เนื้อหาทั้งหมดเป็นเรื่องแต่งในโลกคู่ขนาน
หากมีส่วนใดคล้ายคลึงกับความจริง ถือเป็นเรื่องบังเอิญทั้งสิ้น
โปรดอย่านำไปเทียบกับประวัติศาสตร์!
โปรดอย่านำไปเทียบกับประวัติศาสตร์!
โปรดอย่านำไปเทียบกับประวัติศาสตร์!
เรื่องสำคัญต้องพูดสามรอบ ขอบคุณค่ะ!
......
ปลายฤดูร้อน เวลาหกโมงเย็น ในตรอกเก่าแห่งหนึ่งของเมืองเซี่ยงไฮ้
หลินหวานนอนแผ่อยู่บนเก้าอี้ผ้าใบที่แทบจะพังมิพังแหล่ในร้าน จ้องยอดเงินสามหลักในบัญชีโทรศัพท์ ก่อนถอนหายใจเฮือกหนึ่ง
เธอเป็นบัณฑิตจบใหม่ ส่งเรซูเม่ไปหลายร้อยฉบับ แต่กลับไร้ข่าวคราว ราวกับโยนหินลงทะเล เป็นคนหางานที่โชคร้ายจริง ๆ
ทรัพย์สินเพียงหนึ่งเดียวของทั้งครอบครัว คือร้านอาหารเล็ก ๆ ที่คุณปู่ทิ้งไว้ให้
ร้านของเธอเน้นสไตล์ทรุดโทรมเป็นพิเศษ ร้านอื่นทั้งถนนต่างปรับปรุงร้านเพื่อปล่อยเช่าหาเงิน มีแต่ร้านของเธอที่ยังยืนหยัดขาดทุน ใช้ความรักประคองกิจการจนแทบหมดตัว
“ประคองต่ออีกสามวัน ถ้ายังไม่มีลูกค้าก็ขึ้นป้ายขายร้านเสีย แล้วเลิกพยายาม ไปนอนทำใจให้สบายแล้วหางานขันน็อตทำก็แล้วกัน”
หลินหวานหิวจนท้องร้องจ๊อก ๆ จึงรื้อหาบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปรสหมูแดงออกมาจากตู้เก็บของได้หนึ่งถ้วย
ตลอดชีวิตนี้ ทักษะทำอาหารอย่างเดียวที่เธอฝึกจนเต็มระดับ ก็คือการใช้น้ำเดือดชงทุกอย่าง
ต้มน้ำร้อน ฉีกซองเครื่องปรุงแล้วเทลงไป กลิ่นเนื้อหอมเข้มข้นก็อบอวลไปทั่วร้าน
หลินหวานรอให้เส้นสุกพลางเงยหน้ามองออกไปนอกร้านอย่างส่งเดช
“...เกิดอะไรขึ้นเนี่ย?”
หลินหวานลุกขึ้นยืนขยี้ตา คิดว่าตัวเองหิวจนเห็นภาพหลอน
เธอรีบวิ่งไปที่ประตูกระจก แล้วผลักประตูร้านออกอย่างแรง
ลมยามเย็นพัดกรูเข้ามา พากลิ่นดิน กลิ่นหญ้าแห้ง และกลิ่นดินปืนจาง ๆ มาด้วย
เสียงปืนดังแว่วมาเป็นระยะจากที่ไกล ๆ ชวนให้รู้สึกถึงอันตราย
แผ่นหลังของหลินหวานเย็นวาบ
เธอขยี้ตาสองที แล้วหยิกตัวเองแรง ๆ อีกครั้ง เจ็บจริงด้วย
“ไม่จริงน่า คุณตำรวจ ฉันแค่อยากชงบะหมี่กินประทังชีวิตเอง ทำไมถึงให้ฉันทะลุมิติมาด้วยล่ะ?”
มุมปากของหลินหวานกระตุกไม่หยุด สภาพจิตใจพังยับเยิน
ขณะที่เธอยืนนิ่งค้างอยู่หน้าประตู เงาร่างอ่อนแรงร่างหนึ่งก็เซถลาออกมาจากความมืด
เป็นชาวนาชราที่หนีภัยสงครามมา
ชายชราสวมเสื้อป่านเก่าปะชุนจนเต็มไปหมด ทั่วร่างเปื้อนฝุ่น ดวงตาทั้งสองจับจ้องร้านเล็ก ๆ ที่สว่างไสวไม่วาง
ฝาถ้วยบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปรสหมูแดงถูกเปิดขึ้นมุมหนึ่งตั้งแต่เมื่อไรก็ไม่รู้ กลิ่นหอมลอยมาถึงหน้าประตูพอดี
ลูกกระเดือกของชายชราขยับกลืนน้ำลายไม่หยุด เท้าขยับเข้าใกล้ประตูร้านโดยไม่รู้ตัว
“หอม...หอมเหลือเกิน...”
หลังสงครามเสบียงขาดแคลน ชาวบ้านต้องแทะเปลือกไม้ กินรำกับผักแห้งอยู่ตลอดปี แม้แต่น้ำมันสักหยดก็ยังเป็นของฟุ่มเฟือย แล้วจะเคยได้กลิ่นเนื้อหอมเข้มข้นขนาดนี้ที่ไหน นับว่าเปิดหูเปิดตาจริง ๆ
หลินหวานมองชายชราที่ดูร่อแร่เต็มที แล้วพยายามข่มความตื่นตระหนกในใจ
ไม่ว่าที่นี่จะเป็นที่ไหน เธอก็ปล่อยให้คนอดตายอยู่หน้าประตูไม่ได้
เธอรีบเบี่ยงตัวหลีกทางให้ พลางเอ่ยเสียงเบาว่า “คุณลุง เข้ามาพักข้างในก่อนเถอะค่ะ”
ชายชราได้ยินเสียงก็เงยหน้าขึ้นอย่างยากลำบาก แววตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและไม่สบายใจ
ในบ้านสว่างไสว พื้นและโต๊ะเก้าอี้สะอาดสะอ้าน ไม่ใช่สิ่งที่ควรมีในย่านคนจน มองแล้วชวนให้รู้สึกประหลาด
เขาพยายามยันพื้นลุกขึ้น เพิ่งยกตัวขึ้นมาได้ครึ่งหนึ่งก็ล้มลงไปอย่างแรง
เขาอยากยืนขึ้น แต่เพิ่งยันตัวขึ้นได้เล็กน้อยก็ล้มกลับลงไปอีก
หลินหวานรีบก้าวเข้าไปสองก้าว พยุงเขาเข้ามาในร้าน
เมื่อพิจารณาว่าสถานการณ์ตอนนี้ยังไม่ชัดเจน และเธอเองก็ยังไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่
บรรจุภัณฑ์สมัยใหม่ทิ้งไว้ที่นี่ไม่ได้ หากมีคนเห็นเข้าคงก่อปัญหาใหญ่ได้ง่าย ต้องระวังไว้ก่อน
เธอหันไปเข้าครัว ต้มน้ำครึ่งหม้อ พอน้ำเดือดก็หยิบบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปอีกห่อมาใส่ลงไป ใช้ตะเกียบคนเบา ๆ ให้เส้นคลายออกจากกัน
จากนั้นใส่ซองเครื่องปรุงกับซองซอสลงไป คลุกเคล้าให้รสชาติเข้ากันดี
พอเส้นใกล้สุก ก็ตอกไข่ใส่ลงไปเบา ๆ โดยไม่คน รอให้ไข่ขาวสุกแล้วต้มต่ออีกสามสิบวินาที ไข่แดงจะได้ยังเยิ้ม เนื้อสัมผัสก็นุ่มกว่า
ขณะเดียวกันก็ใส่ผักลงไปลวกให้สุก
สุดท้ายตักเส้น ไข่ และผักใส่ชามสะอาด ราดน้ำซุปร้อน ๆ แล้วโรยต้นหอมกำมือหนึ่ง ก่อนยกไปให้ชายชรา
เดิมทีชายชราหิวจนตาลาย พอได้กลิ่นนี้เข้าก็แทบหยุดหายใจ
สายตาของเขาจับจ้องบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปในมือหลินหวานไม่วาง จนกระทั่งชามถูกวางลงบนโต๊ะตรงหน้า
“กินตอนร้อน ๆ รองท้องก่อนนะคะ” หลินหวานบอก
รูม่านตาของชายชราหดเล็กลง เขายื่นมือผอมแห้งสั่นเทาออกมา แล้วก็ชักกลับไปทันที
“แม่หนู...ของกินนี่มีค่าเหลือเกิน ข้ามีเงินเหรียญทองแดงติดตัวอยู่ไม่กี่เหรียญ คงจ่ายไม่ไหว ไม่กล้ากินของท่านเปล่า ๆ หรอก” เสียงของเขาแหบพร่า เต็มไปด้วยความหวาดหวั่น
ยิ่งไปกว่านั้น เส้นบะหมี่นี่รูปร่างประหลาด เขาไม่เคยเห็นมาก่อน ราคาคงไม่ถูกแน่
หลินหวานมองชายชราแล้วนึกถึงคุณปู่ ใจพลันอ่อนลง “ไม่เป็นไรค่ะคุณลุง กินเถอะ ไม่คิดเงินหรอก”
“ไม่ได้ ๆ!” ชายชรารีบโบกมือ
“ไม่เป็นไรค่ะ กินให้อิ่มก่อนเถอะ ไว้มีเงินแล้วค่อยเอามาให้ฉันก็ได้” พูดจบเธอก็เดินไปยืนข้าง ๆ เว้นที่ให้ชายชรา
ชายชราลังเลอยู่นาน ก่อนหยิบตะเกียบขึ้นมาคีบเส้นขึ้นมาช้า ๆ เส้นเด้ง ๆ เคลือบน้ำซุปอยู่ พอเข้าปากก็อร่อยเหลือเกิน!
ทั้งเค็มทั้งหอม!
ชายชราไม่เคยกินของอร่อยเช่นนี้มาก่อน จึงไม่สนใจอะไรอีกและก้มหน้ากินอย่างตะกละตะกลาม
ไม่ถึงสองนาที บะหมี่ในชามก็หมดเกลี้ยง แม้แต่น้ำซุปก็ไม่เหลือ
ใบหน้าซีดขาวของชายชรามีสีเลือดขึ้นมาบ้างในที่สุด เขาพ่นลมหายใจขุ่นยาว ๆ ออกมา แล้วขอบตาก็แดงก่ำขึ้นทันที
ระหกระเหินทุกข์ยากมาครึ่งชีวิต เขาไม่เคยกินของดีขนาดนี้มาก่อน ราวกับยาเซียนช่วยชีวิตก็ไม่ปาน
“ขอบคุณแม่หนู! ท่านช่วยชีวิตข้าไว้!”
ชายชราพยุงม้านั่งลุกขึ้นอย่างทุลักทุเล ร่างกายสั่นเทาไม่หยุด ดวงตาเต็มไปด้วยความซาบซึ้ง จนแทบจะคุกเข่าคารวะหลินหวานอยู่ตรงนั้น
เขารีบควานหาในกระเป๋าเสื้อเก่าที่แนบตัวอยู่นาน ก่อนจะหยิบเหรียญทองแดงที่ถูกขัดจนเงาวับออกมาสามเหรียญ แล้ววางใส่ฝ่ามือหลินหวานอย่างหนักแน่น ราวกับกลัวว่าเธอจะไม่ยอมรับ
“ทั้งชีวิตนี้ข้าไม่เคยกินบะหมี่ที่อร่อยขนาดนี้มาก่อน เหรียญทองแดงสามเหรียญนี้เป็นทรัพย์สินทั้งหมดของข้า เอาไว้จ่ายค่าข้าวก่อน พรุ่งนี้...พรุ่งนี้ข้าจะไปหางานจิปาถะที่ท่าเรือให้ได้ หาเงินได้แล้วจะกลับมาจ่ายส่วนที่ขาดให้ครบ...ไม่รู้ว่าขาดอีกเท่าไร...”
หลินหวานมองเหรียญทองแดงสามเหรียญนั้นแล้วรู้สึกใจฝาดเฝื่อน “บะหมี่กึ่งสำเร็จรูปชามหนึ่งไม่ได้แพงอะไรหรอกค่ะ แค่นี้ก็พอแล้ว”
หลินหวานรู้ดีว่าหากปล่อยให้ชายชรารู้สึกว่าติดค้างบุญคุณเธอ เขาคงยิ่งไม่สบายใจ
มองชายชราเดินกะโผลกกะเผลกจากไป หลินหวานก็ปิดประตูแล้วขยี้ตาที่แสบปร่า เธอคิดถึงคุณปู่
......
วันรุ่งขึ้น หลินหวานตื่นแต่เช้าชนิดที่หาได้ยาก
ถ้าเป็นไม่กี่วันก่อน เธอคงนอนยาวไปจนถึงบ่าย แต่พอนึกถึงเรื่องที่ได้ยินจากชายชราเมื่อคืน เธอก็กลับมามีพลังเต็มเปี่ยมทันที ไม่ง่วงแม้แต่น้อย
ปีสาธารณรัฐจีนที่ยี่สิบเอ็ด ศึกสงครามซงหู้เพิ่งสิ้นสุดลงได้ไม่นาน
สงครามหยุดลงแล้วก็จริง แต่ผู้ลี้ภัยและคนพลัดถิ่นมีอยู่ทุกหนทุกแห่ง
ในเมืองขาดแคลนไปเสียทุกอย่าง ราคาสินค้าก็พุ่งสูง คนธรรมดาแค่เอาชีวิตรอดให้ได้ก็ต้องพยายามจนสุดกำลังแล้ว
หลินหวานลูบเหรียญทองแดงสามเหรียญในกระเป๋า ใจรู้ดีว่าเหรียญพวกนี้เป็นทรัพย์สินทั้งหมดของชายชราเมื่อคืนจริง ๆ
เหรียญทองแดงอาจไม่มีค่าในยุคสาธารณรัฐจีน แต่ในยุคปัจจุบันไม่เหมือนกัน
หลังล้างหน้าแปรงฟันอย่างง่าย ๆ หลินหวานก็พกเหรียญทองแดงออกไปตรงถนนร้านของเก่าใกล้บ้าน
ปกติถนนสายนี้ไม่ค่อยมีคน เจ้าของร้านแต่ละคนต่างก็สบายอกสบายใจ นั่งดื่มชาเล่นโทรศัพท์อยู่ในร้านได้ทั้งวัน
หลินหวานสุ่มเลือกร้านเก่าร้านหนึ่งที่ดูมีประวัติยาวนานที่สุด
เจ้าของร้านกำลังเอนตัวเล่นโทรศัพท์อยู่บนเก้าอี้ ขนาดเปลือกตายังคร้านจะยกขึ้น
“เถ้าแก่ รับซื้อเหรียญทองแดงเก่าไหมคะ?” หลินหวานเอ่ยถาม
เจ้าของร้านตอบส่ง ๆ “เงินเก่าธรรมดา ๆ ไม่ได้มีราคาอะไร ห้าหยวนสิบหยวนเอง ไม่จำเป็นต้องดูหรอก”
หลินหวานไม่พูดมาก วางเหรียญทองแดงสามเหรียญลงบนเคาน์เตอร์โดยตรง
เพียงแวบเดียวเท่านั้น
เจ้าของร้านก็ยืดตัวนั่งตรงทันที โทรศัพท์ถูกวางปังลงข้าง ๆ
เขาทำงานด้านของเก่ามาหลายสิบปี ย่อมมีสายตาอยู่บ้าง
เหรียญทั้งสามเป็นเงินตราที่ใช้หมุนเวียนในปีสาธารณรัฐจีนที่ยี่สิบเอ็ด แถมยังเป็นแบบที่หลงเหลือมาจากเขตสมรภูมิช่งหู่
สภาพสะอาด ไม่มีรอยกระแทกหรือสนิม ตัวอักษรชัดเจนครบถ้วน หาได้ยากยิ่งในตลาด
“แม่หนู เหรียญทองแดงพวกนี้ได้มาจากไหน?” น้ำเสียงของเจ้าของร้านจริงจังขึ้นมาทันที
หลินหวานโกหกส่ง ๆ “เจอในตู้ที่บ้านเก่าของครอบครัวค่ะ ฉันก็ไม่รู้เรื่องพวกนี้เหมือนกัน”
เจ้าของร้านหยิบเหรียญทองแดงขึ้นมาพลิกดูซ้ำไปซ้ำมา ยิ่งดูก็ยิ่งพอใจ
เขาไม่ต่อรองให้เสียเวลา บอกราคาตรง ๆ “ฉันไม่เอาเปรียบเธอ ให้ราคาจริงเลย ห้าพัน ถ้าตกลงก็โอนเงินตอนนี้ได้เลย”
ห้าพันหยวน หัวใจของหลินหวานกระตุกวูบ
แค่เหรียญทองแดงเก่า ๆ สามเหรียญ แลกมาได้ห้าพันหยวน
บะหมี่กึ่งสำเร็จรูปเมื่อคืนต้นทุนแค่ไม่กี่หยวน กำไรล้วน ๆ เลยนะเนี่ย
แต่สีหน้าเธอไม่เผยความรู้สึกแม้แต่น้อย เพียงพยักหน้าเบา ๆ
“ได้ค่ะ ตกลง”
เงินเข้าบัญชีทันที
เมื่อเห็นยอดเงินในโทรศัพท์เพิ่มขึ้นมาจนเป็นตัวเลขสี่หลักในพริบตา หลินหวานก็ถอนหายใจโล่งอกเสียที
หลังตกงานมานาน นี่เป็นครั้งแรกที่เธอมีเงินติดกระเป๋าให้อุ่นใจ