วันแรกที่งดสุรา กัวเจียยังพออยู่ได้อย่างสงบ
กลางวันโจขวดออกไปจัดการเอกสารของเมืองและอำเภอต่าง ๆ ในซีจิ๋ว ทั้งยังวางแผนเรื่องกวาดล้างโจร พอกลับมาก็เห็นกัวเจียนั่งตากแดดอยู่ในลาน มือไม่ได้ถือน้ำเต้าสุราหรือถุงผ้าใบเล็ก ๆ มีเพียงม้วนไม้ไผ่จารึกที่เขาคีบไว้ พลิกอ่านอย่างเชื่องช้า
โจขวดเดินเข้าไปยองลงข้างกาย มองม้วนไม้ไผ่จารึกในมือเขาแล้วถามว่า “อ่านอะไรอยู่?”
“ยุทธศาสตร์แห่งยุทธภพ เมื่อก่อนอ่านไปหลายรอบแล้ว ว่าง ๆ เลยหยิบมาอ่านอีกสักครั้ง”
กัวเจียวางไม้ไผ่จารึกลง เอียงคอมองโจขวดแล้วถามว่า “วันนี้เจ้าออกไปกวาดล้างโจรมาหรือ?”
“ไปทางตะวันตกของเมืองมารอบหนึ่ง มีกลุ่มโจรกระจอกสองสามกลุ่มเร่ร่อนอยู่นอกเมือง เลยจัดการเสียหน่อย หวังปี้พาคนไปจับมาได้ร้อยกว่าคน”
โจขวดพูดอย่างไม่ใส่ใจนัก
“พรุ่งนี้จะไปดูทางเหนือ ได้ยินว่ายังมีกองทหารแตกกระจัดกระจายกลุ่มหนึ่ง ชูธงพวกหัวเหลืองเดินเพ่นพ่านอยู่”
กัวเจียพยักหน้า ไม่ได้พูดอะไรต่อ ก่อนหยิบไม้ไผ่จารึกขึ้นมาอ่านอีกครั้ง
วันที่สองของการงดสุรา กัวเจียเริ่มนั่งไม่ติด
เขานั่งตากแดดอยู่ในลานได้ครึ่งชั่วยามก็ลุกขึ้นเดินวนไปมาหลายรอบ จากนั้นก็นั่งลงแล้วลุกขึ้นอีก สุดท้ายเดินไปที่ประตูลานแล้วชะเง้อมองออกไปข้างนอกอยู่นาน
หวังปี้ยืนเฝ้าอยู่หน้าประตูลาน พอเห็นเขาชะโงกออกมาก็ถามว่า “ท่านกัว มีธุระหรือ?”
“ไม่มี... แค่อึดอัด อยากออกไปเดินเล่นสักหน่อย”
“นายน้อยสั่งไว้ว่า วันนี้ท่านกัวไม่ควรออกจากบ้าน ไว้พรุ่งนี้ค่อยว่ากัน”
กัวเจียมองใบหน้าเต็มไปด้วยรอยแผลเป็นจากคมดาบของหวังปี้ แล้วมองมีดวงแหวนที่ห้อยอยู่ข้างเอว ก่อนจะก้มมองแขนผอมบางทั้งสองข้างของตนเอง แล้วถอยกลับเข้าไปอย่างเงียบ ๆ นั่งลงบนม้านั่งหินในลาน นิ้วเคาะเข่าไม่หยุด