบริสุทธิ์ถึงเพียงนี้
ต่อหน้านักพรตหนุ่มผู้นี้ พลังบำเพ็ญเซียนจริงที่เขาภาคภูมิใจนั้นต่ำต้อยยิ่งกว่าฝุ่นผง อีกฝ่ายเพียงนึกคิด ไม่สิ แค่ปรายตามอง ก็ทำให้เขาหายไปจากโลกนี้ได้อย่างสิ้นเชิง
หนีหรือ?
จะหนีไปที่ไหน?
อย่าล้อเล่นเลย
อีกฝ่ายฉีกมิติมาถึงที่นี่ได้ ขาเล็ก ๆ ของมดอย่างเขาต่อให้วิ่งจนขาด ก็หนีไม่พ้นฝ่ามือของอีกฝ่ายอยู่ดี
หลินหยวนยืนนิ่งอยู่กับที่ ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง พยายามลดการมีตัวตนของตนให้เหลือน้อยที่สุด พลางภาวนาอย่างบ้าคลั่งในใจ
“ท่านมองไม่เห็นข้า ท่านมองไม่เห็นข้า ท่านมองไม่เห็นข้า……”
หลังนักพรตหนุ่มปรากฏตัว สายตาของเขาก็ถูกดอกไม้เก้าสีดอกนั้นดึงดูดไปในทันที
เขาก้าวเข้าไปช้า ๆ พินิจรากวิญญาณฟ้าดินต้นนี้อย่างละเอียด ใบหน้าหล่อเหลาเผยความยินดีจากใจจริง
“ฮ่า ๆ ๆ ดี ดีจริง ๆ!”
“ไม่นึกเลยว่าครั้งนี้จู่ ๆ ข้าจะรู้สึกถึงบางสิ่ง แล้วออกเที่ยวไปตามใจ กลับพบดอกไม้เก้าสีต้นหนึ่งที่นี่!”
“สิ่งนี้มีจังหวะเต๋าต้นกำเนิดทั้งเก้าสาย หากหลอมมันได้ มรรคาของข้าต้องก้าวหน้าไปอีกขั้นแน่ หวังบรรลุเซียนทองมหาราชขั้นปลายได้แล้ว!”
เสียงหัวเราะของนักพรตหนุ่มก้องกังวานอยู่ในถ้ำ เปี่ยมด้วยความเบิกบานและห้าวหาญอย่างบอกไม่ถูก
ส่วนหัวใจของหลินหยวนกลับจมดิ่งลงสู่ก้นเหวทีละน้อยตามเสียงหัวเราะของเขา
จบเห่แล้ว
บาร์บีคิวแล้ว
สมบัติที่เขาเฝ้ารอมาตลอดแปดพันเก้าร้อยกว่าปีอย่างยากลำบาก กำลังจะถูกคนอื่นชิงไปเสียแล้ว
นี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน!
ผู้ทะลุมิติอย่างเขาช่างอัดอั้นเกินไปแล้ว ยังไม่ทันออกจากหมู่บ้านเริ่มต้น สมบัติเพียงชิ้นเดียวในหมู่บ้านก็ถูกยอดฝีมือที่ผ่านทางมาฉกไปเสียแล้ว
ยังมีความเป็นธรรมอยู่หรือไม่? ยังมีกฎหมายอยู่หรือไม่?
ขณะที่หลินหยวนกำลังบ่นในใจอย่างบ้าคลั่ง ทั้งเศร้าโศกและขุ่นแค้นจนแทบทนไม่ไหว นักพรตหนุ่มก็ดูเหมือนจะชื่นชมสมบัติตรงหน้าจนพอแล้ว เขาจึงกวาดตามองไปอย่างไม่ใส่ใจ
“หืม?”
สุดท้ายสายตาของเขาก็ตกลงบนมดสีเขียวครามตัวหนึ่งในมุมห้อง ซึ่งแทบกลมกลืนเป็นเนื้อเดียวกับหิน
หัวใจของหลินหยวนหยุดเต้นไปชั่วขณะ!
ถูกพบแล้ว!
แววประหลาดใจพาดผ่านดวงตาของนักพรตหนุ่ม เขาก้าวออกไปหนึ่งก้าว เงาร่างก็ปรากฏตรงหน้าหลินหยวนในทันที แล้วก้มมองเขาจากที่สูง
“มดตัวเล็ก ๆ ตัวหนึ่ง กลับบำเพ็ญจนถึงขั้นเซียนจริงได้ข้างรากวิญญาณเช่นนี้ นับเป็นเรื่องประหลาดอยู่เหมือนกัน”
“กลิ่นอายบนตัวเจ้ามีต้นกำเนิดเดียวกับดอกไม้เก้าสีนี้ คิดว่าเจ้าคงเฝ้าดูแลมันมานานแล้วกระมัง”