“เฟิงเหนียน!”
“พี่ใหญ่!”
หลิ่วอวิ๋นเจวียนและลู่เสี่ยวอวี่เห็นลู่เฟิงเหนียนออกมา ต่างก็อุทานด้วยความดีใจ
พร้อมกันนั้น บนใบหน้าของแม่ลูกทั้งสองก็ปรากฏความฉงนขึ้นอย่างชัดเจน
ลู่เฟิงเหนียนในเวลานี้ ภายนอกดูเหมือนกับเมื่อก่อนไม่มีอะไรต่าง สูงโปร่ง ใส่ชุดคลุมยาวที่ซักจนขาวซีด ดูอ่อนแอราวกับถูกลมพัดก็ปลิว
แต่ด้วยสัญชาตญาณของผู้หญิง พวกนางรู้สึกว่าลู่เฟิงเหนียนที่อยู่ตรงหน้าแตกต่างจากเมื่อก่อนอยู่บ้าง
หากต้องพูดให้ชัดว่าแตกต่างตรงไหน สิ่งนั้นก็คือสายตา
ก่อนหน้านี้ สายตาของลู่เฟิงเหนียนมักจะเต็มไปด้วยทิฐิของบัณฑิตเพียงหนึ่งเดียวของหมู่บ้านเม่าเอ๋อ อีกทั้งยังแผ่ออกมาซึ่งความเย็นชาที่ฝังลึกอยู่ในกระดูก
ความเย็นชานี้ ต่อให้กับคนในครอบครัวของตัวเอง ก็ไม่ได้ลดลงแม้แต่น้อย
แต่ในขณะนี้ สายตาของลู่เฟิงเหนียนไม่มีความหยิ่งทะนง ไม่มีความเย็นชา สิ่งที่เข้ามาแทนที่คือความเมตตาสงสาร และความรู้สึกผิดจาง ๆ
พร้อมกันนั้น น้ำเสียงที่ลู่เฟิงเหนียนพูดออกมาตอนออกจากบ้าน ก็แตกต่างจากเมื่อก่อนอย่างสิ้นเชิง...
กำลังที่หลิ่วอวิ๋นเจวียนและลู่เสี่ยวอวี่มีความคิดพลุ่งพล่านในใจ ลู่เฟิงเหนียนก็ทรุดตัวนั่งลงบนธรณีประตู ชายเสื้อคลุมยาวลากลงกับพื้นโดยตรง ยกถ้วยดินเผาสีเทาที่วางอยู่ข้างประตูขึ้น ควักเข้าปากทันที
เจ้าของร่างเดิมไม่ได้กินไม่ได้ดื่มมาสามวันสามคืน ร่างนี้ทั้งหิวทั้งกระหาย ลู่เฟิงเหนียนไม่คิดจะเพิ่งข้ามภพมาก็ตายซะก่อน ต้องรีบเติมพลังให้ร่างกายโดยด่วน
เพียงแต่ว่า ข้าวต้มในถ้วยเพิ่งเข้าปาก เขาก็แทบจะพ่นออกมาทันที
ของผีอะไรกัน? ทำไมถึงกินไม่ลงขนาดนี้!
ทั้งขมทั้งฝาด แถมยังแข็ง ตอนกลืนลงไป เห็นได้ชัดว่าเสียดคอ
ลู่เฟิงเหนียนยกถ้วยดินเผาขึ้นมาตรงหน้า ก้มมองอย่างละเอียด แล้วก็ขมวดคิ้วทันที
ของในถ้วย หากเอาไปไว้ในชาติก่อน ต่อให้เป็นหมาข้างถนนที่คุ้ยเขี่ยขยะก็คงไม่ยอมกิน
กำลังอยู่ในตอนนี้ ลู่เฟิงเหนียนก็ได้ยินเสียงร้องโครกครากดังขึ้น
เงยหน้าขึ้นไป ก็พบว่าลู่เสี่ยวอวี่กำลังจ้องถ้วยดินเผาในมือของเขาอยู่ เสียงที่ดังออกมานั้น ก็คือท้องของนางเอง
“เจ้ายังไม่กินข้าวเช้าหรือ?” ลู่เฟิงเหนียนถามเสียงเบา
ลู่เสี่ยวอวี่หน้าแดงเล็กน้อย ส่ายหน้าซ้ำแล้วซ้ำเล่า “กินแล้วเจ้าค่ะ พอหุงข้าวเสร็จ ข้าก็กินก่อนเลย”
เด็กคนนี้ ต่อให้โกหกก็ยังทำไม่เป็น
ข้าวต้มชามหนึ่งที่ในสายตาลู่เฟิงเหนียนถือว่าไม่ใช่ของกิน แต่ในบ้านสกุลลู่ตอนนี้กลับล้ำค่ามาก ลู่เสี่ยวอวี่ยังไม่ยอมกินเลย
ข้าวต้มถูกกินไปแล้วคำหนึ่ง จะเอาไปให้ลู่เสี่ยวอวี่อีกก็ไม่เหมาะ พร้อมกันนั้น ถ้าตัวเองไม่กินอะไรเลย ก็ต้องอดตายอีกคำรบหนึ่งแน่
ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ลู่เฟิงเหนียนก็ก้มหน้า กลืนข้าวต้มที่แทบจะกลืนไม่ลงนั้นลงไปคำโต ๆ
จะไม่อร่อยแค่ไหน ก็ต้องกินลงไป ให้เอาชีวิตไว้ก่อน
จ้วด ๆ ไม่กี่คำใหญ่ ข้าวต้มหนึ่งถ้วยก็เห็นก้นถ้วย
เห็นดังนั้น หลิ่วอวิ๋นเจวียนและลู่เสี่ยวอวี่ต่างก็มีสีหน้าประหลาดใจ
ไม่กี่ปีมานี้ สภาพความเป็นอยู่ของบ้านสกุลลู่ตกต่ำลงเรื่อย ๆ อาหารในชามน้อยลงเรื่อย ๆ และไม่อร่อยลงเรื่อย ๆ เพียงเพื่อจะให้เจ้าของร่างเดิมมีสภาพแวดล้อมในการอ่านหนังสือที่ดีขึ้นเท่าที่จะทำได้
สำหรับเรื่องนี้ เจ้าของร่างเดิมทุกครั้งที่กินข้าวก็จะบ่นว่าอาหารกลืนไม่ลง บางครั้งก็โยนชาม โยนตะเกียบ
แต่วันนี้กลับกินอย่างเอร็ดอร่อยเหลือเกิน
“เฟิงเหนียน รีบลุกขึ้นสิ ชุดคลุมลากพื้นแล้ว” หลิ่วอวิ๋นเจวียนเห็นชุดคลุมของลู่เฟิงเหนียนลากพื้นก็เปลี่ยนสีหน้าทันที รีบร้องออกมาอย่างร้อนใจ
ในต้าชิ่ง ชุดคลุมยาวไม่ใช่ใครก็จะใส่ได้ มีเพียงลู่เฟิงเหนียนคนเดียวในหมู่บ้านเม่าเอ๋อที่เป็นบัณฑิต และมีเพียงเขาเท่านั้นที่มีสิทธิ์สวมชุดคลุมยาว
ชุดคลุมชิ้นนี้ ใช้รายได้หลายเดือนของบ้านสกุลลู่ เจ้าของร่างเดิมทะนุถนอมเป็นที่สุด ปกติเดินยังต้องประคองไว้ กลัวจะเปื้อน
“แม่ เสื้อผ้าตัวหนึ่งเท่านั้นเอง สกปรกก็ซักสิ”
ลู่เฟิงเหนียนเก็บชายชุดคลุมอย่างไม่ใส่ใจ แล้วหันสายตาไปทางลู่เสี่ยวอวี่ “ภาษีรายหัว ส่งเมื่อไหร่?”
เจ้าของร่างเดิมเป็นคนกินแล้วนอน นอนแล้วกิน ไม่เคยสนใจปัญหาของครอบครัว ดังนั้นย่อมไม่รู้ว่าต้องส่งภาษีเมื่อไหร่
ลู่เสี่ยวอวี่ตอบ “อีกสามเดือนกับอีกหกวัน เจ้าค่ะ ข้ารับปากกับหวังเป๋ไว้แล้ว ต้นเดือนของเดือนถัดจากเดือนหน้า เขาจะเอาเงินมาสู่ขอ ข้าก็จะแต่งงานกับเขา ทันเวลาพอดี...”
ลู่เฟิงเหนียนวางถ้วยดินเผาไว้ข้าง ๆ แล้วพูดเสียงเข้ม “ข้าบอกแล้ว ปัญหาเรื่องภาษี เจ้าไม่ต้องมายุ่ง ข้าจะจัดการเอง”
ลู่เสี่ยวอวี่ตอบโดยไม่ทันคิด “พี่ใหญ่ ภาษีต้องใช้ถึงสี่ร้อยอีแปะนะเจ้าคะ พี่ไม่เคยลงแปลงแม้แต่วันเดียว เวลาสั้นขนาดนี้ จะไปหามาจากไหน...”
ลู่เฟิงเหนียนลุกขึ้นยืน โบกมือ “หนูน้อย เจ้าฟังพี่ใหญ่ก็พอ
เมื่อก่อน พี่ใหญ่เป็นคนเลวทราม ทำพวกเจ้าเดือนร้อน
ตอนนี้ พี่ใหญ่คิดได้แล้ว กลับตัวเป็นคนดี จะทำให้พวกเจ้ามีชีวิตที่ดีแน่นอน“
ได้ยินดังนั้น หลิ่วอวิ๋นเจวียนและลู่เสี่ยวอวี่ก็ตะลึงงันอยู่กับที่ พลางแทบไม่เชื่อหูตัวเองเลย
“ลูกเอ๋ย เจ้าหิวจนเพี้ยนไปแล้วหรือเปล่า ข้าให้เสี่ยวอวี่ไปทำอาหารให้เจ้ากินใหม่นะ?” หลิ่วอวิ๋นเจวียนคิดว่าลู่เฟิงเหนียนหิวจนสติฟั่นเฟือน รีบเดินเข้าไปจับแขนลูกชาย ดวงตาเต็มไปด้วยความห่วงใย
ลู่เสี่ยวอวี่ก็ขยับเข้ามาใกล้ขึ้น พูดด้วยความกังวล “พี่ใหญ่ เมื่อกี้ข้าพูดแรงไปหน่อย พี่อย่าถือสาเลยนะเจ้าคะ...”
ลู่เฟิงเหนียนองผู้หญิงสองคนที่ทั้งคุ้นเคยและแปลกหน้าอยู่ตรงหน้า จิตใจซับซ้อน ค่อย ๆ จับมือหลิ่วอวิ๋นเจวียน แล้วพูดเสียงอ่อนโยน “แม่ เสี่ยวอวี่ ข้าไม่เป็นไร สิ่งที่ข้าพูดล้วนมาจากใจจริง
ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เรื่องในบ้าน ข้าจะเป็นคนรับผิดชอบเอง“
พูดมาถึงตรงนี้ เขาก็หันสายตาไปทางลู่เสี่ยวอวี่ “หนูน้อย ตาของแม่บวมจนแดงแล้ว เจ้าไปต้มน้ำร้อนให้แม่ล้างหน้าก่อน”
พูดจบ เขาก็ก้าวเท้าเดินไปทางประตูใหญ่
“พี่ใหญ่ พี่จะไปไหน?” ลู่เสี่ยวอวี่รีบร้องถาม
ลู่เฟิงเหนียนไม่หันกลับมา แค่โบกมือ “ข้าออกไปเดินเล่นคลายอารมณ์ เดี๋ยวก็กลับมา”
เสียงพูดเพิ่งจบลง เขาก็ก้าวออกจากประตูใหญ่ไป ผ่านมุมถนนไป ร่างก็หายไปจากสายตา
แม่ลูกทั้งสองจ้องไปทางที่ลู่เฟิงเหนียนจากไป นิ่งอยู่นานแสนนาน
...……
ลู่เฟิงเหนียนทำตามความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม มาถึงใต้ต้นหลิวแก่ที่ปากหมู่บ้านเม่าเอ๋อ มองดูผืนน้ำ แล้วจมอยู่ในภวังค์
อีกสามเดือนก็ต้องส่งภาษีรายหัวสี่ร้อยอีแปะ บ้านสกุลลู่ตอนนี้ไม่มีแม้แต่ครึ่งอีแปะ ต้องหาทางฝ่าอุปสรรคเฉพาะหน้าให้ได้ก่อน
ด้วยความคิดแบบคนยุคใหม่ของเขา หาเงินก็เป็นเรื่องง่ายดาย
วิธีไม่ได้มีแค่อย่างเดียว ขายเหล้า ขายบทกวี ขายเส้นเผ็ด ขายแก้ว ขายสบู่............
คิดไปคิดมา ด้วยสถานการณ์ตอนนี้ของเขา ค้าขายก็ไม่มีทุน ดูเหมือนว่ามีแค่ขายบทกวีเท่านั้นที่เหมาะสมที่สุด
ยืนยันแล้วทิศทาง ลู่เฟิงเหนียนก็ตั้งใจว่า อีกสองวันจะไปที่เมือง ขายบทกวีหาเงิน
ในใจมีความคิดแล้ว เขาก็ถอนหายใจโล่งอกเล็กน้อย ก้มลงเก็บหินแบน ๆ ก้อนหนึ่งจากข้างตัว แล้วเล่นขว้างหินให้กระโดดบนผิวน้ำ
หนึ่ง สอง สาม สี่ ห้า หก...
ลู่เฟิงเหนียนกำลังนับจำนวนครั้งที่หินกระโดด ก็จู่ ๆ ในใจก็มีเสียงกลไกดังขึ้น:
ติ้ง!
ตรวจพบวิชาที่สามารถเรียนรู้ได้ — วิชาขว้างหิน จะเรียนรู้หรือไม่?
จำนวนวิชาที่สามารถเรียนรู้ได้ในตอนนี้: 1
พร้อมกันนั้น ในสมองของเขาก็ปรากฏแผงระบบสีฟ้าขนาดสองศอกยาวหนึ่งศอกกว้าง ราวกับม่านน้ำ
บนนั้นมีข้อความหลายบรรทัดปรากฏขึ้น:
วิชาขว้างหิน: ยังไม่ได้เรียนรู้
ความชำนาญ: ไม่มี
หมายเหตุ: หลังจากเรียนรู้แล้ว สามารถเพิ่มพลังของวิชาได้โดยการเพิ่มความชำนาญ
“นึกว่าจะต้องพึ่งตัวเองซะอีก ที่แท้ ข้าก็มีของขวัญคนข้ามภพเหมือนกัน!” ลู่เฟิงเหนียนดีใจจนล้นใจ
เพียงแต่ว่า เขาไม่ได้ถูกความดีใจทำให้หัวเสีย ไม่ได้ตัดสินใจอย่างหุนหันพลันแล่น
ระบบแจ้งชัดเจนมาก จำนวนวิชาที่สามารถเรียนรู้ได้ในตอนนี้คือ 1 เรียนรู้วิชาขว้างหินแล้ว ก็เรียนวิชาอื่นไม่ได้อีก
วิชาขว้างหิน ฟังดูก็ไม่ค่อยน่าเชื่อถือเท่าไหร่ ลู่เฟิงเหนียนนึกถึงเครื่องยิงหินเป็นอย่างแรก
เลือกไม่ถูก ความพยายามก็สูญเปล่า การเลือกสำคัญกว่าความพยายาม!
ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ตัดสินใจได้: ไม่เรียน!