เซิ่นหยุนซีอ่านกฎเหล่านี้ออกมาอย่างละเอียด
“เสบียงพื้นฐานหาได้ยังไง?” เซี่ยอวี่เฉินเดินเข้ามายืนข้างเธอ มองจอแสง
เซิ่นหยุนซีเลื่อนดูหน้าจอจนเจอคำอธิบาย “ต้องใช้โต๊ะทำงานแยกชิ้นส่วน หรือไม่ก็ซื้อขายกันในช่องทางสนทนาระดับโลก”
“รอให้สามวันนี้ผ่านไปก่อน แล้วค่อยดูสถานการณ์กัน” อู๋เสียยื่นหน้าเข้ามานับเลข
“ยังต้องผ่านสถานีอีกสองแห่ง แล้วติดตั้งโมดูลอีกหนึ่งชิ้น โมดูลถัดไปเลือกโมดูลโรงงานช่างฝีมือ ก็จะแยกชิ้นส่วนเองได้”
“ปกติก็ต้องคอยสังเกตเสบียงที่ใช้ในการอัปเกรดด้วย” เซี่ยอวี่เฉินพูด “อย่าเก็บแต่เสบียงเอาชีวิตรอดอย่างเดียว”
เซิ่นหยุนซียังคงศึกษาหน้าจอระบบ ก่อนหน้านี้เธอไม่เคยมีโอกาสดูอย่างละเอียด ข้างแผงผู้เล่นมีช่องทางสนทนาระดับโลก เธอกดเข้าไป
จอแสงถูกข้อความจำนวนมหาศาลที่เลื่อนผ่านอย่างรวดเร็วกลบจนมิดในพริบตา
[เบโธเฟนไม่เศร้า: น่ากลัวมาก! ฉันเป็นโรคกลัวที่แคบ! ถูกขังอยู่คนเดียวในตู้รถแคบ ๆ แบบนี้ พอถึงสถานีก็ไม่กล้าออกไปเลย……]
[แค่มีชีวิตอยู่ก็พอ: พวกคุณสังเกตกันไหม เสียงอิเล็กทรอนิกส์นั่นพูดแค่ “ขอให้ท่านมีชีวิตอยู่ชั่วนิรันดร์” ไม่ได้บอกเลยว่ามีวิธีผ่านเกมไหม เกมนี้มีจุดจบหรือเปล่า?]
[สิ่งมีชีวิตคาร์บอนจอมตัดหน่อไม้: ……อย่าขู่ฉันสิ!]
[หัวหน้าทีมบุกเบิก: ถึงสถานีแล้ว ถูกสัตว์ประหลาดสองตัวไล่ตามมาตลอดทาง ทำไมพลังต่อสู้ของฉันมีแค่ 10?]
[พี่ใหญ่ช่วยพาฉันไปด้วย: เสบียงที่สถานีน้อยเกินไปแล้ว! มีแค่น้ำสองขวดกับบิสกิตหนึ่งห่อ]
[แมวกินทุกอย่าง: ฉันโชคดีนะ วิ่งไปไม่ไกลก็เจอกล่องบะหมี่กึ่งสำเร็จรูป เจ้าสัตว์ประหลาดตัวนั้นวิ่งไม่เร็ว มีใครอยากแลกน้ำกับฉันไหม?]
……
เซิ่นหยุนซีไล่อ่านทีละข้อความ ยิ่งอ่านก็ยิ่งรู้สึกแปลก
ทุกคนไม่เหมือนเธอ คนอื่น ๆ ถูกโยนเข้ามาในตู้รถเอาชีวิตรอดพื้นฐานส่วนตัวเพียงลำพัง พอถึงสถานีก็ต้องเลือกว่าจะออกไปเสี่ยงตามลำพัง หรืออยู่ในตู้รถแล้วปล่อยเวลาสามชั่วโมงสำหรับเก็บเสบียงให้สูญเปล่า
แต่ตู้รถของเธอกลับมีคนอยู่ห้าคน หรือว่าเธอเป็นผู้เล่นตัวจริงเพียงคนเดียว ส่วนผู้ชายทั้งสี่คนไม่ใช่ผู้เล่น อุปกรณ์ทุกอย่างเลยไม่มีปฏิกิริยาตอบสนองต่อพวกเขา?
เธอหันไปมองผู้ชายทั้งสี่คนที่อยู่ด้านหลัง
เมื่อครู่ อู๋เสียกับเซี่ยอวี่เฉินยืนดูอยู่ด้วยพักหนึ่ง ตอนนี้ทั้งคู่ต่างก็ขมวดคิ้ว
“ตู้รถทุกตู้มีผู้เล่นแค่คนเดียวเหรอ?” น้ำเสียงของอู๋เสียเต็มไปด้วยความประหลาดใจ
“ใช่ มีแค่ตู้รถของเราที่มีห้าคน” เสียงของเซิ่นหยุนซีแหบเล็กน้อย “แล้วแผงผู้เล่นก็มีข้อมูลแค่ของฉันคนเดียว”
หว่างคิ้วของอู๋เสียกระตุก “แล้วพวกเราสี่คนเป็นอะไรกันแน่?”
“พวกเราไม่ใช่ผู้เล่น แล้วมาอยู่ที่นี่ได้ยังไง?” เซี่ยอวี่เฉินมองเซิ่นหยุนซี คิ้วขมวดเข้าหากันเล็กน้อย
“ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน” เซิ่นหยุนซีทำหน้ามึนงง “ฉันเองก็ยังแปลกใจอยู่เลย ก่อนหน้านี้ฉันกำลังตั้งแคมป์อยู่ดี ๆ จู่ ๆ ก็ถูกดึงมาที่นี่”
ทั้งสามคนเบียดกันอยู่หน้าจอแสง อ่านข้อความที่เลื่อนผ่าน บรรยากาศชวนกระอักกระอ่วนอยู่ชั่วขณะ เฮยเซียจื่อก็เดินเข้ามาดูด้วยพักหนึ่ง
ในช่องทางสนทนาระดับโลก ทุกคนใช้ชื่อเล่นแปลกประหลาดส่งข้อความ แลกเปลี่ยนเสบียง สอบถามสถานการณ์ที่สถานี หรือบ่นเรื่องอันตรายที่พบเจอ……
ชื่อเล่นของทุกคนเป็นตัวอักษรสีขาวสว่าง บางครั้งก็มีชื่อสีเทาปะปนอยู่สองสามชื่อ
เธอลองกดชื่อสีเทาชื่อหนึ่ง ระบบก็แสดงข้อความขึ้นมาบรรทัดหนึ่ง: [ผู้เล่นรายนี้ออฟไลน์แล้ว ไม่สามารถส่งข้อความส่วนตัวได้]
“ชื่อสีเทาน่าจะหมายถึงตายแล้ว” เสียงของเซิ่นหยุนซีเบาลง
อู๋เสียเองก็เห็นข้อความนั้น เขาเงียบไปสองวินาที ก่อนจะตบไหล่เธอเบา ๆ
“ไม่ต้องกลัว ตอนนี้พวกเรามีกันห้าคน เหนือกว่าคนอื่นมาก เก็บเสบียงได้มากกว่าคนอื่นด้วย”
มุมปากของเฮยเซียจื่อยกขึ้นเป็นรอยยิ้มคล้ายยิ้มไม่คล้ายยิ้ม
“หรือว่าสวรรค์เห็นว่าฝีมือเธออ่อนเกินไป เลยส่งพวกเราสี่คนมาเป็นบอดี้การ์ดให้?”
แม้แต่เซิ่นหยุนซีเองก็อดสงสัยไม่ได้ แต่เธอไม่รู้อะไรเลยจริง ๆ
“ช่างเถอะ ในเมื่อมาแล้ว ก็เอาชีวิตรอดไปก่อนแล้วกัน” อู๋เสียถอนหายใจ
เซี่ยอวี่เฉินยืนอยู่ข้าง ๆ อ่านข้อความที่เลื่อนผ่านในช่องทางสนทนาระดับโลกจนจบ ก่อนจะเอ่ยเสียงเรียบว่า
“เราได้เปรียบตั้งแต่เริ่มแล้ว ต่อให้คนอื่นเจอสถานีที่มีเสบียงมากและไม่มีสัตว์ประหลาด คนเดียวก็ขนกลับไปได้ไม่มาก”
“ก็เรามีกันห้าคนนี่นา ถ้ามีแค่ฉันคนเดียว คงลำบากกว่าพวกเขาอีก” เซิ่นหยุนซีเกลียดพลังต่อสู้ของตัวเองเข้ากระดูกดำ
เฮยเซียจื่อก้มมองเธอตั้งแต่หัวจรดเท้า รอยยิ้มที่มุมปากลึกขึ้นเล็กน้อย
“สูงแค่เมตรห้าของเธอ มีพลังต่อสู้ห้าคะแนนก็นับว่าไม่เลวแล้ว”
“ฉันสูงหนึ่งเมตรห้าสิบห้าแล้ว! ปัดเศษขึ้นก็เป็นหนึ่งเมตรหก!” เซิ่นหยุนซีจิ้มจอแสงอย่างโมโหสองสามที ก่อนจะหาช่องกรอกชื่อเล่นเจอ เธอพิมพ์คำสี่คำต่อท้ายชื่อหัวหน้าขบวน: ยอดฝีมือลึกลับ
ภายในตู้รถเงียบไปครึ่งวินาที
“……” สีหน้าของอู๋เสียช่างยากจะบรรยาย
“เธอตั้งชื่อตัวเองว่าอะไรนะ?” เฮยเซียจื่อหลุดหัวเราะพรืด “ยอดฝีมือลึกลับ? ยอดฝีมือที่มีพลังต่อสู้รวมแค่ห้าคะแนนน่ะเหรอ?”
เซิ่นหยุนซีไม่สะทกสะท้าน “พวกคุณไม่เข้าใจหรอก!
ในเกมเอาชีวิตรอดวันสิ้นโลก ชื่อเล่นต้องตั้งให้ดูมีราศี คนอื่นจะได้ไม่กล้ามาหาเรื่องฉัน
ถ้าฉันตั้งชื่อว่า ‘พี่ใหญ่ช่วยพาฉันไปด้วย’ คนอื่นเห็นเข้าก็รู้ทันทีว่าฉันรังแกง่าย”
มุมปากของเซี่ยอวี่เฉินกระตุกเล็กน้อย แต่ไม่ได้พูดอะไร
อู๋เสียทำท่าจะพูดอยู่หลายครั้ง สุดท้ายก็เค้นออกมาได้แค่ประโยคเดียว “……ฟังดูมีเหตุผลอยู่”
จางฉีหลิงที่อยู่ตรงมุมห้องยกเปลือกตาขึ้นเล็กน้อย มองเธอแวบหนึ่งแล้วก็หลับตาลงอีกครั้ง เซิ่นหยุนซีรู้สึกอยู่ตลอดว่าสายตาของเขาดูแปลก ๆ นิดหน่อย
เธอแสร้งทำเป็นไม่เห็น แล้วเลื่อนดูช่องทางสนทนาระดับโลกต่อ
ภายในตู้รถเงียบไปครู่หนึ่ง เหลือเพียงเสียงทึบ ๆ จากล้อเหล็กเสียดสีกับรางขณะขบวนรถแล่นไป
เซิ่นหยุนซีจ้องช่องทางสนทนาระดับโลก อยากรู้ว่าขนห่านเอาไว้ทำอะไร จู่ ๆ ท้องก็ร้องโครกครากขึ้นมาอย่างไม่รักดี
อู๋เสียเงยหน้ามองเธอ แล้วยิ้มมุมปาก “หิวแล้วเหรอ?”
ใบหน้าของเซิ่นหยุนซีร้อนขึ้นเล็กน้อย “……เหมือนจะเที่ยงแล้ว”
เธอมองเวลาที่มุมของแผงควบคุม เป็นเวลา 12 นาฬิกา 7 นาที ถึงเวลาอาหารกลางวันพอดี
เธอจึงหันไปย่อตัวลง ควานกระเป๋าเป้ของตัวเองแล้วดึงกล่องเก็บความเย็นออกมา ก่อนออกเดินทางเธอซื้อวัตถุดิบสำหรับปิ้งย่างมาเต็มร้านสะดวกซื้อที่เชิงเขา ตั้งใจจะเอาไปทำกินให้อร่อยสักหลายมื้อที่ลานกางเต็นท์
ในกล่องเก็บความเย็นมีเจลเก็บความเย็นช่วยรักษาความสด วางเรียงกันอย่างเป็นระเบียบ ทั้งเนื้อวัวหมักเสียบไม้ เนื้อแกะเสียบไม้ ปีกกลางไก่ หมูสามชั้นหั่นแผ่น รวมถึงข้าวโพดกับพริกหยวกอีกหลายฝัก
อู๋เสียเดินเข้ามาดู ดวงตาเป็นประกายขึ้นมาทันที “เนื้อเยอะขนาดนี้เลยเหรอ?”
“วัตถุดิบปิ้งย่างน่ะ เดิมทีเตรียมไว้ปิ้งกินตอนตั้งแคมป์บนภูเขาฉางไป๋ ถ้าไม่รีบจัดการ……”
เซิ่นหยุนซีมองเจลเก็บความเย็นที่เริ่มละลายในกล่อง “เนื้อพวกนี้คงอยู่ไม่ถึงคืนนี้”
เฮยเซียจื่อเด้งตัวลุกขึ้นทันที ดูกระปรี้กระเปร่ากว่าตอนเผชิญหน้ากับสัตว์ประหลาดสีเทาอมเขียวสามตัวเมื่อครู่เสียอีก
“ฉันมีไฟแช็ก เมื่อกี้เราเก็บฟืนมาได้ตั้งหลายมัดไม่ใช่เหรอ?”
เซี่ยอวี่เฉินลุกไปคุ้ยกองเสบียงแล้ว หยิบฟืนแห้งมัดเล็ก ๆ ออกมาจากข้าวของจิปาถะเหล่านั้น
“ช่องระบายอากาศในตู้รถอยู่ตรงไหน?”
เซิ่นหยุนซีหาเมนูตั้งค่าขบวนรถในแผงระบบเจอ แล้วเปิดระบบระบายอากาศด้านบน
“หรูหราใช้ได้เลย” เฮยเซียจื่อออกความเห็น
อู๋เสียกับเซี่ยอวี่เฉินช่วยกันก่อกองไฟแบบง่าย ๆ ตรงกลางตู้รถ โดยรองถาดเหล็กไว้ด้านล่าง
เฮยเซียจื่อใช้ไฟแช็กจุดไฟ ฟืนแห้งลุกโชนขึ้นอย่างรวดเร็ว
เซิ่นหยุนซีค้นกระเป๋าเดินทาง หยิบเตาปิ้งย่างแบบพับได้ที่พกมาด้วยออกมา เป็นรุ่นเล็กกะทัดรัดพกพาสะดวกสำหรับนักปีนเขา
เธอวางเตาปิ้งย่างไว้บนกองไฟ แล้วหยิบเนื้อวัวกับปีกไก่เสียบไม้ออกมาสองสามไม้ วางเรียงบนตะแกรงอย่างระมัดระวัง
ไขมันหยดลงบนเตาส่งเสียงฉ่า กลิ่นหอมกระจายไปทั่วตู้รถอย่างรวดเร็ว
แม้แต่จางฉีหลิงที่หลับตาพักผ่อนมาตลอดก็ยังค่อย ๆ ลืมตาขึ้นเล็กน้อย
อู๋เสียหิวจนทนไม่ไหว เขาย่อตัวอยู่ข้างเตาปิ้งย่าง จ้องเนื้อเสียบไม้พลิกไปมา ลูกกระเดือกขยับขึ้นลง
เฮยเซียจื่อนำกระป๋องสองกระป๋องมาวางเป็นเก้าอี้นั่งอยู่ข้าง ๆ แล้วหยิบเครื่องปรุงปิ้งย่างของเซิ่นหยุนซีมาโรยบนเนื้อ ท่าทางชำนาญเป็นอย่างมาก
“สุกแล้ว” เซิ่นหยุนซีแบ่งเนื้อวัวกับปีกไก่ปิ้งสุกชุดแรกให้ทุกคน
ทั้งห้าคนนั่งล้อมกองไฟ แต่ละคนกำเนื้อปิ้งร้อน ๆ ไว้หลายไม้ กินคู่กับบิสกิตอัดแท่ง
ถึงมื้อกลางวันนี้จะเรียบง่าย แต่ก็ดีกว่าการเอาชีวิตรอดในป่าที่จินตนาการไว้มากแล้ว
กินไปได้สองสามคำ อู๋เสียเลียคราบมันตรงมุมปาก ก่อนจะพูดขึ้นอีกครั้งด้วยน้ำเสียงสบาย ๆ กว่าเดิม
“เซิ่นหยุนซี ก่อนหน้านี้คุณบอกว่าเคยได้ยินชื่อเสียงของพวกเราในวงการ แล้วคุณได้ยินมาจากไหน?”