ค่ำวันนั้น โจโฉกับโจอั่งจึงพักอยู่ที่คุ้มตระกูลเฉลง
เฉลงไทเซวีจัดห้องข้างสะอาดให้หนึ่งห้อง ทั้งยังให้คนนำน้ำร้อนกับเสื้อผ้าสะอาดมาส่ง ความเอาใจใส่รอบคอบนั้นทำเอาโจโฉรู้สึกเกรงใจอยู่บ้าง
โจอั่งรับใช้บิดาล้างหน้าเปลี่ยนเสื้อผ้า จากนั้นตรวจสัมภาระที่นำติดตัวมาตลอดทางอยู่รอบหนึ่ง จึงค่อยไปพักในห้องเล็กที่อยู่ข้างกัน
ก่อนเข้านอน เขาพลันนึกอะไรขึ้นมาได้ จึงผลักหน้าต่างออกแล้วมองไปด้านนอก
ทางใต้ของเมือง ไกลออกไปมองเห็นแสงไฟจากกองไฟอยู่ไม่กี่กลุ่ม ท่ามกลางราตรีดูราวกับดวงดาวที่โปรยปรายลงมา
นั่นคือค่ายของโจขวด
โจอั่งมองอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนปิดหน้าต่างแล้วเข้านอน
เช้าวันรุ่งขึ้น ฟ้าเพิ่งเริ่มสาง โจโฉก็ถูกเฉลงไทเซวีเรียกให้ตื่น
“พี่เมิ่งเต๋อ! ผู้ว่าราชการจังหวัดเฉลงมาแล้ว กำลังรออยู่ที่โถงหน้า!”
โจโฉขยี้ตา สวมเสื้อคลุมแล้วรีบล้างหน้าล้างตาอย่างลวก ๆ ยังไม่ทันได้กินอาหารเช้า เฉลงไทเซวีก็ลากเขาไปยังโถงหน้าเสียแล้ว
ในโถงมีชายวัยกลางคนอายุราวสี่สิบปีนั่งอยู่ ใบหน้ายาว ดวงตาเรียว ไว้หนวดยาวสามสาย สวมฉลวยขุนนางสีเขียวเข้ม คาดเข็มขัดหยกไว้ที่เอว ดูมีท่วงท่าสง่างามแบบบัณฑิตอยู่หลายส่วน
คนผู้นี้ก็คือเฉลงไทเซวี ผู้ว่าราชการจังหวัดเฉลง
เมื่อเฉลงไทเซวีเห็นโจโฉเดินเข้ามา ก็ลุกขึ้นก้าวมารับสองก้าว พลางกล่าวว่า “เมิ่งเต๋อ! ไม่พบกันเสียนาน ยังสบายดีหรือไม่!”
โจโฉประสานมือคารวะ “พี่เมิ่งจั๋ว ไม่พบกันนานแล้ว”
ทั้งสองทักทายกันอยู่สองสามคำ แล้วจึงนั่งลงตามที่ของตน
เฉลงไทเซวีพินิจโจโฉ สายตาแฝงแววสงสัยอยู่หลายส่วน ก่อนกล่าวว่า “เมิ่งเต๋อหนีออกจากลกเอี๋ยงมา คงลำบากไม่น้อยกระมัง! ไอ้ตั๋งโต๊ะนั่น คราวนี้ต้อนท่านจนถึงทางตันจริง ๆ”