【เรื่องนี้ดำเนินเรื่องช้า】
【ฝากรอยเท้าไว้ในความคิดเห็น รับสาวน้อยขนฟูหนึ่งคนไปเลย——☆*: .｡. o(≧▽≦)o .｡.:*☆——】
“แค่ลูกสาลี่ลูกเดียว จำเป็นต้องทำถึงเพียงนี้เชียวหรือ?”
บนถนนสายยาว ชายชราหนวดแพะลูบเครา พลางขมวดคิ้วใส่พ่อค้าขายสาลี่
“มีสาลี่ตั้งหลายร้อยลูก ยกให้นักพรตสักลูกจะเป็นไรไป?”
“นั่นสิ”
หญิงอ้วนเคี้ยวเมล็ดแตง พลางถุยเปลือกลงเกลื่อนพื้น “คนบวชขอของกินสักปาก ยังหวงราวกับเป็นของสำคัญในชีวิต ไม่แปลกที่ยากจนไปทั้งชาติ”
หน้ารถเข็นล้อเดียว พ่อค้าขายสาลี่หน้าแดงก่ำ กำด้ามรถแน่น
นักพรตเฒ่าในชุดสีเทาใช้มือข้างเดียวกดโครงรถไว้ ไม่ว่าพ่อค้าจะออกแรงผลักอย่างไร ล้อรถก็ไม่ขยับแม้แต่น้อย
พ่อค้าร้อนใจจนเหงื่อผุดเต็มศีรษะ น้ำเสียงสั่นเครือ
“คนทั้งครอบครัวของข้าพึ่งรถสาลี่คันนี้ขายแลกข้าวสาร! ขาดไปแม้แต่ลูกเดียว ข้ากลับไปก็ส่งของไม่ครบแล้ว!”
นักพรตเฒ่าแสยะยิ้ม เผยฟันเหลืองให้เห็นครึ่งปาก
“ข้าต้องการเพียงสาลี่ลูกเดียว ไยต้องเดือดดาลถึงเพียงนี้?”
“พวกท่านพูดง่ายนี่!”
พ่อค้าหันไปมองผู้คนที่มุงดู ดวงตาแดงก่ำ
“สาลี่ลูกนี้ราคาไม่กี่อีแปะ แล้วมีใครยอมจ่ายแทนบ้าง?”
ฝูงชนพลันเงียบกริบ
ชายชราหนวดแพะเงยหน้ามองฟ้า
หญิงอ้วนยังคงเคี้ยวเมล็ดแตง ราวกับเมื่อครู่คนที่พูดไม่ใช่นาง
เด็กน้อยในเสื้อผ้าป่านตัวโคร่งแทรกออกมาจากด้านหลังฝูงชน
ตัวเขาสูงไม่ถึงล้อรถ ทว่ามือกลับกำเหรียญทองแดงไว้สองเหรียญ
สวี่เซียนเงยหน้ามองนักพรตเฒ่า ก่อนจะหันไปมองพ่อค้าขายสาลี่ที่มีสีหน้ากระอักกระอ่วน แล้วถอนหายใจ
เขาแบมือขาวนุ่มออก
“ข้าให้ท่านสองอีแปะ ซื้อสาลี่หนึ่งลูก แล้วเชิญท่านผู้นี้กิน”
เหรียญทองแดงสองเหรียญตกลงบนฝ่ามือ สะท้อนประกายเขียวเรืองรอง
พ่อค้าขายสาลี่ชะงักงัน ผู้คนที่มุงดูก็ชะงักไปด้วย
ดวงตาขุ่นมัวของนักพรตเฒ่าจับจ้องใบหน้าสวี่เซียนเป็นครั้งแรก
ครึ่งชั่วยามก่อน
สวี่เซียนยังนอนฟุบอยู่บนโต๊ะหินเขียวในลานบ้าน ก้มหน้ามองตำรา “คัมภีร์มหาศึกษา” ด้วยความกลัดกลุ้ม
แสงอาทิตย์ลอดผ่านกิ่งใบของต้นไหวโบราณ สาดลงบนหน้ากระดาษจนขาวโพลน
เขาจ้องตัวอักษรบนหน้าหนังสือ ได้แต่รู้สึกปวดหัว
ชาติที่แล้ว อย่างน้อยเขาก็เคยเรียนมหาวิทยาลัย
แม้จะโดดเรียนอยู่บ่อยครั้ง แต่ก็รู้ว่าตำราสี่เล่มห้าคัมภีร์ไม่ใช่สิ่งที่จะอ่านเร่งรัดแล้วเข้าใจได้ในทันที
ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้เขาเพิ่งอายุหกขวบ
เขาข้ามภพมายังอำเภอเฉียนถังในราชวงศ์ซ่งใต้ บิดามารดาล่วงลับไปแล้ว จึงอาศัยอยู่กับสวี่เจียวหรงผู้เป็นพี่สาว
ทันทีที่ได้ยินคนอื่นเรียกเขาว่า “ฮั่นเหวิน” สวี่เซียนก็รู้ว่าตนหลุดเข้ามาอยู่ในเรื่อง “ตำนานนางพญางูขาว” แล้ว
ในเมื่อเป็นสวี่เซียน จะขยันขันแข็งไปทำไม?
ภายหน้ามีไป๋ซู่เจินเลี้ยงดูอยู่แล้ว ลูกชายอย่างสวี่ซื่อหลินก็ยังเป็นเทพดาวบุ่งชงลงมาจุติอีกต่างหาก
มีลูกชายแสนประเสริฐคอยเป็นหลักประกันแบบนี้ ฉันจะพยายามไปทำไม
แค่เติบโตอย่างสงบ รอแต่งไป๋เหนียงจื่อ ชีวิตก็ชนะขาดแล้วไม่ใช่หรือ?
“เห็นทีการเป็นหนุ่มหน้าหวานเกาะเมียกิน จะเป็นทางเลือกที่ถูกต้องที่สุดในชีวิตฉันจริง ๆ”
สวี่เซียนฟุบลงบนโต๊ะหิน หลับตาพริ้มอย่างสบายอารมณ์
“อ่านหนังสือหรือ? อ่านกับผีน่ะสิ”
จู่ ๆ ก็มีเสียงดังสนั่นมาจากในครัว
“โครม!”
ฟังดูเหมือนกระทะเหล็กกระแทกเตา
สวี่เซียนสะดุ้ง ความง่วงที่เพิ่งก่อตัวขึ้นพลันหายวับไปหมด
วินาทีถัดมา ม่านประตูผ้าฝ้ายก็ถูกเปิดออก
“สวี่เซียน!”
สวี่เจียวหรงถือไม้คลึงแป้งที่เปื้อนแป้งขาวเต็มไปหมด ยืนอยู่ตรงประตูครัว ใบหน้าบึ้งตึง
“เจ้าลูกเต่าน้อย แอบอู้หนีงานอีกแล้วหรือ?”
สวี่เซียนรีบนั่งตัวตรง “เปล่า พี่สาว ข้ากำลังอ่านตำราอยู่”
“อ่านกับผีน่ะสิ!”
สวี่เจียวหรงถลึงตามองเขา
“ไปซื้อน้ำมันถั่วเหลืองมาจากถนนด้านหน้าประเดี๋ยวนี้! ถ้ากล้าทำเงินหาย คืนนี้ได้ลองชิมไม้คลึงแป้งแน่!”
“รับบัญชา ท่านพี่! ข้าจะไปเดี๋ยวนี้!”
สวี่เซียนคว้าเงินสิบอีแปะตรงมุมโต๊ะแล้วหันหลังวิ่ง ความคล่องแคล่วของเขาชวนให้คนเห็นแล้วอดเวทนาไม่ได้
หลายปีนับแต่ข้ามภพมา เขาถูกตีมากกว่าชาติที่แล้วเสียอีก
สวี่เจียวหรงเชื่อมั่นว่าการเฆี่ยนตีจะทำให้เด็กกตัญญูและเชื่อฟัง
ขอเพียงเขากล้าเถียง ไม้คลึงแป้งด้ามนั้นก็ทำให้เขานั่งบนม้านั่งไม่ได้ไปสามวัน
เขาหดคอ วิ่งปรู๊ดออกจากประตูลานบ้าน ทิ้งไว้เพียงฝุ่นตลบเป็นทาง
......
วิ่งพ้นตรอกไปสองสาย เสียงอึกทึกของผู้คนบนถนนใหญ่ก็พุ่งเข้าปะทะ
ที่นี่คืออำเภอเฉียนถังในราชวงศ์ซ่งใต้ บรรยากาศคึกคักของตลาดแทรกซึมออกมาตามร่องหินปูถนน
พ่อค้าหาบขนมแป้งนึ่งเปิดฝาเข่ง ไอร้อนสีขาวลอยฟุ้ง กลิ่นหอมหวานเหนียวนุ่มลอยไปไกล
เสียงฆ้องของคณะเชิดลิงดังสนั่นฟ้า เรียกเสียงปรบมือชื่นชมจากเด็กผมจุกกลุ่มหนึ่ง
สวี่เซียนโยนเหรียญทองแดงเล่น พลางคำนวณในใจอย่างแม่นยำ
น้ำมันถั่วเหลืองแปดอีแปะ เหลืออีกสองอีแปะซื้อของกินเล่นได้
ชีวิตจะลำบากสักหน่อยก็ไม่เป็นไร ขอแค่ทนจนไป๋เหนียงจื่อปรากฏตัว ทุกอย่างก็จะดีขึ้นเอง
เขาเพิ่งเดินมาถึงกลางถนนสายยาว ก็เห็นผู้คนล้อมวงกันอยู่ด้านหน้า
กลางฝูงชนมีชายคนหนึ่งสวมเสื้อผ้าสั้นหยาบเข็นรถล้อเดียว พลางร้องขายของ
“ขายสาลี่! ขายสาลี่จ้า! สาลี่ลูกใหญ่กรอบหวาน!”
“สาลี่ดูสดใหม่ดี ราคาเท่าไร?”
ชายชราในเสื้อคลุมแพรยาว มีหนวดแพะ ยกสาลี่ลูกหนึ่งขึ้นชั่งน้ำหนักในมือ
“จินละห้าอีแปะขอรับท่านลูกค้า นี่เพิ่งเก็บจากต้นเมื่อเช้ามืดเอง”
พ่อค้าซื่อ ๆ ยิ้มพลางถูมือที่เต็มไปด้วยรอยด้าน
“แพงเกินไป”
ชายชราส่ายหน้า “สามอีแปะ สามอีแปะข้าจะเหมาหมด”
“ไม่ได้หรอกขอรับ”
พ่อค้าส่ายมือซ้ำ ๆ ใบหน้าคล้ำแดงก่ำ “ก่อนออกจากบ้าน ภรรยาข้ากำชับไว้แล้วว่าห้ามลดแม้แต่อีแปะเดียว”
เขากลืนน้ำลาย น้ำเสียงอ่อนลง “ถ้าขายถูกกว่านี้ กลับไปข้าต้องโดนไม้เรียวแน่...”
อากาศเงียบไปชั่วอึดใจ ก่อนเสียงหัวเราะครืนหนึ่งจะระเบิดขึ้นรอบด้าน
“โอ้โห ตัวใหญ่โตปานนี้ ที่แท้กลัวเมียนี่เอง!”
“เป็นชายฉกรรจ์สูงตั้งหลายฉื่อ กลับถูกเมียคุมเสียอยู่หมัด ไม่กล้าต่อราคาสักคำ กลับบ้านไปคงต้องคุกเข่าถูเสื้อผ้าอีกกระมัง!”
ผู้คนที่มุงดูหัวเราะจนตัวงอ หญิงวัยกลางคนหลายคนที่หิ้วตะกร้าพากันชี้หน้าพ่อค้าพลางหัวเราะชอบใจ
พ่อค้าถูกหัวเราะเยาะจนอยากแทรกแผ่นดินหนี ใบหน้าอัดอั้นจนแดงคล้ำ เขาคว้าด้ามรถไว้ พลางพึมพำว่า
“หลีกไป ๆ ไม่ซื้อก็อย่ามาขวางทางข้าขายสาลี่!”
สวี่เซียนเขย่งปลายเท้า เกาะผู้คนที่อยู่รอบนอก มองท่าทางกระอักกระอ่วนของพ่อค้าแล้วก็ยิ้มตาม
พ่อค้าคนนี้ซื่อเสียจนน่าเอ็นดู
ขณะนั้นเอง เงาร่างสีเทาหม่นพลันปรากฏขึ้นตรงหน้ารถล้อเดียว
เป็นนักพรตเฒ่าร่างผอมแห้ง มวยผมเอียงกระเท่เร่ ปักปิ่นไม้ไว้หนึ่งอัน บนเสื้อคลุมนักพรตมีรูอยู่กว่าสิบรู ทั้งยังเปรอะเปื้อนไปด้วยคราบน้ำมันดำคล้ำ
นักพรตเฒ่ากางแขนขวางทางพ่อค้าไว้
“ท่านผู้ใจบุญ”
นักพรตเฒ่ายกริมฝีปากแห้งผากขึ้น น้ำเสียงแหบพร่าบาดหู “ข้าเดินทางมาหลายสิบลี้ คอแห้งผากนัก ขอท่านให้สาลี่ข้าสักลูกไว้แก้กระหายเถิด”
รอยยิ้มซื่อ ๆ บนใบหน้าพ่อค้าหายไปสิ้น เขาโบกมืออย่างรำคาญ
“ไป ๆ ๆ! คนทั้งครอบครัวข้าพึ่งรถสาลี่คันนี้ขายแลกข้าวสาร ไม่มีอารมณ์มาแบ่งให้ท่านหรอก ไปขอที่บ้านอื่นเถิด!”
พ่อค้าออกแรงผลักด้ามรถ ตั้งใจจะอ้อมไปทางด้านข้าง
นักพรตเฒ่าลื่นไถลไปข้างหน้า ราวกับเท้าติดอยู่กับพื้น ก่อนแนบตัวเข้ากับโครงรถ มือแห้งเหี่ยวกดลงบนโครงไม้ของรถล้อเดียวโดยตรง
พ่อค้ากัดฟัน กล้ามเนื้อแขนเกร็งเขม็ง ออกแรงผลักไปข้างหน้า
ทว่ารถล้อเดียวกลับเหมือนหยั่งรากลงในพื้น ถูกนักพรตเฒ่ากดไว้ด้วยมือเดียว ล้อไม่ขยับแม้แต่น้อย
เมื่อเห็นพ่อค้าร้อนใจจนเหงื่อท่วมศีรษะ ดวงตาแดงก่ำ พวกคนว่างงานรอบข้างกลับไม่เพียงไม่ยื่นมือช่วย ยังคิดว่าพ่อค้าขี้เหนียวอีกด้วย
ไม่รู้ใครในฝูงชนเป็นคนเริ่ม ทุกคนต่างส่งเสียงเกลี้ยกล่อมให้พ่อค้ารู้จักใจกว้าง เอ่ยปากตำหนิเขาว่าหวงของกินตระหนี่ถี่เหนียว
จึงเป็นเหตุให้เกิดภาพที่ถนนสายยาวเมื่อครู่ ผู้ชมยืนพูดโดยไม่เจ็บไม่ร้อน บีบให้คนอื่นยอมเสียเงิน
สวี่เซียนเกาะอยู่รอบนอกฝูงชน มุมปากที่ยกยิ้มค่อย ๆ ตกลง
นักพรตเฒ่าคนนี้ดูไม่ชอบมาพากล
สิ่งที่ทำให้เขารู้สึกขัดใจยิ่งกว่าคือชาวบ้านรอบข้างที่เอาแต่ดูเรื่องสนุกโดยไม่สนว่าความวุ่นวายจะลุกลามเพียงใด
แต่ละคนเอาแต่บอกให้พ่อค้าใจกว้าง ทว่าพอพ่อค้าขอเงิน ทุกคนกลับแกล้งทำเป็นหูหนวกตาบอด
ใจกว้างด้วยเงินคนอื่น ใคร ๆ ก็ทำได้ทั้งนั้นไม่ใช่หรือ?
สวี่เซียนก้มมองเงินสิบอีแปะในมือ
น้ำมันถั่วเหลืองแปดอีแปะ เหลือสองอีแปะ
สาลี่จินละห้าอีแปะ ซื้อสักลูกก็พอแล้ว
เดิมทีเขาไม่อยากยุ่งเรื่องชาวบ้าน
ชาติที่แล้วเขาถูกรถม้าควบคุมไม่ได้ชนกระเด็น ก็เพราะเข้าไปช่วยคน จึงได้ข้ามภพมาอยู่ที่นี่อย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย
ชาตินี้เขาแค่อยากเกาะไป๋ซู่เจินกิน นอนสบาย ๆ ไม่ต้องดิ้นรน
แต่เมื่อเห็นพ่อค้าขายสาลี่ที่ร้อนใจจนแทบร้องไห้ สวี่เซียนก็ยังอดถอนหายใจไม่ได้
นิสัยเสียบางอย่างนี่แก้ไม่หายจริง ๆ ไม่ว่าจะชาติไหน
อาศัยร่างเล็กของตน เขามุดผ่านขาสองชายร่างใหญ่ เบียดตัวไปจนถึงหน้ารถล้อเดียวได้สำเร็จ
พ่อค้าขายสาลี่ก้มลงมอง
เด็กน้อยคนหนึ่งยืนขวางอยู่ระหว่างเขากับนักพรตเฒ่า
สวี่เซียนเงยหน้าขึ้น ยื่นเหรียญทองแดงสองเหรียญที่ถูกกุมจนร้อนผ่าวออกไป เป็นอันปิดฉากเหตุการณ์เมื่อครู่
“นี่ ข้าซื้อสาลี่จากท่านหนึ่งลูก แล้วเชิญท่านผู้นี้กิน”