เฉิงซวี่กลับมาถึงโถงใหญ่ ตอนนั้นเฉินเพ่ยเหรินยังไม่ไปไหน
เธออยู่ข้างบนเกือบ 40 นาที เฉินเพ่ยเหรินก็รออยู่ตรงนั้นถึง 40 นาที
พอประตูลิฟต์เปิด เฉินเพ่ยเหรินก็หันขวับทันที
เฉินเพ่ยเหรินไม่ใช่คนเยียนเฉิง ทั้งตอนเรียนต่อต่างประเทศก็เป็นทุนจากหน่วยงาน เขาเติบโตมาจากเมืองระดับสาม จึงไม่รู้อะไรเกี่ยวกับแวดวงชนชั้นสูงสุดของเยียนเฉิงเลยสักนิด
ช่วงหลายปีที่เขากลับประเทศ เฉิงซวี่ไม่อยู่พอดี เขาเลยไม่รู้ว่าชู่ยาง รุ่นน้องสาวสมัยมหาวิทยาลัยคนนี้มีภูมิหลังไม่ธรรมดา
ไม่เพียงเป็นคุณหนูแห่งตระกูลซ่ง ซึ่งบิดาเป็นอธิบดีกรมในกระทรวงการต่างประเทศ แต่ยังเป็นน้องสาวบุญธรรมของคุณชายตระกูลเชิ่นคนนั้นด้วย
เสี่ยวเหลียวรีบพุ่งเข้าไปหา “เป็นยังไงบ้าง เป็นยังไงบ้าง?”
เฉิงซวี่ส่ายหน้าเบา ๆ สีหน้าของเสี่ยวเหลียวก็หม่นลงทันที
หัวใจที่กระวนกระวายของเฉินเพ่ยเหรินสงบลงในที่สุด นึกว่าเธอจะเก่งกาจแค่ไหน ที่แท้ก็เท่านี้เอง
เขาจัดเนกไทให้เข้าที่ ก่อนเดินวางท่าผึ่งผายเข้าไปขวางทางเฉิงซวี่กับเสี่ยวเหลียว
“ฉันบอกเธอแล้วว่าไม่มีทางสำเร็จ ยังจะหาเรื่องขายหน้าเองอีก คิดว่าเหอถิงโจวเป็นใครหรือไง ต่อให้พ่อเธอเก่งแค่ไหน พอเจอคนแซ่เหอก็ต้องก้มหัวให้ทั้งนั้น”
เฉิงซวี่ไม่ชอบผู้ชายที่พูดจาจู้จี้จุกจิกเอาเสียเลย
“ผู้ชายที่พูดมากเกินไปอาจมีปัญหาเกี่ยวกับไต ไตพร่องหยางไม่พอส่งผลต่อการทำงานของหัวใจกับปอด เลยต้องพูดมากเพื่อช่วยหายใจ คุณเคยไปตรวจที่โรงพยาบาลหรือยัง?”
น้ำเสียงของเธอยังคงสงบนิ่งไม่เร่งร้อน พูดต่อเนื่องเป็นชุดอย่างมีหลักมีการ เฉินเพ่ยเหรินเผลอยกมือแตะบริเวณไตของตัวเองโดยไม่รู้ตัว ไม่นานก็รู้สึกตัว ใบหน้าพลันเขียวคล้ำ
“ฉันไม่ลดตัวไปถือสาเธอหรอก กลับไปก็ช่วยเตือนรุ่นพี่ของเธอด้วย ถ้าป่วยก็ไปรักษาให้ดี จะมาสู้กับฉันทำไม เธอสู้ฉันได้หรือไง!”
เดิมทีเฉิงซวี่คิดจะรอให้ชู่ยางอารมณ์ดีขึ้นก่อน ค่อยบอกผลให้รู้ แล้วลองหาทางอื่นดู
แต่เธอกันเสี่ยวเหลียวที่เป็นกระบอกเสียงไม่ได้
เสี่ยวเหลียวเลียนแบบท่าทางของเฉินเพ่ยเหรินได้เหมือนเสียจนชู่ยางโมโห หักตะเกียบหนึ่งคู่ดังกร๊อบ
“รอฉันออกจากโรงพยาบาลก่อนเถอะ จะชำแหละเขาให้เป็นปลาดิบหั่นชิ้นเลย!”
เวลาชู่ยางเลิกกับใคร เธอมักยึดหลักจากกันด้วยดี ต่างคนต่างเดินไปตามทางของตัวเอง จะต้องทำให้เรื่องบานปลายจนเลือดสาด ดูไม่งามไปทำไม
เฉินเพ่ยเหรินเป็นคนแรกที่ทำให้เธอยอมแหกกฎ
เสี่ยวเหลียวเดือดดาลแทน “ชำแหละเลย! ต้องชำแหละให้ได้!”
ความมุ่งมั่นที่จะมีชีวิตอยู่ของชู่ยางถูกปลุกขึ้นมา “ช่วยไปถามหมอให้หน่อยว่าเร่งทำเคมีบำบัดได้ไหม ทำวันละครั้ง ฉันอยากออกจากโรงพยาบาลแล้ว”
เสี่ยวเหลียวลุกพรวดขึ้นทันที “ฉันไปเดี๋ยวนี้!”
เฉิงซวี่หมดคำพูด “นั่งลง นั่นคือเคมีบำบัด ไม่ใช่สปา ทำวันละครั้ง ขนาดยมบาลยังต้องยอมแพ้ให้พวกเธอเลย”
เสี่ยวเหลียว “อ้อ” แล้วก็นั่งลง
ชู่ยางสงบสติอารมณ์ เงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนชี้เสี่ยวเหลียวแล้วพูดกับเฉิงซวี่ขึ้นมาทันที “รู้ไหมว่าทำไมเฉินเพ่ยเหรินถึงไม่พาเธอไปด้วย?”
เฉิงซวี่กลั้นหัวเราะไม่อยู่
เสี่ยวเหลียวตอบ “ก็เพราะฉันภักดีต่อคุณสุดหัวใจไงคะ”
ชู่ยางว่า “ถ้าเธอภักดีต่อเฉินเพ่ยเหรินขนาดนี้ก็ดีสิ ไปทำให้เขาปวดหัวโน่น”
เสี่ยวเหลียวพึมพำงึมงำ ทั้งสองคนหยอกล้อเถียงกันไปมา เฉิงซวี่มองเวลาแล้วลุกขึ้นพูด “ฉันต้องไปแล้ว วันนี้เป็นวันเกิดพี่ชายฉัน”
“พี่ชายเชิ่นยฺหวีคนนั้นของเธอเหรอ?” เสี่ยวเหลียวทำหน้าเคลิบเคลิ้ม “ฉันค้นเจอรูปเขาแล้ว หล่อจนฉันใจละลายเลย!”
“ใช่สิ” เฉิงซวี่หรี่ตายิ้ม ก่อนออกไปก็ฝากเสี่ยวเหลียวไว้ว่า “ฝากดูแลคุณชู่ด้วยนะ แค่อย่าทำเธอตายก็พอ”
*
งานวันเกิดจัดขึ้นที่คฤหาสน์ส่วนตัวของเชิ่นยฺหวี ตอนกลางคืน เฉิงซวี่ถือเค้กขึ้นรถ คนขับรถของตระกูลเชิ่นยิ้มถาม “เค้กที่ทำให้คุณชายหรือครับ?”
“ค่ะ”
ตอนเด็ก ๆ เธอมีความสนใจเปลี่ยนไปเรื่อย เชิ่นยฺหวีให้ความสำคัญกับงานอดิเรกเล็ก ๆ น้อย ๆ ของเธอเสมอ ไม่ว่าจะว่ายน้ำ ขี่ม้า หรือยิงธนู ล้วนเป็นเขาที่สอนเธอด้วยตัวเอง
แต่เรื่องทำขนม เขาไม่เคยมีประสบการณ์ด้านนี้ จึงจ้างครูมาสอนเธอโดยเฉพาะ เฉิงซวี่เรียนรู้มาเพียงผิวเผิน ก่อนจะหมดความสนใจภายในสามวันแล้วหันไปสนใจว่ายน้ำแทน
อย่างไรก็ตาม ประเพณีที่เธอทำเค้กด้วยตัวเองทุกปี โดยเฉพาะในวันเกิดของเชิ่นยฺหวี ยังคงสืบต่อมาจนถึงทุกวันนี้
เฉิงซวี่ไม่ได้กลับเยียนเฉิงมาห้าปี และไม่เคยปรากฏตัวต่อสาธารณะ ข่าวลือที่ถูกฝังกลบไปแล้วจึงถูกขุดขึ้นมาอีกครั้งพร้อมกับการกลับมาของเธอ
หลายปีก่อนเธออยู่ต่างประเทศ วันเกิดของเชิ่นยฺหวีในแต่ละปีก็ไม่ได้กลับมา ปีนี้จึงไม่มีเหตุผลให้หลบเลี่ยงอีก
ช่วงไม่กี่วันที่กลับมา เธอไม่สนใจเลยว่าข้างนอกพูดอะไรกัน วันนี้ก็ตั้งใจไว้แล้วว่าไม่ว่าจะได้รับสายตาแปลกประหลาดแบบไหน ก็จะทำเหมือนตัวเองมองไม่เห็น
อาคารสไตล์ฝรั่งเศสสีขาวสามชั้นสว่างไสวไปด้วยแสงไฟ เจิดจ้าจนท้องฟ้ายามค่ำคืนสว่างตาม โคมระย้าคริสตัลเปล่งประกายระยิบระยับ กลิ่นหอมหวานละมุนของแชมเปญลอยคลุ้งไปตามผู้คนที่เดินขวักไขว่
ตรงทางเข้ามีหญิงสาวฝาแฝดคู่หนึ่งกำลังคุยกัน คนหนึ่งสวมชุดสีแดง อีกคนสวมชุดสีน้ำเงิน พอเห็นเฉิงซวี่ก็พินิจเธอตั้งแต่หัวจรดเท้าด้วยสายตา
เฉิงซวี่ถอดเสื้อคลุมส่งให้คนรับใช้ ผู้คนในงานมีมากมาย เธอมองไม่เห็นเชิ่นยฺหวี
ชายหลายคนกำลังถือแก้วเครื่องดื่มคุยกันอยู่ข้างเคาน์เตอร์บาร์ ยฺเหว่จื่อเฟิงสวมเสื้อเชิ้ตสีชมพูฉูดฉาด พาดข้อศอกไว้บนเคาน์เตอร์ เมื่อเห็นสายตาทุกคนจับจ้องไปทางประตู เขาก็จิบค็อกเทลพลางเหลือบมองตามใจ ก่อนจะชะงักไป
หญิงสาวที่มาร่วมงานแต่ละคนแต่งตัวจัดเต็ม แต่งหน้าหนักหน่วง ประชันความงามกันเต็มที่ ส่วนเฉิงซวี่แต่งหน้าเพียงบางเบา ทว่างดงามอย่างเป็นธรรมชาติ
ใบหน้าของเธอเป็นรูปไข่ตามแบบฉบับ เครื่องหน้าสวยได้รูป เดิมทีมีความงามโดดเด่นสะดุดตา แต่ดวงตากลับใสสะอาด จึงทำให้ความงามเจิดจรัสนั้นดูบริสุทธิ์ขึ้นมา
เมื่อก่อนยฺเหว่จื่อเฟิงชอบพูดเสมอว่าเธอมีดวงตาคู่หนึ่งที่ทำให้คนอยากปกป้อง
แม้แต่แสงจากโคมระย้าคริสตัลในห้องจัดเลี้ยงก็ดูเหมือนจะรักใคร่เธอเป็นพิเศษ แสงนุ่มนวลดุจผ้าไหมโอบล้อมร่างในชุดราตรีสีดำเปิดไหล่ ชายกระโปรงเข้ารูปเผยข้อเท้าที่เรียวสวยกำลังพอดี สายรองเท้าส้นสูงพันอยู่บนข้อเท้าเล็กบอบบาง
ดวงตาของยฺเหว่จื่อเฟิงเป็นประกาย “อ้าว! นั่นเฉิงซวี่ตัวน้อยไม่ใช่เหรอ?”
เขาวางแก้วแล้วก้าวยาว ๆ เข้าไปหา ก่อนกอดเฉิงซวี่เต็มอ้อมแขน “ไม่เจอกันตั้งหลายปี สาวน้อยโตมาสวยขนาดนี้แล้ว”
เขาเป็นเพื่อนสนิทวัยเด็กของเชิ่นยฺหวี ทั้งยังเห็นเฉิงซวี่เติบโตมาตั้งแต่เล็ก
เฉิงซวี่รู้สึกสนิทสนมเมื่อได้เจอเขา มือข้างหนึ่งประคองเค้กอย่างระมัดระวัง ก่อนยิ้มให้เขากอด “พี่จื่อเฟิง”
“ไม่ได้เจอกันตั้งนาน เธอหนีไปอยู่ต่างประเทศตั้งหลายปี เรียนจบแล้วก็ยังไม่กลับมา ไม่คิดถึงพวกพี่ ๆ บ้างเลยหรือไง?”
เฉิงซวี่ส่ายหน้าตรง ๆ “ไม่คิดถึงค่ะ”
“เด็กผู้หญิงใจร้าย” ยฺเหว่จื่อเฟิงพูด “ไม่คิดถึงพวกพี่ อย่างน้อยก็น่าจะคิดถึงพี่ชายเธอบ้างสิ”
เฉิงซวี่ยิ้มโดยไม่ตอบ
ชายที่อยู่ข้าง ๆ ถือแก้วเหล้าเดินเข้ามาใกล้ “มาสิ น้องสาว ให้พี่กอดหน่อย”
ยฺเหว่จื่อเฟิงตบมือปัดเขาออก “ไสหัวไปเลย นายเป็นใครถึงคิดจะกอดน้องสาว? เดี๋ยวเชิ่นยฺหวีมา เขาได้ซัดนายตายแน่”
ทุกคนรู้ว่าเชิ่นยฺหวีหวงน้องสาวคนนี้แค่ไหน ชายคนนั้นจึงไม่โกรธ “รอดูเถอะ ถ้าจะซัดก็ซัดนายก่อนนั่นแหละ”
เฉิงซวี่นำเค้กไปวางไว้บนโต๊ะ เห็นว่าบนนั้นมีเค้กวางอยู่เจ็ดแปดก้อน แต่ละก้อนหรูหราและประณีตยิ่งกว่าก้อนก่อน
มูสเค้กบลูเบอร์รีที่เธอนำมาดูเรียบง่ายเกินไปเมื่อวางอยู่ท่ามกลางเค้กเหล่านั้น ราวกับป้อมยามในหมู่บ้านจัดสรรสุดหรู
ขณะที่กำลังจะเดินจากไปหลังวางเค้กลง เธอก็ได้ยินบทสนทนาเสียงเบา
“เธอคนนั้นน่ะเหรอ? ดูไม่ออกเลยสักนิด…”
“จะดูออกได้ยังไง ใครจะเขียนคำว่าไร้ยางอายไว้บนหน้ากันล่ะ?”
“หน้าตาดูใสซื่อดีนะ…”
“เธอนั่นแหละที่ใสซื่อ! หล่อนน่ะเจ้าเล่ห์จะตาย รู้ว่าตัวเองเป็นลูกนอกสมรส ตระกูลซ่งไม่ต้อนรับ ก็เลยเกาะอยู่กับตระกูลเชิ่นไม่ยอมไปไหน พอมีโอกาสก็พยายามเกาะเชิ่นยฺหวีไม่ปล่อยน่ะสิ”
เฉิงซวี่ทำเหมือนไม่ได้ยิน หมุนตัวคิดจะเดินจากไป แต่หญิงสาวชุดแดงกลับพูดไม่หยุด
“พี่น้องมายุ่งเกี่ยวกันเอง น่าขยะแขยงจริง ๆ”
“อา~ เชิ่นยฺหวีดูไม่เหมือนคนแบบนั้นเลยนะ…”
“เธอรู้เหรอว่าเขาเป็นคนแบบไหน? ลองคิดดูสิ ทำไมเขาถึงพาเด็กสาวที่ไม่มีญาติพี่น้องติดตัวไว้ข้างกาย? บางทีเขาอาจชอบแบบนั้นก็ได้…”
เฉิงซวี่ใช้เวลาหลายปีฝึกตัวเองให้ไม่สนใจสายตาคนอื่น แต่เธอทนไม่ได้ที่พวกนั้นใช้ถ้อยคำดูถูกเหยียดหยามสกปรกโสมมพูดถึงเชิ่นยฺหวี
เธอหันกลับไป เดินไปหยุดตรงหน้าฝาแฝดคู่นั้น แล้วมองพวกเธอเงียบ ๆ “ชอบแบบไหนเหรอ?”