บทที่ 5 ก็แค่โจทย์คณิตศาสตร์ระดับต้นนี่นา
ศาสตราจารย์ไมค์เป็นอาจารย์ที่ใจกว้าง แม้เขาจะมองออกว่าทั้งสองคนมีเรื่องบาดหมางกัน แต่ก็ไม่คิดจะเข้าไปยุ่ง
การทะเลาะเบาะแว้งของเด็ก ๆ ในสายตาของคนวัยชรานั้นช่างดูอ่อนต่อโลกและน่าขัน
ความจริงแล้วเขาไม่ได้คาดหวังว่าหลัวเวยจะตอบคำถามนี้ได้ อย่างไรเสียโจทย์ข้อนี้ก็ยากสำหรับพวกเขาจริง ๆ การตอบไม่ได้ต่างหากคือเรื่องปกติ
“หลัวเวย เจ้าอยากลองตอบคำถามนี้ไหม” ศาสตราจารย์ไมค์เตรียมใจไว้แล้วว่าจะถูกปฏิเสธ
หลัวเวยคำนวณคำตอบในใจไว้นานแล้ว ได้ยินเขาถามจึงลุกขึ้นยืน “คำตอบคือผลคูณของผลต่างของรากที่สองของสามกับหนึ่งกับรากที่สองของหก โดยประมาณคือหนึ่งจุดแปดนิ้วขอรับ”
“ไม่ตอบก็ไม่เป็นไร...” ศาสตราจารย์ไมค์ชะงักไปครู่หนึ่ง ดวงตาเป็นประกาย “เจ้าว่าอะไรนะ พูดอีกครั้งได้ไหมว่าคำตอบของเจ้าคืออะไร”
เวยหน่าแทบจะหัวเราะออกมา ฮ่า ๆ ๆ รากที่สองของสามอะไรนั่น นั่นเรียกว่าคำตอบได้ด้วยหรือ
คำนวณไม่เป็นยังจะตอบมั่วอีก คราวนี้ศาสตราจารย์ไมค์ต้องโกรธเป็นแน่ นางมองหลัวเวยด้วยความสมเพช
ทว่าหลัวเวยไม่ได้สนใจเวยหน่าเลยแม้แต่น้อย นางตอบศาสตราจารย์ไมค์อย่างตั้งใจ “คำตอบของข้าคือผลคูณของผลต่างของรากที่สองของสามกับหนึ่งกับรากที่สองของหก โดยประมาณคือหนึ่งจุดแปดนิ้วขอรับ”
พูดตามตรง นางเองก็ไม่มั่นใจนัก เพราะนางไม่รู้ว่าวิชาคณิตศาสตร์ของโลกนี้พัฒนาไปถึงขั้นไหนแล้ว
แต่ยุโรปในยุคกลางมีจำนวนกรณฑ์อยู่แล้ว เพียงแต่ต่างที่ก็อ่านต่างกันไป วิธีอ่านว่า “รากที่สองของจำนวนใด ๆ” เช่นนี้พบได้บ่อยที่สุด นางจึงใช้วิธีอ่านนี้แทนกรณฑ์ที่สองของสาม
ดวงตาของศาสตราจารย์ไมค์เป็นประกายมากขึ้นกว่าเดิม “เจ้าคำนวณจำนวนกรณฑ์และจำนวนสามเหลี่ยมได้หรือ”
ดูท่าคำตอบของนางจะถูกต้อง หลัวเวยถอนหายใจอย่างโล่งอก แล้วกล่าวอย่างถ่อมตนว่า “พอมีโอกาสได้ร่ำเรียนมาบ้าง ยังไม่ลืมเลือนขอรับ”
“เด็กดี เจ้าช่างถ่อมตนเกินไปแล้ว” ศาสตราจารย์ไมค์เอ่ยชม “ข้าเคยสอนศิษย์มามากมาย แต่พวกเขาส่วนใหญ่คำนวณกันไม่ถูกต้อง ได้แต่เขียนภาพอย่างตายตัว”
คำกล่าวนี้ทำให้หลัวเวยยากจะตอบรับ จึงเพียงแต่ยิ้มไว้
ศาสตราจารย์ไมค์มองนางแล้วยิ่งพึงใจมากขึ้นทุกที “เด็กดี นั่งลงเถิด”
จากนั้นเขาจึงหันไปถามผู้อื่น “คำตอบของหลัวเวยถูกต้อง ยังมีใครคำนวณออกมาอีกหรือไม่”
เวยหน่าเต็มไปด้วยความเหลือเชื่อ เหตุใดหลัวเวยจึงรู้คำตอบ ทั้งที่นางไม่ได้จรดปากกาลงบนกระดานเลยแม้แต่น้อย
นางไม่ยอมจำนน “ท่านศาสตราจารย์ ท่านไม่ถามหลัวเวยหน่อยหรือว่าเขาคำนวณออกมาได้อย่างไร ข้าไม่เห็นเขาใช้กระดานทรายคำนวณเลย”
เมื่อนางกล่าวเช่นนี้ เหล่าผู้เรียนในห้องต่างก็ชะเง้อคอมองไปยังกระดานทรายของหลัวเวย
“จริงด้วย นางไม่ได้ใช้เลย หลัวเวยคิดในใจหรือ นี่มันยอดเยี่ยมเกินไปแล้ว!”
“หลัวเวยต้องเป็นอัจฉริยะแน่!”
“สมกับเป็นคุณหนูตระกูลขุนนาง...”
เวยหน่าแทบจะกัดฟันกรอด นางต้องการให้พวกเขาตั้งคำถามกับนาง ไม่ใช่ให้ไปชื่นชมนาง!
ศาสตราจารย์ไมค์มองเวยหน่าด้วยความผิดหวัง แล้วจึงเรียกหลัวเวยขึ้น “เด็กดี เจ้าพอจะอธิบายแนวความคิดในการแก้โจทย์ให้ทุกคนฟังได้ไหม”
หลัวเวยพยักหน้า สีหน้าสงบนิ่ง “การจะใส่ดาวหกแฉกลงในรูปสี่เหลี่ยมจัตุรัสเพื่อหาความยาวของด้านที่ใหญ่ที่สุด อันที่จริงก็คือการหารูปหกเหลี่ยมด้านเท่าที่ใหญ่ที่สุดภายในรูปสี่เหลี่ยมจัตุรัส”
“ขั้นแรกให้หาเส้นทแยงมุมที่ยาวที่สุดของดาวหกแฉก จากนั้นกำหนดให้เส้นทแยงมุมเส้นหนึ่งซ้อนทับกับเส้นทแยงมุมของรูปสี่เหลี่ยมจัตุรัส ณ จุดนี้ ด้านหนึ่งของดาวหกแฉกที่ตัดกับเส้นทแยงมุมของรูปสี่เหลี่ยมจัตุรัส จะทำมุมกับด้านของรูปสี่เหลี่ยมจัตุรัสเป็นมุมสิบห้าองศา”
“แล้วจึงคำนวณความยาวด้านของรูปหกเหลี่ยมด้านเท่าจากสัดส่วนของจำนวนสามเหลี่ยม นั่นคือระยะจากจุดศูนย์กลางของดาวหกแฉกไปยังมุมทั้งหก”
“นำระยะนี้มาหารสองแล้วหารด้วยรากที่สองของสามแล้วคูณด้วยสอง หรือไม่ก็หารด้วยรากที่สองของสามโดยตรง ก็จะได้ความยาวด้านของดาวหกแฉกที่ย่อส่วนลงมาแล้ว”
ภายในห้องเรียนเกิดเสียง “ซ่า ๆ” ขึ้น เพื่อนร่วมชั้นต่างรีบร้อนขีดเขียนวุ่นวายบนกระดานทรายของตน
ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้ ที่แท้ต้องคำนวณเช่นนี้!
ผู้คนครึ่งหนึ่งแสดงสีหน้าเข้าใจกระจ่างแจ้ง อีกครึ่งหนึ่งทึ้งผมอย่างทุกข์ทรมาน
เพียงแต่พอคำนวณถึงตอนท้าย หลายคนก็แสดงสีหน้างุนงง
วิธีนั้นรู้แล้ว แต่ระยะจากจุดศูนย์กลางของดาวหกแฉกไปยังมุมทั้งหกนั้นจะคำนวณอย่างไรกันแน่
เมื่อเห็นดังนั้น ศาสตราจารย์ไมค์ก็ยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์ “คำนวณไม่เป็นใช่ไหม คำนวณไม่เป็นนั่นแหละถูกแล้ว”
“เดิมทีโจทย์ข้อนี้ ข้าก็ไม่ได้ตั้งใจให้พวกเจ้าคำนวณออกมา ข้าเพียงต้องการใช้มันเกริ่นนำความรู้ทางคำนวณที่จะอธิบายต่อไป”
“จำนวนสามเหลี่ยม และจำนวนกรณฑ์”
เหล่าผู้เรียน: !!!
พวกเขามองศาสตราจารย์ไมค์ด้วยสายตาเว้าวอน “ท่านศาสตราจารย์ ท่านนี่ก็เลวจริง ๆ เลย!”
ศาสตราจารย์ไมค์หัวเราะลั่น “ศาสตราจารย์อย่างข้าน่ะเป็นคนมีอารมณ์ขันนะ รีบนั่งลงเถิดเด็ก ๆ ข้าจะสอนต่อแล้ว”
เหล่าผู้เรียนนั่งตัวตรง หยิบไม้เรียวเล็กขึ้นมา มองกระดานไม้อย่างเคร่งขรึม
เวยหน่าเองก็นั่งลงด้วยใบหน้าที่มืดมน
นางไม่เข้าใจ หลัวเวยก็แค่สามัญชนคนธรรมดา เหตุใดถึงรู้เรื่องมากมายเพียงนี้
หรือว่านางจะเป็นขุนนางจริง ๆ
หลังเลิกเรียน หลัวเวยก้าวออกจากห้องเรียน มีหางน้อย ๆ ตามมาติด ๆ
เมื่อเดินมาได้ระยะหนึ่ง นางจึงหมุนตัวกลับอย่างจนใจ “เวยหน่า เจ้าต้องการอะไรกันแน่”
เวยหน่ามองนางด้วยสายตาซับซ้อน “ที่แท้ท่านเป็นขุนนางจริง ๆ หรือ ท่านมาจากประเทศใด ตระกูลของท่านมีบรรดาศักดิ์อะไร”
หลัวเวยมีสีหน้าเย็นชา “เวยหน่า การซักถามเช่นนี้ไร้มารยาทยิ่งนัก”
“หุบปาก!” เวยหน่าเผยสีหน้าเคียดแค้น ชัดเจนว่ายังนึกถึงคำที่นางด่าตนเองเมื่อวานได้
หลัวเวยไม่สนใจนางอีก หันกายมุ่งหน้าไปยังโรงอาหาร
แสงแดดยามเที่ยงวันช่างเจิดจ้า กลุ่มเด็กหนุ่มสาวที่เปี่ยมด้วยชีวิตชีวาเดินพูดคุยหัวเราะกันผ่านถนนร่มรื่น มุ่งหน้าไปยังโรงอาหารของสำนักด้วยกัน
“กริ๊ง ๆ ๆ——”
เหรียญทองแดงกระจัดกระจายเกลื่อนพื้น ส่วนหนึ่งกลิ้งไถลไปตามทางลาดลงไปในพงหญ้า
“อ๊ะ!” เด็กสาวรีบก้มลงเก็บเหรียญทองแดงอย่างลนลาน ท่ามกลางผู้คนที่เดินสัญจรไปมา นางรีบร้อนจนเหงื่อท่วมศีรษะ “ขออภัยเจ้าค่ะ ขอทางให้ข้าหน่อย เหรียญทองแดงของข้าตก... ขอให้ยกเท้าหน่อย เหรียญทองแดงของข้าอยู่ใต้เท้าท่าน... ขอบคุณเจ้าค่ะ ขออภัยจริง ๆ...”
เหรียญทองแดงเหรียญหนึ่งกลิ้งมาที่เท้าของหลัวเวย นางใช้เท้าหยุดมันไว้
นางมองดูเด็กสาว หยิบเหรียญทองแดงขึ้นแล้วก้าวเข้าไปหา “ของเจ้า——”
“อ๊ะ ขออภัย ข้าขวางทางท่านอยู่หรือ” เมื่อเห็นชายกระโปรงที่หรูหราช่วงหนึ่ง เด็กสาวก็รีบลุกขึ้นหลีกทาง “ขออภัย ข้าไม่ได้ตั้งใจ”
หลัวเวยเม้มริมฝีปาก แล้วยื่นเหรียญทองแดงให้ “ข้าเพียงแค่อยากจะบอกว่า เหรียญทองแดงของเจ้า ให้เจ้า”
เด็กสาวเงยหน้าขึ้นทันใด จ้องมองนางตาโต ดูเหมือนจะตื่นตะลึงมาก
เมื่อเห็นหน้าเด็กสาวชัดเจน หลัวเวยก็นิ่งงันไปเช่นกัน
ในความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมเจ็ดวันก่อนตาย นี่คือผู้เดียวที่พยายามหาน้ำมาให้เจ้าของร่างเดิมดื่ม ขณะที่ร่างของนางถูกแขวนประจานอยู่บนกำแพงเมือง
ส่วนสามัญชนเหล่านั้น ทั้งที่เป็นสามัญชนแท้ ๆ กลับก็ยังตะโกนเรียกร้องให้สังหารนาง
แววตาของหลัวเวยหม่นลง ดึงสติกลับมา แล้วยื่นมือไปข้างหน้าอีกครั้ง “ไม่เอาเหรอ”
เด็กสาวรีบเช็ดมือกับเสื้อผ้า แล้วยื่นสองมือรับเหรียญทองแดงอย่างเคารพ “ขอบคุณเจ้าค่ะ ขอบคุณมาก!”
“ไม่ต้องขอบคุณ” หลัวเวยย่อตัวลง “ข้าช่วยเจ้าเก็บเถิด”
“อย่าเลย จะทำให้ชายกระโปรงของท่านสกปรก” เด็กสาวรีบร้อนห้าม “ข้าเก็บเองก็พอแล้ว”
“ไม่เป็นไร สกปรกก็สกปรกไป” หลัวเวยเก็บเหรียญทองแดงในพงหญ้า หางตามองเห็นนางจ้องมองตนตลอด จึงหันไปถาม “มีอะไรหรือ”
เด็กสาวส่ายหน้าอย่างกระอักกระอ่วน “ไม่มีอะไร ก็แค่ข้าเพิ่งเคยพบคุณหนูผู้สูงศักดิ์และใจดีเช่นท่านเป็นครั้งแรก”
หลัวเวยชะงักไปครู่หนึ่ง เก็บเหรียญทองแดงแล้วยื่นให้ “เจ้ามีนามว่าอะไร”
เด็กสาวยืดอกอย่างประหม่า “ข้ามีนามว่าเวยหนี เวยหนี ฉาลี่”
“ข้ามีนามว่าหลัวเวย” หลัวเวยยื่นมือให้นาง “เวยหนี เรามาเป็นเพื่อนกันได้ไหม”
“แน่นอน!” เวยหนีพยุงมือนางขึ้นมา ดวงตาเป็นประกาย “ขอเพียงท่านไม่รังเกียจ!”
หลัวเวย...
นางหมายความว่าจะจับมือ ไม่ใช่ให้นางมาพยุงตัว
ช่างเถิด ดูท่าธรรมเนียมการจับมือทักทายคงไม่แพร่หลายนักในหมู่สามัญชน
“ลองนับดูสิ เก็บครบหรือยัง”
เวยหนีนับอีกครั้ง แล้วในที่สุดก็มีรอยยิ้มปรากฏบนใบหน้า นางซาบซึ้งใจและเอ่ยขอบคุณหลัวเวย “โชคดีที่ท่านช่วยข้า มิฉะนั้นข้าคงรวบรวมเงินเช่าม้าไม่พอ”
“เช่าม้า”
เวยหนีพยักหน้า “ข้าเป็นผู้ฝึกหัดเวทมนตร์ระดับกลาง วันมะรืนมีการสอบเข้า ต้องสอบวิชาขี่ม้า ข้าซื้อม้าไม่ไหว ก็เลยต้องไปเช่า”
“วิชาขี่ม้า ทางสำนักไม่มีม้าให้ผู้เรียนใช้ฟรี ๆ หรือ” หลัวเวยสบถในใจ เพราะนางก็ไม่มีเงินซื้อม้าเช่นกัน
“มีให้เจ้าค่ะ แต่ม้าพวกนั้นแก่มากแล้ว” เวยหนีอธิบาย “ผู้เรียนที่เป็นขุนนางต่างใช้ม้าของตนเอง วิ่งได้เร็วมาก ถ้าผลสอบของข้าต่ำเกินไป ข้าก็จะเสียคุณสมบัติการยกเว้นค่าเล่าเรียนไป”
ยกเว้นค่าเล่าเรียนด้วยหรือ
หลัวเวยผู้ขัดสนไร้เงินทองใจหวั่นไหวขึ้นมา ค่าเล่าเรียนภาคการศึกษาหน้าของนางยังไม่มีที่มาเลยด้วยซ้ำ
“คุณสมบัติการยกเว้นค่าเล่าเรียนน่ะ ได้มายากหรือ” นางถามอย่างเนียน ๆ