“ฉู่เฟิง! รีบพาพี่สะใภ้ของเจ้าไปหนีเข้าเมืองชั้นในเถิด! หากช้ากว่านี้ พวกเราคงไม่มีใครรอด...”
ฉึก!
สหายร่วมกองทัพที่เพิ่งคว้าไหล่เขาและบอกให้หนี ในชั่วพริบตาถัดมากลับถูกลูกธนูยิงทะลุศีรษะ ร่างทั้งร่างล้มลงแน่นิ่ง
ฉู่เฟิงมองภาพที่เกิดขึ้นตรงหน้า พลันรู้สึกมึนงงอยู่ชั่วขณะ
ความเจ็บปวดรุนแรงถาโถมเข้ามา ความทรงจำแปลกหน้าหลั่งไหลสู่สมองราวกับคลื่นน้ำ
ฉู่เฟิง ทหารชั้นผู้น้อยแห่งกองทัพชายแดนต้าเฉียน เข้าร่วมกองทัพมาได้สามปี บ้านอยู่ที่หมู่บ้านอวิ๋นลั่วซึ่งห่างออกไปร้อยลี้ ที่บ้านมีมารดาชรากับน้องชายวัยเยาว์
เมื่อสามปีก่อน เพื่อรักษาอาการป่วยให้มารดา พี่ชายใหญ่กับหลิ่วอวิ๋นเหนียงผู้เป็นพี่สะใภ้จึงพาเขามาหากินที่ด่านหู่เหลา ต่อมาทั้งสองก็เข้าร่วมกองทัพชายแดน
น่าเสียดายที่ราชวงศ์ต้าเฉียนเผชิญทั้งศึกภายในและภัยภายนอก ทิศเหนือมีชนเผ่าตี๋เหนือจ้องเขม็ง ส่วนทิศใต้ก็มีชนเผ่าหมานใต้รุกรานด่านชายแดนอยู่เนือง ๆ ราษฎรทุกข์ยากแสนสาหัส
ครึ่งชั่วยามก่อน ชนเผ่าหมานใต้บุกเข้าด่านหู่เหลา เมืองชายแดนจมอยู่ในกองเพลิงสงคราม
ศพทหารชายแดนต้าเฉียนและชาวบ้านนอนเกลื่อนถนนหนทาง เลือดสดย้อมพื้นจนแดงฉาน
ฟิ้ว!
ลูกธนูเย็นเยียบดอกหนึ่งพุ่งเข้าใส่ใบหน้าฉู่เฟิง ท่านอาฟานซึ่งซ่อนอยู่ในมุมอับคว้าตัวเขาลากเข้าไปในตรอกได้ทันท่วงที จึงรอดพ้นจากการโจมตีถึงตายอย่างหวุดหวิด
ฉู่เฟิงได้สติกลับมา คราวนี้จึงรู้ว่าตนข้ามภพมาแล้ว
ในเวลานั้นเอง
เสียงร้องไห้ของหญิงสาวดังขึ้นจากตรอกเล็กฝั่งตรงข้าม
“พวกเดรัจฉาน! ไสหัวไปให้พ้น!”
ทหารหมานใต้สามคนซึ่งใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้มหื่นกระหาย กำลังไล่ต้อนหญิงสาวผู้นั้นเข้ามุมกำแพงอย่างไม่เกรงกลัวสิ่งใด
“ฮ่า ๆ ๆ! สตรีต้าเฉียนช่างงดงามมีน้ำมีนวล ให้พวกข้าได้ปรนนิบัติเจ้าให้เต็มที่เถิด~”
“เฮอะ ๆ ของชั้นเลิศเช่นนี้ ไม่นึกเลยว่าจะตกมาถึงมือพวกเรา”
................
ฉู่เฟิงได้ยินเสียงจึงหันไปมอง รูม่านตาหดวูบ
“คนผู้นั้นคือ...พี่สะใภ้หรือ?”
ชาวบ้านในด่านแตกตื่นอลหม่าน นางคงกำลังเร่งตามหาพี่ชายใหญ่ จึงพลัดตกไปอยู่ในมือทหารหมานใต้
แต่หลิ่วอวิ๋นเหนียงไม่รู้เลยว่า สามีของนางสิ้นใจด้วยน้ำมือทหารหมานใต้ในยามที่เมืองแตก
และฉู่เฟิงก็คือผู้เห็นเหตุการณ์
เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ หัวใจของเขาพลันเจ็บแปลบ
ฉันจะปล่อยให้เธอเป็นอะไรไปไม่ได้
ฉู่เฟิงกำด้ามดาบ เตรียมลงมือ ท่านอาฟานกลับคว้าแขนเขาไว้ เหงื่อเย็นผุดเต็มหน้าผาก ก่อนกดเสียงต่ำกล่าวว่า
“เจ้าหนุ่ม เสียสติไปแล้วหรือ! พุ่งออกไปตอนนี้ก็เท่ากับไปตาย มีเพียงซ่อนตัวให้รอดจึงจะมีโอกาสเอาชีวิตรอด”
“ใช่แล้ว ฟังท่านอาฟานเถิด รอให้หญิงทางนั้นดึงความสนใจพวกมัน แล้วพวกเราค่อยลอบหนีไป” เจ้าผอมแห้งที่ยืนอยู่ข้าง ๆ รีบเกลี้ยกล่อม
แควก—
ทหารหมานใต้คนหนึ่งกระชากเสื้อคลุมชั้นนอกของหญิงสาวอย่างหยาบคาย เผยให้เห็นผิวขาวผ่องเป็นบริเวณกว้าง
ชาวบ้านที่กำลังหลบหนีผ่านบริเวณนั้นต่างหวาดกลัวจนไม่กล้าแม้แต่จะเหลียวมอง
“รนหาที่ตาย!”
ปราณโลหิตของฉู่เฟิงพลุ่งพล่านขึ้นสู่ศีรษะ
“อย่าวู่วาม พวกนั้นเป็นทหารยอดฝีมือของชนเผ่าหมานใต้ รีบตามพวกเราไปตอนนี้!” ท่านอาฟานกล่าวอย่างร้อนใจ
“พี่ชายใหญ่เพิ่งตาย พี่สะใภ้ของข้ากำลังจะถูกหยามเกียรติ หากข้าหดหัวเป็นเต่า แล้วจะมีหน้าไปอธิบายกับท่านแม่ที่บ้านเกิดได้อย่างไร!”
ฉู่เฟิงผลักท่านอาฟานออกไป ชักดาบใหญ่ที่เอว แล้วก้าวออกจากมุมอับอย่างองอาจ
จิตสังหารในใจพุ่งขึ้นถึงขีดสุดในชั่วขณะนั้น
ทันใดนั้น เสียงกลไกเย็นชาพลันดังขึ้นในสมอง
【ติ๊ง! ตรวจพบจิตสังหารของผู้ครอบครองระบบถึงขีดสุด ระบบวิถายุทธ์กลืนโลหิตเปิดใช้งานแล้ว!】
【ชื่อ: ฉู่เฟิง】
【ขอบเขตปัจจุบัน: ยังไม่เข้าสู่วิถายุทธ์】
【ค่าปราณโลหิตปัจจุบัน: 0 (ต้องใช้ค่าปราณโลหิต 80 แต้มเพื่อทะลวงขั้นเก้า)】
【วิชายุทธ์: ไม่มี】
【ทักษะยุทธ์: ไม่มี】
..................
โลกยุทธ์สูงในปัจจุบัน วิถียุทธ์แบ่งเป็นขั้นหนึ่งถึงขั้นเก้า ขั้นหนึ่งสูงสุด ส่วนขั้นเก้าอ่อนด้อยที่สุด
หมายเหตุ: สังหารศัตรูผู้แข็งแกร่งแล้วจะดูดกลืนค่าปราณโลหิตโดยอัตโนมัติ ใช้ทะลวงขอบเขต แลกเปลี่ยนหรือพัฒนาเคล็ดวิชาและทักษะยุทธ์ได้!
นี่มันระบบหรือ?!
ก่อนที่ชาติที่แล้วจะได้เป็นราชาทหารแห่งหัวเซี่ย เขาเคยอ่านนิยายแนวระบบคล้าย ๆ กันมากมายในเว็บไซต์นิยายชื่อชีเมา เรื่องแบบนี้เขาคุ้นเคยเป็นอย่างดี
แค่สังหารศัตรูก็แข็งแกร่งขึ้นได้หรือ? ช่างเหมาะกับฉันเสียจริง
เบื้องหน้า ทหารหมานใต้ผู้นั้นกำลังจะลงมือข่มเหงหญิงสาว
ฉู่เฟิงออกแรงถีบพื้น ร่างทั้งร่างทะยานไปข้างหน้าราวกับเสือชีตาห์
ระยะทางหลายสิบก้าว เขาพุ่งไปถึงในพริบตา
“ใคร?!”
ทหารหมานใต้คนหนึ่งได้ยินเสียงฝีเท้าเร่งร้อน จึงหันขวับกลับมา
สิ่งที่ต้อนรับเขาคือคมดาบที่ฟันลงมาจากเหนือศีรษะ
สัญชาตญาณการต่อสู้ระยะประชิดจากชาติที่แล้วปะทุขึ้นในทันที การโจมตีครั้งนี้รวดเร็วฉับไวไร้ความลังเล
คมดาบเฉือนคอทหารหมานใต้ผู้นั้น ศีรษะใหญ่โตลอยละลิ่วขึ้นสู่ท้องฟ้า เลือดสีแดงฉานสาดกระเซ็นเปื้อนใบหน้าทหารหมานใต้อีกสองคน
ศพไร้หัวโงนเงน ก่อนล้มลงกับพื้น
【ติ๊ง! สังหารทหารศัตรูทั่วไป ได้รับค่าปราณโลหิต +30!】
ทหารหมานใต้ที่เหลืออีกสองคนชะงักงัน ก่อนจะเดือดดาลขึ้นมา
“ไอ้แกะสองขาแห่งต้าเฉียน รนหาที่ตาย!”
ทั้งคู่ชูดาบโค้งพร้อมคำราม แล้วพุ่งเข้าจู่โจมฉู่เฟิง
ฉู่เฟิงมีแววตาเย็นชา ข้อมือพลิกหมุน เขาเป็นฝ่ายพุ่งเข้าหาดาบโค้งทั้งสองเล่ม ฟันดาบยาวเฉียงจากล่างขึ้นบน
ฉัวะ!
คมดาบเฉือนผ่านลำคอทหารหมานใต้ เลือดสดสาดกระจาย
【ติ๊ง! สังหารทหารศัตรูทั่วไป ได้รับค่าปราณโลหิต +30】
เมื่อเห็นสหายสิ้นใจในชั่วพริบตา คนที่เหลือก็ฉายแววหวาดกลัวในดวงตา ทว่ากลับเพิ่มแรงฟันในมือขึ้นอีกหลายส่วน
ฉู่เฟิงเบี่ยงตัวหลบไปทางซ้าย แล้วเกี่ยวขาเขาในทันที
ทหารหมานใต้เสียหลัก ร่างทั้งร่างเซถลาไปข้างหน้า
ฉู่เฟิงฉวยจังหวะฟันผ่านต้นคอของอีกฝ่าย
【ติ๊ง! สังหารทหารศัตรูทั่วไป ได้รับค่าปราณโลหิต +30!】
ทุกอย่างเกิดขึ้นต่อเนื่องในคราวเดียว ชั่วพริบตาศพทหารหมานใต้ทั้งสามก็นอนขวางอยู่ในตรอก
หลิ่วอวิ๋นเหนียงซึ่งรอดตายหวุดหวิดทรุดนั่งกับพื้น ร่างสั่นเทา นางเงยหน้าขึ้น ดวงตาแดงก่ำ มองฉู่เฟิงแล้วเอ่ยเสียงสั่นว่า “เอ้อร์หลาง...พี่ชายใหญ่ของเจ้าเล่า? เขา...ยังคงรักษาเมืองอยู่ใช่หรือไม่?”
ฉู่เฟิงหายใจหนักหน่วง ข่มความเจ็บปวดในใจเอาไว้
เขาประคองพี่สะใภ้ขึ้นมา ก่อนกล่าวเสียงแหบพร่าว่า “พี่สะใภ้ เรื่องนี้ค่อยเล่าให้ท่านฟังภายหลัง เอาชีวิตรอดก่อน!”
จากนั้นเขาหันไปมองท่านอาฟานกับเจ้าผอมแห้งซึ่งอยู่ฝั่งตรงข้าม ทั้งคู่มีสีหน้าตื่นตะลึง แล้วตวาดเสียงเข้มว่า “ไปกันเร็ว!”
ทั้งสองรีบวิ่งเข้ามา สายตาที่มองฉู่เฟิงแปรเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง พวกเขาไม่คิดเลยว่าเด็กหนุ่มตรงหน้าจะมีฝีมือถึงเพียงนี้
ฉู่เฟิงไม่สนใจพวกเขา รีบใช้ความคิดเรียกระบบออกมาทันที
【ค่าปราณโลหิตปัจจุบัน: 90】
พอดีทะลวงขั้นเก้าได้
เขาคิดเพียงชั่ววูบ ค่าปราณโลหิตก็ถูกหักออก
กระแสอุ่นสายหนึ่งผุดขึ้นจากตันเถียน แผ่กระจายไปตามเส้นลมปราณสู่แขนขาและอวัยวะทั้งปวง
ฉู่เฟิงกำหมัดแน่น เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าพละกำลังของตนเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า
นี่คือ...ปราณของขั้นเก้า!
ท่านอาฟานเบิกตากว้าง เผลอถอยหลังไปก้าวหนึ่ง
เจ้าผอมแห้งเองก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติ อ้าปากค้าง
ต้องรู้ว่าการทะลวงขอบเขตในระหว่างต่อสู้นั้นยากเพียงใด พวกเขารู้ดีกว่าใคร ผู้ที่ทำได้ล้วนเป็นอัจฉริยะหาได้ยากยิ่ง
ฉู่เฟิงเหลือบมองทั้งสองที่กำลังตกตะลึง ก่อนหันไปมองปลายตรอก
เสียงฝีเท้าหนักอึ้งกับเสียงเกราะกระทบกันดังมาจากทางนั้น
“เป็นทหารเกราะหนักของชนเผ่าหมานใต้ รีบไป!”
ทั้งสี่คนเลี้ยวลดคดเคี้ยวเข้าไปในเรือนพักแห่งหนึ่ง
เพิ่งซ่อนตัวได้ไม่นาน กองทหารหมานใต้กลุ่มหนึ่งก็ปรากฏตรงปากตรอก
ผู้นำเป็นนายทหารหมานใต้ที่ขี่ม้าศึกสีดำ เขาสวมเกราะหนักสีดำ มีค้อนเหล็กสองอันห้อยอยู่ที่เอว
เขากระตุกบังเหียน หยุดม้า สายตากวาดผ่านศพสามร่างบนพื้น ใบหน้าพลันเคร่งขรึม
“ดูท่าหนูสกปรกแห่งต้าเฉียนยังฆ่าไม่หมด ต้องซ่อนอยู่แถวนี้เป็นแน่ ค้นให้ทั่ว!”
ทหารหมานใต้แบ่งออกเป็นห้ากลุ่ม เริ่มค้นบ้านทุกหลังทีละแห่ง
ภายในเรือนพัก เจ้าผอมแห้งกดเสียงต่ำ เหงื่อผุดเต็มศีรษะด้วยความร้อนใจ
“แย่แล้ว ผู้นำเป็นนายร้อยชนเผ่าตี๋เหนือที่มีวรยุทธ์ขั้นแปด นับแล้วมีคนอย่างน้อยราวสามสิบคน คราวนี้พวกเราตายแน่”
“เป็นเพราะเจ้าหนุ่มนี่แท้ ๆ ดึงดันจะทำตัวเป็นวีรบุรุษ ทีนี้ดีเลย พวกเรารอตายพร้อมกันเถิด!”
“หุบปาก!”
ฉู่เฟิงดุเสียงต่ำ อีกฝ่ายก็เงียบกริบในทันที
ฉู่เฟิงมองลอดรอยแยกของกำแพง เห็นคบเพลิงเคลื่อนใกล้เข้ามาเรื่อย ๆ สมองของเขาหมุนคิดอย่างรวดเร็ว
ฝ่ายตรงข้ามมีคนมาก แม้ตนจะมีวรยุทธ์ขั้นเก้า แต่หากปะทะซึ่งหน้า ย่อมต้องพ่ายแพ้อย่างแน่นอน
ดูท่าต้องหาวิธีแล้ว
สายตาของเขาจับอยู่ที่ไหใบใหญ่สามใบในลานเรือนกับเชือกป่านหลายเส้น แผนการหนึ่งผุดขึ้นในใจ
“ท่านอาฟาน พวกท่านปีนหน้าต่างหลังออกไปเถิด ข้าจะรั้งท้าย หากรอดไปได้ ช่วยส่งพี่ชายกับพี่สะใภ้ของข้ากลับหมู่บ้านอวิ๋นลั่วด้วย”
“เอ้อร์หลางไม่ได้...”
หลิ่วอวิ๋นเหนียงคว้าแขนฉู่เฟิง ใบหน้าแดงก่ำด้วยความร้อนใจ
ฉู่เฟิงไม่รอให้นางพูดจบ เขาสับสันมือใส่นางจนสลบ แล้วส่งให้อยู่ในอ้อมแขนท่านอาฟาน
“ระวังตัวด้วย”
ท่านอาฟานเห็นว่าเขาตัดสินใจแน่วแน่ จึงทิ้งคำพูดไว้ประโยคหนึ่ง แล้วแบกหลิ่วอวิ๋นเหนียงปีนออกทางหน้าต่างหลัง เจ้าผอมแห้งเหลือบมองฉู่เฟิง ก่อนกัดฟันตามไปติด ๆ
เมื่อเห็นทั้งสามจากไปแล้ว ฉู่เฟิงก็รีบคว้าเชือกป่านเก่าที่กระจัดกระจายอยู่ในลาน มัดพาดสลับไปมาระหว่างไหใหญ่ทั้งสามใบ แล้วผูกปมตาย
เพียงครึ่งถ้วยชา กับดักอย่างง่ายก็เป็นอันเสร็จ
เขาถอยไปยังมุมกำแพง เก็บเศษกระเบื้องแตกครึ่งหนึ่งขึ้นมา แล้วขว้างไปยังประตูเรือนอย่างแรง
เพล้ง!
เสียงเศษกระเบื้องดังขึ้นในตรอก
“มันอยู่ทางนั้น! เร็วเข้า! ล้อมไว้ให้หมด!”
ปัง!
ประตูไม้ถูกถีบจนพังยับ เศษไม้ปลิวว่อน นายร้อยนำทหารเกราะหมานใต้หกนายก้าวฉับ ๆ เข้ามาในลานเรือน มุ่งตรงไปยังมุมอับที่ฉู่เฟิงซ่อนตัวอยู่!
.........................