ท้องฟ้าเริ่มมืดสลัว
ริมถนนหลวงที่มุ่งสู่หมู่บ้านเม่าเอ๋อ ภายในป่า
ลู่เฟิงเหนียนเปลี่ยนมาสวมชุดดำสำหรับออกปฏิบัติการยามราตรี แปะหนวดเคราปลอมบนใบหน้าและสวมหมวกงอบ ก่อนกล่าวกับเฉาหมงว่า “พวกเจ้ารออยู่ที่นี่ ข้าไปเดี๋ยวเดียวก็กลับ”
เฉาหมงพยักหน้า “ระวังตัวด้วย”
ลู่เฟิงเหนียนพลิกกายขึ้นหลังม้า ควบออกจากป่าอย่างรวดเร็ว มุ่งหน้าฝ่ารัตติกาลไป
…………
ในเวลาเดียวกัน เย่เจิ้งถังนำมือปราบกับทหารขับรถนักโทษเข้าไปในหุบเขาแห่งหนึ่งข้างถนนหลวง แล้วกล่าวเสียงขรึมว่า “ทุกคนระวังให้ดี ต้องคุมตัวนักโทษหลวงไว้ให้แน่นหนา อย่าปล่อยให้พวกมันหนีไปได้
โดยเฉพาะยามค่ำคืน คนที่เข้าเวรต้องมีสติเต็มเปี่ยม ห้ามประมาทแม้แต่น้อย”
เหล่ามือปราบและทหารขานรับพร้อมกัน จากนั้นก็แยกย้ายกันไป ผู้ที่จัดตั้งค่ายรีบหาสถานที่ ส่วนผู้ที่ออกลาดตระเวนก็ไปประจำรอบนอก ต่างคนต่างทำหน้าที่ของตน
…………
ราตรีเข้มข้นขึ้นเรื่อย ๆ ภายในค่ายกลางหุบเขา นอกจากทหารและมือปราบที่เข้าเวรแล้ว คนส่วนใหญ่ต่างหลับใหลกันหมด
ทันใดนั้น เสียงกีบม้าเร่งร้อนก็ดังมาจากถนนหลวง มุ่งตรงมายังหุบเขา
เย่เจิ้งถังเป็นคนแรกที่ตื่นขึ้น เขาตะโกนเรียกอย่างเร่งร้อน “ข้าศึกบุก! เตรียมรับมือ! คุ้มกันนักโทษหลวง!”
ภายในหุบเขา ทหารและมือปราบพากันสะดุ้งตื่นจากฝัน รีบคว้าอาวุธแล้วล้อมรถนักโทษไว้แน่นหนา
ขณะเดียวกัน เสียงตะโกนก็ดังขึ้นจากนอกหุบเขา “ค่ายเฮยสุ่ยขอผ่านทาง เพื่อประชาชนแล้ว พวกเราจะสังหารขุนนางฉ้อฉลทั้งหลาย! ผู้ไม่เกี่ยวข้องจงหลีกไป มิฉะนั้นฆ่าไม่เว้น!”