สามวันต่อมา รถไฟเขียวจอดเทียบที่สถานีอิ่นหยาง
ยามนี้เป็นกลางฤดูหนาว ลมหนาวแถบเหวินจงพัดกรรโชกแทงทะลุกระดูก สถานีแน่นขนัดไปด้วยผู้คน สายลมที่โอบอุ้มฝุ่นละอองพัดสอดเข้าตามซอกคอผู้คน
โจวเซี่ยงหยางและเติ้งหย่งเหลียงไม่ได้ออกทางประตูทางออก แต่ให้เพื่อนร่วมห้องขังคนนั้นพาออกจากช่องทางขนส่งสินค้า เมื่อออกจากสถานีแล้ว ทั้งคู่หาที่พักราคาถูกที่สุดแห่งหนึ่งแถวนั้น
โรงแรมเล็ก ๆ แห่งนี้มีการจัดการหละหลวม เจ้าของรับเงินค่าห้องแล้วก็โยนกุญแจให้หนึ่งดอก ไม่ถามถึงตัวตน ไม่ตรวจสอบภูมิหลังของแขก
ทั้งคู่จัดแจงที่พักเรียบร้อย เติ้งหย่งเหลียงออกไปคนเดียว เที่ยวเตร่อยู่นอกสถานที่ทั้งวัน ตกเย็นจึงกลับมา
"เจอผู้ซื้อแล้ว"
เติ้งหย่งเหลียงนั่งอยู่ที่ขอบเตียง อธิบายรหัสลับ สถานที่นัดพบ และสัญญาณมือที่จะใช้ในการติดต่ออย่างละเอียด
"พรุ่งนี้บ่ายโมงซื้อขายกัน ที่ห้องน้ำหน้าสถานี เงินสดแลกของตรงนั้น ฉันจะเฝ้าอยู่ข้างนอก นายเข้าไป ใจเย็น ๆ อย่าตกใจ"
เมื่อสั่งการครบถ้วน เติ้งหย่งเหลียงก็ออกไปเดินตรวจรอบอีกครั้ง
ในห้องเหลือเพียงโจวเซี่ยงหยางคนเดียว เขาปิดประตูให้สนิท ดึงม่านลง แล้วหยิบปืนพกแบบทหารสองกระบอกที่ห่อด้วยกระดาษน้ำมันออกจากกระสอบป่าน ตรวจสอบตัวปืน ซองกระสุน ทีละกระบอก เพื่อให้มั่นใจว่าไม่มีข้อบกพร่องหรือติดขัด แล้วจึงห่อกลับเข้าไปอย่างเดิม ใส่คืนลงในกระสอบป่าน
เตรียมการเสร็จสิ้น เขานอนลง ลืมตามองเพดานที่คราบเปื้อนด่างดวง
เขาคิดว่า ถึงคราวนี้ไม่มีทางหันหลังกลับแล้ว ต้องเสี่ยงเดิมพันครั้งนี้ ชนะก็ชนะ แพ้ก็แพ้
บ่ายวันรุ่งขึ้น ท้องฟ้าสีเทาหม่น
โจวเซี่ยงหยางเปลี่ยนเป็นชุดธรรมดา ปะปนไปกับกลุ่มคนงานที่กลับบ้านเกิด เขาถือถุงพลาสติกสีดำ ในถุงมีปืนพกแบบทหารห่อด้วยกระดาษน้ำมัน
เติ้งหย่งเหลียงเดินนำหน้าอยู่ห่างออกไปหกเจ็ดเมตร มือทั้งสองข้างสอดในกระเป๋ากางเกง ก้าวเดินสม่ำเสมอ ไม่หันกลับมา ทั้งคู่จงใจรักษาระยะห่าง แสร้งทำเป็นคนเดินผ่านที่ไม่รู้จักกัน
เมื่อมาถึงบริเวณห้องน้ำนอกสถานี เติ้งหย่งเหลียงชะงักฝีเท้าเล็กน้อย หันข้างส่งสายตากระซิกให้โจวเซี่ยงหยาง
โจวเซี่ยงหยางหยุด มองสำรวจผู้คนที่สัญจร ทางแยก ตรอกซอกซอยโดยรอบ เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีผู้ต้องสงสัยแฝงตัว ไม่มีความเคลื่อนไหวผิดปกติ เมื่อมั่นใจแล้ว จึงก้มหน้าเดินเข้าไปในห้องน้ำ
ในห้องน้ำมีกลิ่นฉี่ฉุนจนแสบจมูก คนไม่มาก มีเพียงไม่กี่คนเดินเข้าออกอย่างรวดเร็ว ประตูห้องสุขาชั้นในสุดเปิดแง้มไว้ เผยให้เห็นใบหน้าคนแปลกหน้าครึ่งหนึ่ง พยักหน้ารับอย่างรวดเร็วเพื่อยืนยันตัวตน
โจวเซี่ยงหยางเดินเข้าไปอย่างมั่นคง ยื่นถุงพลาสติกสีดำออกไป
ผู้ซื้อในห้องสุขาดึงปากถุงเพื่อตรวจสอบ แกะออกทีละชั้น ปืนพกแบบทหารสองกระบอกโผล่ออกมา ตัวปืนเงาวาวด้วยน้ำมันเครื่อง สภาพดีไม่มีตำหนิ ฝ่ายผู้ซื้อตรวจสินค้าเสร็จ พยักหน้าเบา ๆ ยกมือขึ้นล้วงกระเป๋าเสื้อด้านใน หยิบซองจดหมายกระดาษหนังวัวออกมา เตรียมชำระเงิน
ในวินาทีที่เงินกำลังจะถึงมือ ประตูไม้ห้องน้ำก็ถูกคนนอกผลักกระแทกเข้ามาอย่างแรง!
ดังปังสนั่นหวั่นไหว
ชายสามคนในชุดพลเรือนพุ่งทะยานเข้ามาอย่างรวดเร็ว คนนำหน้ายกมือขึ้นแสดงบัตรประจำตัว ตะคอกเสียงต่ำ
"ตำรวจ! ห้ามขยับ!"
เหตุการณ์พลิกผันเกิดขึ้นเร็วเกินไป โจวเซี่ยงหยางตั้งตัวไม่ทัน
ผู้ซื้อเป็นมือเก๋าที่คลุกคลีอยู่ในตลาดมืดมานาน ปฏิกิริยาเร็วกว่าคนทั่วไปอย่างมาก เมื่อเห็นดังนั้นจึงปล่อยปืน ทะยานตัวถอยหลัง พุ่งชนกระจกไม้หน้าต่างอย่างแรง ทั้งหมดนี้ลื่นไหลเป็นหนึ่งเดียว
เปรี้ยง!
เสียงกระจกแตกแหลมเสียดหู
ผู้ซื้อเหยียบบนขอบหน้าต่าง กระโดดทะยาน ปีนหน้าต่างหนีไป วูบเดียวก็หายเข้าไปในตรอกด้านนอก
เจ้าหน้าที่ตำรวจนอกเครื่องแบบคนหนึ่งรีบปีนหน้าต่างไล่ตามออกไปทันที อีกสองคนที่เหลือพุ่งเข้ามา จับแขนทั้งสองข้างของโจวเซี่ยงหยาง
ยังไม่ทันที่เขาจะได้ดิ้นรน แขนทั้งสองข้างก็ถูกบิดไปทางด้านหลังอย่างรุนแรง ทั้งตัวถูกกดทับลงบนแผ่นไม้กั้นห้องน้ำที่หยาบกร้าน พื้นไม้ขรุขระเสียดสีแก้มจนเจ็บ กลิ่นเหม็นสาบพุ่งเข้าจมูกตลอดเวลา
โจวเซี่ยงหยางกัดฟันแน่น อดทนต่อความไม่สบายทุกอย่าง นิ่งเงียบไม่ส่งเสียง
เจ้าหน้าที่ออกแรงหนักมาก กดบิดแขนอย่างต่อเนื่อง ข้อต่อมีเสียงดังกร็อบแกร็บ ความเจ็บปวดราวกับกระดูกแตกพลุ่งพล่านขึ้นมาตามแขน ผ่านไปครู่เดียวเหงื่อเย็นก็ผุดขึ้นเต็มขมับ
ที่กำแพงด้านนอกห้องน้ำ เติ้งหย่งเหลียงเพิ่งจะย่อตัวลง จุดบุหรี่ขึ้นมา
ในห้องน้ำจู่ ๆ ก็มีเสียงกระจกแตกดังลั่น ตามมาด้วยเสียงของหนักกระแทกพื้น เสียงฝีเท้าเร่งรีบ เสียงตำรวจตะคอก
เพียงชั่วพริบตา เติ้งหย่งเหลียงขนหัวลุก รู้ได้ทันทีว่า เกิดเรื่องแล้ว
ปลายนิ้วเขาสั่นสะเทือน บุหรี่เกือบทั้งมวนร่วงหล่นลงพื้น เขาลุกขึ้นพรวด เดินก้มหัวเบียดเข้าไปในกลุ่มคนที่กำลังเดินทางออกจากสถานีอย่างหนาแน่น
ภายในห้องน้ำ การเก็บหลักฐานยังคงดำเนินต่อไป
เจ้าหน้าที่คว้าถุงพลาสติกสีดำจากมือโจวเซี่ยงหยาง แกะกระดาษน้ำมันที่ห่อออกอย่างรวดเร็ว ปืนพกแบบทหารสองกระบอก กระสุนสามกล่องถูกเปิดเผย ตัวปืนส่องแสงเย็นเฉียบภายใต้แสงสลัว
"ชื่ออะไร!" เจ้าหน้าที่คนหนึ่งกดต้นคอเขาไว้ สอบถามด้วยเสียงต่ำ
ใบหน้าทั้งหมดของโจวเซี่ยงหยางแนบติดกับแผ่นไม้ เขาหายใจคร่ำครึ ปิดปากไม่ตอบ
"พวกพ้องอยู่ไหน? มีใครร่วมมืออีก?"
"ไม่มี"
ลำคอเขาตึงแน่น พยายามเบ่งพูดสองคำออกมา
เจ้าหน้าที่สองคนสบตากัน รีบตรวจค้นตัวทันที ตั้งแต่หัวจรดเท้า ค้นได้เพียงธนบัตรยับ ๆ สองสามใบกับไม้ขีดไฟครึ่งกล่อง ไม่มีเบาะแสอื่นใดอีก
หลังการตรวจค้นเสร็จ เจ้าหน้าที่ดึงเขาลุกขึ้นยืน
โจวเซี่ยงหยางพิงแผงประตูห้องน้ำ ก้มหน้ามองเศษกระจกและน้ำสกปรกขุ่นบนพื้นเบื้องหน้า สีหน้าเรียบเฉย
เขารู้ดี อาชีพแบบนี้ ถ้าถูกจับได้แล้วไม่ซัดทอดใคร ไม่ใช่เพราะเห็นแก่ความรักพวกพ้อง แต่เป็นการคิดบัญชีให้ถี่ถ้วนแล้ว
"พาตัวไป!"
เจ้าหน้าที่สองคนจับแขนเขาคนละข้าง ลากออกไปทันที
ระหว่างเดินผ่านห้องโถงรอรถไฟ ผู้โดยสารที่สัญจรไปมาต่างรีบเดินก้มหน้า ไม่มีใครเหลียวแลพวกเขาแม้แต่น้อย
กุญแจมือเย็นเฉียบกดทับเนื้อหนัง กดลึกลงไปเป็นรอยแดงรอบหนึ่ง เดินขบเมื่อครู่ นิ้วหัวแม่มือซ้ายถูกบิดจนเจ็บ ตอนนี้บวมแข็ง ขยับไม่ได้ ความเจ็บปวดตื้อ ๆ แผ่ซ่านอยู่ตลอดเวลา
กลุ่มคนเดินออกจากสถานีอย่างรวดเร็ว นำตัวโจวเซี่ยงหยางขึ้นรถตำรวจที่จอดอยู่ข้างถนน
ก่อนที่ประตูรถจะปิดลง โจวเซี่ยงหยางกวาดตามองไปรอบลานจอดหน้าสถานีอย่างรวดเร็ว ผู้คนพลุกพล่าน รถแล่นไปมา แต่ไม่เห็นเติ้งหย่งเหลียง
ปัง!
ประตูเหล็กรถตำรวจปิดลงอย่างหนัก
เขานั่งอยู่ที่เบาะหลัง โซ่กุญแจมือสั่นไหวตามการเคลื่อนไหวของรถ ส่งเสียงดังกรุ๋งกริ๋งเบา ๆ
เขาไม่รู้ว่าเติ้งหย่งเหลียงหนีออกมาได้แล้วหรือยัง ตามนิสัยอันชาญฉลาดของเขา เมื่อได้ยินเสียงดังกล่าวต้องรีบหนีเป็นคนแรก แน่นอนว่าจะไม่รออยู่ให้ถูกจับ
เดินบนเส้นทางนี้ เมื่อถูกจับได้ ย่อมต้องหนีเอาตัวรอดไปคนละทาง แต่ที่ต้องเดินทางไกลเป็นพันลี้ สุดท้ายกลับพลาดท่าตรงนี้ เขาไม่ยอมรับ
หลังจากนั้นกว่ายี่สิบชั่วโมง เขาถูกนำตัวเข้าห้องสอบสวนเพื่อสอบปากคำอย่างเข้มข้น
หลอดไฟในห้องสอบสวนสีขาวซีด ส่งเสียงหึ่ง ๆ ทั้งคืน เจ้าหน้าที่ตำรวจผลัดกันสอบปากคำ กดดันเป็นชั้น ๆ ไม่ให้เขามีโอกาสพักผ่อนหรือผ่อนคลายแม้แต่น้อย เพียงแค่ eyelids เริ่มหนักหน่วง เริ่มง่วงเหงาหาวนอน ก็จะถูกตะคอกถามทันที
"แหล่งที่มาได้มาจากไหน?"
"ไม่มีแหล่งที่มา เก็บได้ข้างทาง"
"ตัวตนผู้ซื้อ เบอร์ติดต่อ?"
"ไม่รู้จัก ส่งต่อกันชั่วคราว"
"มีพวกพ้องหรือลูกทีมคนอื่นอีกไหม?"
"มีแค่ฉันคนเดียว"
ถูกสอบปากคำซ้ำแล้วซ้ำเล่านับร้อยครั้ง คำถามวนไปวนมา แต่คำให้การของเขาไม่เคยเปลี่ยน แน่วแน่ว่ากระทำผิดคนเดียว
ตลอดทั้งคืนที่อดนอน เสียงแหบแห้งจนแทบจะไหม้ เปลือกตาหนักจนยกไม่ขึ้น นั่งบนเก้าอี้เหล็กนาน ๆ จนหลังและแขนขาแข็งทื่อชา แต่เขายังคงยึดมั่นในจุดยืน ตอบว่าไม่มีทั้งสามอย่าง
ตำรวจตรวจสอบตัวตน สืบค้นลายนิ้วมือ และติดตามเส้นทางความเคลื่อนไหวตลอดทั้งคืน แต่พบเพียงประวัติเล็กน้อยว่าถูกไล่ออกจากโรงแรมที่เฉินโจว ไม่มีประวัติอาชญากรรมหนักอื่นใดมาก่อน
ผู้ซื้อหนีไป ไม่มีพยานหรือคำให้การ หลักฐานทั้งหมดของคดีขาดตอน
การสอบสวนตายตัว ไม่มีช่องทางคืบหน้า ตำรวจจึงจำต้องส่งตัวโจวเซี่ยงหยางไปขังที่ห้องควบคุมตัวชั่วคราวเพื่อรอคำพิพากษา
ห้องขังเย็นชื้น โจวเซี่ยงหยางนั่งเงียบ ๆ พิงกำแพง ใช้ชีวิตอย่างเงียบงัน
นักโทษในห้องขังเดียวกันคนหนึ่ง ใบหน้ามีแผลเป็น เห็นเขานิ่งเงียบไม่พูดจาทั้งวัน คิดว่าเป็นคนอ่อนแอ จึงเข้ามาหาเรื่อง ผลักไสท้าทายอยู่หลายครั้ง
โจวเซี่ยงหยางไม่ขยับเขยื้อน สายตาเย็นชามาก นักโทษรอยแผลเป็นสบตาเขาเข้า ก็เกิดความกลัวโดยไม่รู้ตัว ไม่กล้ามายุ่งกับเขาอีกต่อไป นักโทษคนอื่น ๆ ที่เห็นดังนั้นก็พากันหลบเลี่ยง ไม่มีใครกล้าเข้าไปพูดคุยหรือก่อเรื่อง
ในช่วงเวลาให้ออกกำลังกาย ลานกลางแจ้งมักมีการทะเลาะวิวาทระหว่างนักโทษ ครั้งหนึ่งนักโทษสองคนต่อสู้กันอย่างดุเดือดจนตาคลั่ง หมัดเท้ารุนแรง เลือดตกยางออก พื้นเปื้อนเลือดเป็นวงกว้าง ผู้คุมรีบเข้าไปแยกทั้งคู่ออก นักโทษคนอื่น ๆ พากันล้อมดูและโห่ร้อง
มีเพียงโจวเซี่ยงหยางที่นั่งยอง ๆ อยู่ที่มุมห้อง เงียบ ๆ มองดูคราบเลือดบนพื้น โดยไม่ขยับเขยื้อน
ในวันพิจารณาคดี เจ้าหน้าที่ราชทัณฑ์สวมกุญแจมือให้เขาอีกครั้ง โลหะเย็นเฉียบกดทับลงบนรอยแผลเดิม เจ็บแปลบไปถึงทรวงใน
ห้องพิจารณาคดีว่างเปล่าและเงียบเหงา ไม่มีผู้ฟังคดี สัมผัสได้ถึงความน่ากดดันที่อธิบายไม่ถูก
ผู้พิพากษาอ่านคำพิพากษาในศาล
"จำเลยโจวเซี่ยงหยาง ข้อหาซื้อขายอาวุธปืนของทางราชการโดยผิดกฎหมาย ข้อเท็จจริงชัดเจน เนื่องจากเป็นการกระทำที่ยังไม่สำเร็จ ไม่ก่อให้เกิดอันตรายร้ายแรงต่อสังคม ไม่มีประวัติอาชญากรรมรุนแรง จึงลดโทษตามกฎหมาย พิพากษาจำคุกสามปี รอลงอาญาสี่ปี"
เมื่ออ่านคำพิพากษาเสร็จ ผู้พิพากษากล่าวตักเตือนด้วยวาจา แนะนำให้เขาออกไปใช้ชีวิตอย่างสงบสุขและกลับตัวเป็นคนดี
โจวเซี่ยงหยางยืนอยู่บนแท่นจำเลย สีหน้าเรียบเฉย
หลังออกจากศาล เจ้าหน้าที่ปลดกุญแจมือออก เขาขยับข้อมือเบา ๆ เขาคิดว่า รอลงอาญาสี่ปี เหนือหัวมีดาบแขวนอยู่ตลอดเวลา ถ้าทำผิดอีกก็ต้องติดคุก ครั้งนี้ที่อิ่นหยางพลาดท่าอย่างสิ้นเชิง เป็นเพราะความประมาทและขาดประสบการณ์ของตัวเองล้วน ๆ
เดินออกจากประตูศาล ข้างนอกท้องฟ้าสีเทาหม่น ลมหนาวพัดปะทะหน้า บันไดกว้างว่างเปล่า เงียบเหงา ไม่มีใครมารับเขาเลยสักคน
โจวเซี่ยงหยางยืนอยู่บนบันได มองถนนที่ทอดยาวไปข้างหน้า เขารู้ดี คราวหน้าต้องจำไว้ให้ขึ้นใจ ต่อไปนี้ทำอะไรต้องมั่นคงและรอบคอบมากขึ้น หุ้นส่วนต้องหาคนที่ไว้ใจได้
ลมหนาวพัดใบไม้แห้งปลิวไปตามขอบถนน โจวเซี่ยงหยางยกมือดึงคอเสื้อขึ้นสูง กันลมหนาว แล้วเดินไปตามถนนอย่างช้า ๆ