จริง ๆ แล้วในชาตก่อน เขาไม่ได้ดื้อรั้นแบบนั้นมาตลอด
ภายหลังพอขึ้นมหาวิทยาลัย ก็ค่อย ๆ รู้สึกตัว เคยพยายามติดต่อหลินหว่านชิว ส่งข้อความไปหลายครั้ง อยากถามถึงสารทุกข์สุขดิบของเธอ
แต่ทั้งหมดก็เงียบหายไปราวกับก้อนหินตกน้ำ
ปีที่จากกันเขาอายุสิบแปด ปีนั้นเด็กสาวคนนี้ก็อยู่เคียงข้างเขามาสิบแปดปีเช่นกัน
แต่เธอกลับเป็นแบบนั้น จู่ ๆ ก็ป่วยขึ้นมาครั้งหนึ่ง แล้วหายไปจากชีวิตช่วงหลังของเขาอย่างสิ้นเชิง
ระหว่างทางไม่เห็นแท็กซี่เลย เฉินไป๋ได้แต่วิ่งอย่างบ้าคลั่งไปที่คลินิก ความคิดสับสนวุ่นวาย
ตอนนั้นเขายึดมั่นอย่างแน่วแน่ว่าหลินหว่านชิวโกรธเขามาก ตั้งใจจะตัดขาดกับเขาจริง ๆ ถึงได้เลือกที่จะจากไป ไม่ติดต่ออีกเลย
แต่ตอนนี้ ความคิดนั้นเริ่มสั่นคลอน
เพราะหลินหว่านชิวให้คุณค่ากับมิตรภาพของทั้งคู่มากกว่าที่เขาคิดไว้มากนัก
ในชาตก่อน ก่อนจบการศึกษา เพื่อให้เขาเขียนสมุดอำลา หลินหว่านชิวแจกให้คนทั้งห้องทีละคน
ถึงแม้ในวันเกิดใหม่ วันที่หลินหว่านชิวโกรธเขาที่สุด ก็ยังไม่เคยทำไม่ใส่ใจเขาสิ้นเชิง
……
คลินิกเปิดอยู่ใกล้หมู่บ้าน เฉินไป๋พุ่งเข้าไปข้างใน เห็นหลินหว่านชิวนอนอยู่บนเตียงคนไข้ กำลังได้รับน้ำเกลือ
กู้อี้อี๋มีคนขับรถส่วนตัว มาถึงเร็วกว่า ตอนนี้นั่งอยู่ข้าง ๆ เธอ จับมือเธอแน่น ใบหน้าเต็มไปด้วยความกังวล
สภาพหลินหว่านชิวแย่มากจริง ๆ ไม่ต้องมองละเอียดก็รู้ หน้าเล็ก ๆ ขาวซีด เปลือกตาคล้อยลง ดูไม่มีเรี่ยวแรงเอาเสียเลย...
โตมาด้วยกัน นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เขาเห็นหลินหว่านชิวป่วย แต่เป็นครั้งแรกที่เห็นเด็กสาวเป็นแบบนี้
เขามองแล้วรู้สึกเจ็บในใจ อยากเอ่ยปากถาม แต่ปอดเจ็บจนพูดไม่ออก หายใจไม่ทั่ว
"เธอค่อย ๆ ใจเย็นก่อน อย่าเพิ่งรีบ"
กู้อี้อี๋ดึงเขาไปนั่งข้าง ๆ ยื่นน้ำเปล่าขวดหนึ่งให้ แล้วพูดเสียงเบา "หว่านชิวเป็นไข้ สามสิบเก้าองศาหก"
"ทำไมเป็นไข้อีกแล้ว?" เฉินไป๋พึมพำโดยไม่รู้ตัว เสียงแหบพร่า