"ถามแกอยู่นี่ไง..."
"อย่าบังคับให้ฉันยิงจริง ๆ นะ!"
รออยู่สองสามวิไม่เห็นมีเสียงตอบ เถียนตันก็ปลดล็อกนกสับของปืนอีกครั้ง
ถ้าแกไม่บังคับ ฉันจะยอมมาที่นี่กับแกเหรอ? หลี่อวิ๋นตงบ่นในใจ แต่ปากก็ไม่หยุด "คิดให้ดีก่อนจะลงมือกับฉัน ว่าแกไม่ได้กินข้าวมากี่วันแล้ว..."
"ในกล่องยังมีน้ำอีกสองขวด เปิดให้พ่อแกกินสักขวด อย่าให้ฉันยังไม่ได้ลงมือทำอะไร เขาก็ไปเสียก่อน..."
"อีกขวดที่เหลือแกกินเอง"
พูดจบ หลี่อวิ๋นตงก็วางวิสกี้ที่ตัวเองถืออยู่ลงข้าง ๆ เถียนไหวจง
ในมิติของเขา ที่แห่งนั้น—คลับที่หรูหราที่สุดในเมืองสี่เก้าเมื่อชาติที่แล้ว—มีเหล้าไม่เคยขาด ยิ่งกว่านั้นก็มี เหล้าที่ความเข้มข้นสูงถึงเก้าสิบหกเปอร์เซ็นต์ อย่าง 'น้ำแห่งชีวิต'
แต่ความเข้มข้นสูงไม่ได้แปลว่ามีประโยชน์
เพราะฤทธิ์ฆ่าเชื้อของแอลกอฮอล์ อาศัยแรงดันออสโมซิส
ไม่ใช่ความเข้มข้น
ที่หยิบออกมาด้วยกันยังมีเชือก ไว้สำหรับมัดคน จำเป็น เพราะไม่มียาชา แม้แต่มีดผ่าตัด เขายังต้องใช้มีดทำอาหารตะวันตกที่ไม่ค่อยคมแทน
คนตายยังอาจปวดจนฟื้นได้
แล้วเจ้าตัวเถียนไหวจงนี่ แค่สลบไปเอง?
"..." เถียนตันยืนอยู่ที่เดิม นิ้วบนไกปืนเกร็งแล้วก็คลาย สุดท้ายก็ไม่กล้ายิงจริง ๆ
พอเห็นว่าหลี่อวิ๋นตงมัดมือมัดเท้าพ่อของตัวเองเรียบร้อยแล้ว ก็วางปืนลง แล้วก้มลงหยิบขวดแก้วใสในกล่องไม้ขึ้นมา
เปิดฝาแล้วลองจิบดู เป็นรสหวาน หวานมาก แล้วเงยหน้าขึ้นมองหลี่อวิ๋นตงด้วยสีหน้าซับซ้อน
แต่ก็แค่ชั่วครู่เดียว พอเห็นว่าหลี่อวิ๋นตงเปิดขวดเหล้าแล้วเทใส่มือตัวเอง ก็รีบตั้งสติ แล้วพยุงหัวพ่อขึ้น
เริ่มจากใช้ฝาขวด ตักน้ำใส่ปากพ่อ พอเห็นว่าไม่สำลัก ก็เทไปอีกฝาขวด สุดท้ายก็เปลี่ยนเป็นยกขวดให้กิน
"เหอะ เหอ เหอ นี่มันน้ำตาล น้ำตาลทรายเหรอ? หวานจัง..." กลืนน้ำตาลกลูโคสลงไปอึกใหญ่ติดต่อกันหลายคำ เถียนไหวจงที่บาดเจ็บสาหัส และไม่ได้กินอะไรมาสามวันก็ลืมตาขึ้น
แต่ไม่ได้กินต่อ หันไปมองลูกสาวข้างตัวด้วยความยากลำบาก "ไม่ ฉันไม่ไหวแล้ว กินไปก็เปล่าประโยชน์..."
เถียนตันไม่สนใจคำพูดของพ่อ เงยหน้ามองหลี่อวิ๋นตงอีกครั้ง "แกเป็นใครกันแน่?"
"ไม่ใช่ ฉันหมายถึง แกจัดการกับบาดแผลกระสุนปืนเป็นด้วยเหรอ?"
"ก็ไม่ใช่ ฉันจะถามว่าแกเคยเห็นบาดแผลกระสุนปืนมาก่อนไหม? แกรมองแผลนี้แล้ว...ก็...ไม่รู้สึกอะไรเลยเหรอ?"
พูดซ้ำไปซ้ำมาหลายครั้งก็ยังรู้สึกว่าพูดไม่ถูกใจความ เถียนตันก็เลยหุบปากไปเลย
หลัก ๆ ก็เพราะเท่าที่รู้จักเจ้าเพศตรงข้ามนี่ ถ้าถามไปก็คงไม่ได้คำตอบที่ดี ๆ อะไร
"ทำไมล่ะ? ถามแล้วแกผลักฉันหนักขนาดนั้นทำไม?"
"ไม่เอาละ ถ้าจะคุยแบบนี้ เราไปนั่งคุยกันในรถดีกว่า..."
หลี่อวิ๋นตงที่เตรียมจะลงมืออยู่แล้ว หันไปทำหน้ามอง
เขามีความสามารถพอหรือเปล่า
คนอื่นไม่รู้
แต่เจ้าเถียนตันนี่ ตัวเองน่าจะรู้ดีที่สุด
ถ้าไม่คิดถึงว่าเพิ่งทำให้เถียนตันกลายจากสาวเป็นสาวเต็มตัวไป และกำลังรีบมาช่วยชีวิตพ่อของนาง
ถ้าปล่อยให้ยืดเยื้ออยู่บนรถไปเรื่อย ๆ พอถึงรุ่งเช้าเถียนตันลงจากรถ ขาคงสั่นจนยืนแทบไม่ไหว
ที่พูดไปเมื่อกี้มันเรื่องอะไรกัน?
ที่เถียนตันพูดตามหลังมาก็เป็นเรื่องไร้สาระทั้งนั้น
แค่บาดแผลกระสุนปืนสองแผล ถ้าเป็นเจ้าของร่างเดิมที่เป็นคุณชายเสเพล อาจจะกลัว ๆ ไปบ้าง
แต่เขาเป็นหมอผ่าตัดลำไส้ใหญ่และทวารหนักมืออาชีพ
ชาติที่แล้ว ทุกปีเขาผ่าเอาไส้ตรงออกมา ต้องชั่งเป็นกิโลกรัม...
ตอนนี้แค่แผลเน่าสองแผล จะหนักหนาตรงไหน?
แน่นอน คำพูดพวกนี้ได้แต่คิดในใจ พูดออกไปไม่ได้
"แล้วยังไง? ถามอะไรก็ไม่ตอบ"
ถึงจะเดาคำตอบของหลี่อวิ๋นตงไว้ล่วงหน้าแล้ว และที่ผ่านมาเถียนตันก็มั่นใจในความฉลาดของตัวเองมากพอ แต่สายตาก็ยังเผลอเบิกกว้างอยู่อึดใจหนึ่ง
ขนาดเขินยังลืม
ทำไม่ได้ เธอไม่โง่ แต่คำตอบของหลี่อวิ๋นตงนั้นกระโดดไปไกลกว่า
เธอตามจังหวะไม่ทันเลย...
แต่ครั้งนี้เถียนตันตกใจได้ไม่นาน เพราะวินาทีถัดมา ก็ได้ยินเสียงร้องด้วยความเจ็บปวดจากเถียนไหวจง
ตั้งสติได้ก็จะเอามือไปปิดปากพ่อ แต่หลี่อวิ๋นตงเร็วกว่า ยังไม่ทันได้เอื้อมมือ ก็เอาผ้าที่ตัดจากชายเสื้อไปอุดปากพ่อของนางไว้ก่อน
แล้วก็โยนอะไรบางอย่างมาให้เธอ ปลอกกระสุนที่บิดเบี้ยวอย่างรุนแรง
วินาทีถัดมา เห็นพ่อตัวเองเจ็บจนตัวเกร็งแข็งทั้งตัว เหงื่อแตกพลั่ก เถียนตันก็เก็บความคิดทั้งหมดทิ้ง แล้วไม่มองหลี่อวิ๋นตงอีก
เพราะหลี่อวิ๋นตงเริ่มแล่เนื้อออกแล้ว ใช้มีดเล็ก ๆ ที่ดูไม่คมเลยสักนิด แล่ในขณะที่ยังมีชีวิต
แต่เธอก็ห้ามไม่ได้ ทำได้แค่กดพ่อไว้แน่น ๆ กับรางหิน แล้วก้มหน้าซุกคอพ่อ
จนกระทั่งไม่ได้ยินเสียงครวญครางของพ่อ และไม่รู้สึกถึงการดิ้นรนของพ่อ
ไม่ใช่เพราะหายเจ็บ แต่เถียนไหวจงสลบไปอีกครั้ง
"แผลฉันจัดการเรียบร้อยแล้ว เย็บแผลให้แล้ว"
"ที่นี่มีเหล้าอีกสองขวด ถ้าเขามีไข้ขึ้นมาอีก แกก็เทใส่ผ้า แล้วเช็ดตามหน้าและมือให้เขา ช่วยลดไข้ ส่วนเพนิซิลิน ฉันค่อยหาวิธีพรุ่งนี้..."
เห็นเถียนตันหันมามอง หลี่อวิ๋นตงก็สั่งเสียเสร็จ ตบมือลุกขึ้น เตรียมจะไป
ไม่งั้นจะให้อยู่คุยกับคอกม้านี่ต่อไปอีกเหรอ?
เขาก็ไม่ว่าอะไร
แต่เถียนตันจะยอมไหม?
"เดี๋ยว" เถียนตันเรียกหลี่อวิ๋นตงที่กำลังหันหลังไว้ ทันทีที่พูดก็สูดลมหายใจเย็น ๆ เจ้าคนพาลที่บังเอิญเจอตอนนี้ ไม่ละเว้นพ่อของนาง
ก่อนหน้านี้บนรถก็ทำกับเธอเหมือนกัน
อดทนต่อความไม่สบายตัว เดินเข้าไปอีกสองสามก้าว ถึงจะอยู่ใกล้หลี่อวิ๋นตง ก็ไม่รีบพูด ถามอะไรก่อน แต่เอามือช่วยดึงเศษฟางแห้ง ๆ ที่ติดชายเสื้อของหลี่อวิ๋นตงออก แล้วสูดหายใจเข้าลึก ๆ อีกครั้งแล้วเงยหน้า "แกมีเมียสี่คนแล้วจริงเหรอ?"
"อืม"
หลี่อวิ๋นตงพยักหน้าตอบรับอย่างฉับไว พร้อมกับตอบคำถามที่เถียนตันอาจอยากถามแต่ไม่ได้ถามออกมา "เพิ่งแต่งทั้งหมด ยังสาว ๆ ทั้งนั้น สวย ๆ ด้วย..."
"ลานบ้านที่เรายืนอยู่นี่แหละ เป็นบ้านของเมียคนที่สามของฉัน"
พูดไปแล้ว เขาไม่หลอกผู้หญิงของตัวเอง
ดังนั้น ที่พูดตอนนี้กับเมื่อกี้บนรถ ก็เป็นความจริงทั้งหมด
อย่างน้อยเขาก็มีเมียสี่คนจริง ๆ
แต่ไม่ใช่เขาแต่งเอง และก็ไม่เกี่ยวกับเจ้าของร่างเดิมเท่าไหร่
แต่เป็นช่วงสองสามวันก่อนที่เขาจะข้ามมิติมา เพื่อนบ้านแถวนั้นทยอยส่งมาให้
ตอนนี้เป็นกลางเดือนสิงหาคม ปี 1948 แล้ว
รอบนอกเมืองสี่เก้าเต็มไปด้วยกองทัพปลดปล่อย ตั้งแต่ต้นเดือนนี้ เป่ยผิงก็มีแต่คนออก ไม่มีคนเข้า
ถ้ามีทางออกสักทาง ใครไม่อยากหนีออกไป? หนีไปทางใต้? หนีออกนอกประเทศ?
ถ้ามีทางออกจริง ๆ ก็หนีกันไปหมดแล้ว
พ่อบุญธรรมของเขาที่พาแม่เลี้ยงกับน้อง ๆ หนีกันเกลี้ยง...
แต่ก็ยังมีบางคนที่พาไปไม่ได้ พาไม่ได้ หรือไม่อยากไป...
เจ้าของร่างเดิมก็เป็นพวกไม่อยากไปคนหนึ่ง เพราะเขาเชื่อมั่นในพรรค...
ข่าวนี้ไม่รู้แพร่สะพัดไปได้ยังไง หัวหน้าแก๊งเขียวที่ดูแลถนนเส้นนั้น ชื่อเสียนเติงขุย ยกตัวอย่างด้วยการส่งเสียนอี๋ ลูกสาวของตัวเองมาให้เขา
ต่อจากนั้นก็มีอีกหลายครอบครัว ก่อนหนีก็เอาลูกสาวและอนุภรรยาที่พาไปไม่ได้ ส่งมาที่บ้านเขา
อยู่ดี ๆ ก็มีเมียเพิ่มมาสี่คน ยังเป็นคนที่ไม่รู้จักมาก่อน ไม่มีความรู้สึกอะไรให้กันเลยด้วย
บ้านเลยแตกเป็นเสี่ยง ๆ
ซ้ำร้าย แต่ละคนก็มีเบื้องหลังไม่ธรรมดา เจ้าของร่างเดิมจะให้มีความสุขกับการมีเมียหลายคนก็ไม่ได้ แค่ไม่กล้าไปแตะต้องก็พอ...เครียดจนตาย ถึงได้มีเขาข้ามมิติมา
"งั้น งั้น..." เถียนตันอ้าปากแล้วก็หุบ พยายามอยู่นานก็ไม่รู้จะพูดอะไรต่อ
ไม่ต้องพูดถึงเธอเลย ใครมาเจอผู้ชายที่มีเมียสี่คนแล้ว จะไม่ขนหัวลุกกันบ้าง?
"งั้นอะไร? แกอยากเป็นเมียฉันด้วยเหรอ?" หลี่อวิ๋นตงก้มตัวลงเล็กน้อยให้สายตาเสมอกับเถียนตัน "ง่ายนิดเดียว กลับไปกับฉันก็ได้"
"ฉันไม่ให้แกเป็นเมียคนที่ห้า ตั้งให้เป็นคนใหญ่คนโตเลย..."
"บอกตรง ๆ นะ ผู้หญิงที่บ้านฉันถึงจะแต่งเข้ามาแล้ว มีทะเบียนด้วย แต่สี่คนนั้นฉันไม่เคยแตะตัวเลยสักคน ฉันมีดีกับแค่แกคนเดียว..."
"ว่าไง?"
"ฝันไปเถอะ ไม่ใช่แกจะไปไหนไกล ๆ น่ะ..." เถียนตันเสียฟอร์ม เอื้อมมือออกแรงผลักหัวหลี่อวิ๋นตงที่ยื่นมาข้างหน้าให้ห่างไปครึ่งเมตร
แค่นี้ เธอยังคิดไม่ออกว่าความสัมพันธ์ระหว่างสองคนตอนนี้ควรเป็นยังไง
ยังคิดจะรับเธอเป็นเมียคนที่ห้าอีก?
ต่อให้เธอยอม องค์กรก็ไม่ยอม...
ไม่ใช่สิ เธอไม่มีทางยอม
และไม่มีทางถูกใจผู้ชายเจ้าชู้ที่เหลวไหลแบบนี้
"ก็ถูกแล้วสิ ฉันยังคิดว่าแกคงจะใจอ่อนเพราะที่ได้ดีกับฉันสักครั้งนะ..." หลี่อวิ๋นตงเอามือทุบอกตัวเอง ทำหน้าลุ้นโล่งอก
"ฉัน..." เถียนตันเห็นแบบนั้นก็เงื้อกำปั้นขึ้นทันที "หลี่อวิ๋นตง แกมันเป็นไอ้สารเลวที่แย่ที่สุด..."
เธอไม่ยอมก็ไม่ยอม แล้วหลี่อวิ๋นตงจะดีใจอะไร?
เจ้าคนพาลนี่ ข่มขืนเธอเสร็จแล้ว ตอนนี้ยังจะมาแสดงท่าทีรังเกียจอีกเหรอ?
"ใช่ ๆ ฉันสารเลว แต่ฉันต้องกลับแล้ว ที่บ้านยังมีอีกสี่คนรอฉันอยู่..."
"อ้อ ใช่ พ่อตาเก่าของชั้นเคยเป็นแก๊งเขียวมาก่อน ใต้โอ่งน้ำในห้องข้างปีกตะวันตก มีห้องลับ เอาไว้หนีพวกศัตรูเก่า"
"พวกแกเข้าไปหลบในนั้นได้ ไม่ต้องเก็บกวาดคอกม้าก็ได้..."