เสียงอันไม่อาจเอ่ยถึงในที่สุดก็สงบลง ภายในป่ากลับเข้าสู่ความเงียบสงัดอีกครั้ง
ลู่เฟิงเหนียนสวมเสื้อคลุมที่กระดุมหน้าอกหลุดไปสองเม็ด แล้วมองไปที่ชิวชิงไป๋
ชิวชิงไป๋ก็สวมใส่เสื้อผ้าเรียบร้อยแล้ว ใบหน้าสีดำคล้ำกลับแดงเรื่อ รู้สึกไม่กล้าสบตากับลู่เฟิงเหนียนโดยตรง
“ลู่เฟิงเหนียน เรื่องวันนี้ เจ้าห้ามบอกใครเป็นอันขาด ไม่เช่นนั้น ข้าจะต้องทุบตีเจ้าอีกครั้ง”
ชิวชิงไป๋ก้มหน้าครึ่งหนึ่ง เสียงของนางแฝงไปด้วยความเขินอายอย่างชัดเจน
พูดจบ นางก็หมุนตัวเตรียมจากไปทันที
“เหตุใด? เหตุใดเจ้าถึงได้ทำเช่นนี้?” ลู่เฟิงเหนียนถามด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ
เรื่องนี้ช่างน่าฉงนเสียเหลือเกิน อีกทั้ง ชิวชิงไป๋มิใช่หญิงที่เจ้าชู้ได้ตามอำเภอใจ
เมื่อครู่ เขาเห็นรอยเลือดบนผืนผ้า นางยังเป็นหญิงบริสุทธิ์อยู่อย่างชัดเจน
“เจ้าอย่าถามเลย เรื่องนี้จบเพียงเท่านี้ พวกเราก็เหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น” ชิวชิงไป๋ไม่หันกลับมา เสียงของนางเย็นชา
ลู่เฟิงเหนียนเพิ่มระดับเสียงเล็กน้อย “หากเจ้าไม่พูด ข้าจะไปบอกชาวบ้านทั้งหมู่บ้านให้รู้เรื่องนี้ในภายหลัง”
ชิวชิงไป๋นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วหมุนตัวกลับมา ดวงตาที่งดงามทั้งสองข้างมีละอองน้ำจาง ๆ คลอเคล้า แต่ใบหน้ากลับยิ้มพราย “พ่อของข้าขายข้าแล้ว พรุ่งนี้ ข้าต้องไปที่เมือง เพื่อไปเป็นอนุภรรยาของบ้านร่ำรวย ต่อไปก็จะได้สวมเสื้อผ้าดี ๆ กินเนื้อทุกวัน”
ลู่เฟิงเหนียนตะลึงไป มุมปากกระตุก ในชั่วขณะหนึ่งไม่รู้จะพูดอะไรดี
ชิวชิงไป๋ยิ้มยิ่งขึ้น “ลู่เฟิงเหนียน ข้ารู้ว่าเจ้ามองไม่เห็นค่าข้า ในสายตาและในใจของเจ้ามีเพียงหลี่เสี่ยวโหรวคนนั้น
แต่ข้าก็แค่หลงรักเจ้า ก่อนจากไป ได้มอบร่างกายอันบริสุทธิ์ให้กับเจ้า ข้าก็ไม่มีความเสียดายแล้ว
…………
ลาก่อน เรื่องวันนี้ ข้าก็ถือว่ามันเป็นเพียงความฝัน เจ้าก็จงลืมมันซะ และลืมข้าด้วย”
พูดจบ นางก็หมุนตัวอย่างรวดเร็ว แล้ววิ่งรีบออกไปนอกป่า
ลู่เฟิงเหนียนตั้งสติได้ รีบเอ่ยขึ้นเสียงดัง “เจ้าจะไปบ้านใดในเมือง?”
เพียงแต่ ชิวชิงไป๋เดินไกลไปแล้ว ไม่เห็นแม้แต่เงาร่าง
…………
ลู่เฟิงเหนียนยืนนิ่งอยู่กับที่ ในใจเต็มไปด้วยความรู้สึกอันซับซ้อน
ชิวชิงไป๋เป็นคนกล้ารักกล้าชัง นิสัยเช่นนี้ หากอยู่ในยุคปัจจุบัน นับว่าหาได้ยากยิ่ง
น่าเสียดาย ในยุคที่ไร้ระเบียบเช่นนี้ นางกลับถูกมองเป็นเพียงสินค้า
ไม่รู้ว่าเพราะได้มีความสัมพันธ์กัน หรือเพราะหญิงสาวผู้นี้มอบสิ่งล้ำค่าที่สุดของนางให้กับเขา
ในใจของลู่เฟิงเหนียนจึงบังเกิดความเวทนาและความเป็นห่วงขึ้นหลายส่วน
ลู่เสี่ยวอวี่ต้องแต่งงานกับหวังเป๋ ส่วนชิวชิงไป๋ต้องถูกขายไปที่เมือง เหตุผลทั้งหมดนี้ ล้วนเพราะความยากจน
เพื่อขัดขวางการแต่งงานของลู่เสี่ยวอวี่กับหวังเป๋ และเพื่อให้มีโอกาสช่วยเหลือชิวชิงไป๋ในภายภาคหน้า จำเป็นต้องร่ำรวยให้ได้ก่อน
แล้วยังรออะไรอยู่เล่า? ยิงธนูสิ!
ลู่เฟิงเหนียนเก็บธนูกับลูกธนูขึ้นมา ไม่สนใจความเหนื่อยล้าของร่างกาย ยังคงยิงธนูต่อไป ณ ที่ที่เขาเคยอยู่กับชิวชิงไป๋อย่างอบอุ่น
……...…
หนึ่งลูก สองลูก สามลูก......…
แขนเมื่อยก็พัก พักหายแล้วก็ยิงต่อ
ไม่รู้ว่าผ่านไปนานเท่าใด จนกระทั่งหมดแรง จึงยิงครบหนึ่งร้อยลูก
ลู่เฟิงเหนียนรีบรวบรวมสมาธิเข้าไปในสมอง เห็นเพียงแผงสีน้ำเงินปรากฏขึ้นว่า:
วิชายิงธนู: ขั้นที่หนึ่ง
ความชำนาญ: 1/1000
จำนวนวิชาที่สามารถเรียนรู้ได้: 0
ในเวลาเดียวกัน จู่ ๆ เขาก็รู้สึกถึงกระแสอุ่นไหลขึ้นมาจากตำแหน่งตันเถียนในช่องท้อง แล้วแผ่ขยายไปทั่วร่างกายอย่างรวดเร็ว
กระแสอุ่นผ่านไปที่ใด ก็รู้สึกเสียวซ่าจั๊กจี้ สบายมากมายนัก
ยิ่งกว่านั้น หลังจากกระแสอุ่นนี้ไหลผ่านสองมือ ความรู้สึกปวดเมื่อยกล้ามเนื้อก็หายไปในทันที
กระแสอุ่นชำระล้างไปทั่วร่างกาย กินเวลานานถึงหนึ่งธูปจึงหยุดลง แล้วสลายหายไป
ลู่เฟิงเหนียนสะบัดแขน ค้นพบด้วยความดีใจว่าร่างกายของเขาแข็งแรงขึ้นอย่างชัดเจน แรงมีมากกว่าเดิมอย่างน้อยสิบเท่า ไม่ได้อ่อนแอไร้เรี่ยวแรงเหมือนเมื่อก่อนอีกต่อไป
การฝึกวิชายิงธนูที่เพิ่มขึ้น กลับสามารถเสริมสร้างร่างกายได้
กำลังอยู่ในขณะนั้น เขารู้สึกคลื่นไส้อย่างรุนแรง ทนไม่ไหวจริง ๆ จึงอาเจียนออกมาตรงนั้น
เพียงแต่ สิ่งที่อาเจียนออกมาไม่ใช่โจ๊กที่กินตอนเช้า หากแต่เป็นของเหลวสีดำข้นเหนียว กลิ่นเหม็นอบอวล
ได้กลิ่นเพียงเล็กน้อยก็รู้สึกวิงเวียนศีรษะ
แต่หลังจากอาเจียนของสกปรกนี้ออกมา ลู่เฟิงเหนียนกลับรู้สึกสบายตัวไปทั้งกาย
สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจและดีใจยิ่งกว่านั้นคือ เขาสามารถสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า การมองเห็น การได้ยิน การได้กลิ่น ฯลฯ ล้วนเพิ่มขึ้นอย่างมาก
ในเวลานี้ เขาเงี่ยหูฟังอย่างละเอียด กระทั่งสามารถได้ยินเสียงแมลงค่อย ๆ ไต่ไปมาในหมู่หญ้า
หลังจากการฝึกวิชายิงธนูเพิ่มขึ้น ไม่เพียงแต่เปลี่ยนแปลงร่างกาย หากแต่ยังรวมถึงความสามารถในการรับรู้ทั้งห้าของเขาด้วย
…...……
ของสกปรกที่อาเจียนออกมานั้นเหม็นเกินไป ลู่เฟิงเหนียนจึงเปลี่ยนตำแหน่ง แกะสลักวงกลมขนาดเส้นผ่าศูนย์กลางครึ่งฉื่อลงบนต้นไม้เก่าแก่ต้นหนึ่งเพื่อใช้เป็นเป้ายิง
ถอยหลังไปประมาณสิบจั้ง หายใจเข้าลึก ๆ หยิบลูกธนูขึ้นพาดสาย ดึงอย่างสุดแรง
ชั่วขณะนั้น ธนูถูกดึงโค้งดั่งพระจันทร์เต็มดวง
เมื่อไม่นานมานี้ เขาต้องออกแรงจนสุดกำลัง ก็ทำได้เพียงดึงธนูออกมาเล็กน้อยเท่านั้น
แต่ในเวลานี้ เขากลับสามารถดึงธนูให้เต็มได้อย่างง่ายดาย
ราวกับได้เกิดใหม่!
เท้าทั้งสองข้างยืนเป็นรูปตีนกา กว้างกว่าไหล่เล็กน้อย ม่านตา ปลายลูกธนู และใจกลางเป้าเป็นเส้นตรงเดียวกัน
เปรี๊ยะ! เสียงดังเปรี้ยงปร้าง
สายธนูหลุดจากปลายนิ้ว
ลูกธนูไม้ไผ่ผ่าลม เร็วราวดาวตก
พุ่บ! เสียงหนึ่ง ลูกธนูพุ่งปักเข้าไปที่ต้นไม้เก่าอย่างแรง ตรงใจกลางเป้าพอดี
มุมปากของลู่เฟิงเหนียนยกสูงขึ้น ด้วยวิชายิงธนูเช่นนี้ แม้แต่นายพรานเก่าแก่ในหมู่บ้านเม่าเอ๋อ ก็ต้องยอมรับว่าตนเองสู้ไม่ได้
วิชายิงธนูประสบความสำเร็จเล็กน้อย
ลู่เฟิงเหนียนอดรนทนไม่ไหว รีบถือธนูแบกกระบอกธนู ออกค้นหาอยู่ในป่า
น่าเสียดาย แม้แต่นกกระจอกหรือหนูก็ไม่ได้เห็นสักตัว
แม่ม่ายเถียนพูดไม่ผิด ในสถานการณ์เช่นนี้ อยากจะล่าเหยื่อ จะต้องข้ามเทือกเขาเฮยสุ่ยเข้าไปในป่าลึก
ตอนนี้ใกล้จะเที่ยงวันแล้ว จะไปเทือกเขาเฮยสุ่ยอีกก็ไม่ทัน แต่ถ้าจะไปก็ต้องรอถึงพรุ่งนี้ อีกทั้งยังต้องเตรียมตัวให้พร้อม
ที่สำคัญกว่านั้น แม้ร่างกายจะแข็งแรงขึ้น แต่ก็แก้ปัญหาความหิวไม่ได้
การวุ่นวายในป่าเมื่อครู่นี้ ทำให้พลังงานจากโจ๊กที่กินตอนเช้าหมดไปจนสิ้น
ด้วยเหตุนี้ เขาจึงเก็บธนูกับลูกธนู แล้วเดินกลับไปทางบ้าน
…………
“พี่ใหญ่ ท่านกลับมาแล้ว!”
ลู่เสี่ยวอวี่กำลังเก็บผักป่าอยู่ในลานบ้าน พอเห็นลู่เฟิงเหนียนกลับมา ก็เอ่ยขึ้นด้วยความดีใจ
แต่พอเห็นธนูกับลูกธนูที่อยู่บนตัวลู่เฟิงเหนียน นางก็ตะลึงงันไปในทันที
หลิ่วอวิ๋นเจวียนเป็นกังวลเรื่องลูกชายมาครึ่งวัน พอได้ยินเสียงลูกสาว ก็รีบสาวเท้าออกมาจากในบ้าน พอเห็นสภาพของลู่เฟิงเหนียน ก็ตะลึงไปอย่างชัดเจน แล้วรีบถามด้วยเสียงเร่งร้อนว่า:
“ลูกเอ๋ย เจ้าเป็นแบบนี้ได้อย่างไร เสื้อคลุมของเจ้าล่ะ? แล้วธนูนี้มาจากที่ใด?”
ลู่เฟิงเหนียนยิ้มเต็มหน้า “แม่ ข้าใช้เสื้อคลุมแลกธนูกับพี่หญิงเถียนมา พรุ่งนี้ ข้าจะเข้าป่าล่าเนื้อ”
ได้ยินดังนั้น หลิ่วอวิ๋นเจวียนและลู่เสี่ยวอวี่ต่างก็ตะลึงอ้าปากค้าง
“ลูกเอ๋ย เจ้านี่จะทำอะไรกันแน่? ไม่เรียนหนังสือแล้วหรือ? ไม่สอบซิ่วไฉแล้ว?”
หลิ่วอวิ๋นเจวียนตั้งสติได้ แล้วรีบเอ่ยขึ้นเสียงดัง “เจ้านี่มันซนจริง ๆ ตั้งแต่เด็กเจ้าไม่เคยทำงานหนักเลยสักนิด แม้แต่ธนูก็ไม่เคยจับ แล้วจะไปล่าเนื้อได้อย่างไร?”
ลู่เสี่ยวอวี่พูดตาม “พี่ใหญ่ การล่าเนื้อไม่ใช่เรื่องเล่น ๆ ตอนนี้แม้แต่พรานเฒ่าในหมู่บ้านยังมักกลับมามือเปล่าบ่อย ๆ เจ้าจะไปได้อย่างไร?
เดือนหน้า พวกเรามีเงินกันแล้ว เจ้าไม่จำเป็นต้องไปเสี่ยง
อีกอย่าง เจ้าสอบซิ่วไฉมาห้าปีแล้ว พวกเราอดทนกัดฟันอีกปี บางทีปีหน้าอาจสอบได้ก็เป็นได้”
ลู่เฟิงเหนียนส่ายหน้า “แม่ เสี่ยวอวี่ ข้ารู้สึกตัวแล้ว ยุคสมัยเช่นนี้ ยอมเป็นทหารแถวหน้า ยังดีกว่าอ่านหนังสือเป็นร้อยเล่ม ควันไฟสงครามบดบังสุริยันจันทรา พู่กันกับหมึกยังสู้คันธนูไม่ได้
ข้าจะใช้คันธนูในมือนี้ ทำให้พวกเจ้าได้มีชีวิตอันดีที่ใคร ๆ ต่างก็อิจฉา”
หลิ่วอวิ๋นเจวียนและลู่เสี่ยวอวี่ต่างก็ตะลึง พวกนางไม่เคยเรียนหนังสือ ไม่เข้าใจความหมายของบทกวีที่ลู่เฟิงเหนียนกล่าว แต่กลับสัมผัสได้ถึงความมั่นใจและความองอาจที่เขาฉายออกมา
ตั้งสติได้เล็กน้อย หลิ่วอวิ๋นเจวียนก็รีบสาวเท้าเดินเข้ามา “ลูกเอ๋ย อย่าพูดเพ้อเจ้อ เจ้าแม้แต่ธนูยังดึงไม่เปิด แล้วจะไปล่าอะไรได้?”
ลู่เฟิงเหนียนถือธนูในมือ หยิบลูกธนูไม้ไผ่ออกมาลูกหนึ่ง ยิ้มบาง ๆ “แม่ เสี่ยวอวี่ สิ่งที่พวกเจ้ารู้จักข้า อาจจะยังคลาดเคลื่อนอยู่บ้าง”
พูดถึงตรงนี้ เขาก็ชี้ไปที่กองฟืนแห้งกองหนึ่งที่มุมกำแพงไกลออกไป “ข้าจะยิง ฟืนแห้งแท่งที่สิบสามนับจากทางซ้าย”