นอกกระโจมค่าย ฟ้ามืดลงแล้ว ลมยามค่ำพัดมา พากลิ่นดินปืนปะปนฝุ่นดินมาด้วย
จากค่ายใหญ่ของอ้วนสูทางทิศตะวันออกอันไกลโพ้น มีเสียงหัวเราะและเสียงชามจานกระทบกันดังแว่วมา คงกำลังจัดงานเลี้ยงกินดื่มกันอยู่ ช่างแตกต่างกับภาพทหารบาดเจ็บเต็มค่ายของซุนเกี๋ยนอย่างเห็นได้ชัด
ซุนเกี๋ยนชะงักฝีเท้า หันหน้าไปมองทางนั้นแวบหนึ่ง
เขาไม่พูดอะไรสักคำ แล้วก้าวยาว ๆ จากไป
โจโฉยืนอยู่ตรงประตูค่าย มองแผ่นหลังของซุนเกี๋ยนที่หายลับไปในแสงสนธยา ก่อนจะหันมามองโจขวดแล้วถามว่า “เจ้าคิดว่าซุนเกี๋ยนจะจากไปหรือไม่”
“ไม่... หากเขาคิดจะไป เมื่อครู่ก็คงลงมือกับอ้วนสูแล้ว ที่เขาไม่ลงมือ แสดงว่ายังอดทนอยู่ คนอย่างเขา ในยามที่ยังอดกลั้นได้ ก็คือกำลังรอโอกาสพลิกสถานการณ์”
โจขวดเคี้ยวหัวไชเท้าเส้นจนหมด แล้วปัดเศษชิ้นสุดท้ายออกจากมือ
โจโฉพยักหน้า
ในใจเขาคิดไม่ต่างจากโจขวด ซุนเกี๋ยนอดทนได้ ย่อมไม่จากไป ขอเพียงเขาไม่ไป เรื่องที่อ้วนสูขัดขวางเสบียงก็ยังไม่ถูกเปิดโปงจนหมดสิ้น กองทัพพันธมิตรยังพอรักษาความสามัคคีเอาไว้ได้แต่เพียงเปลือกนอก
แต่จะประคองไปได้นานเพียงใดเล่า
โจโฉไม่มีคำตอบ
หลายวันต่อมา บรรยากาศในค่ายใหญ่เสี้ยวจ่างยิ่งแปลกประหลาดขึ้นทุกที
กองทัพที่เหลือของซุนเกี๋ยนตั้งค่ายอยู่ทางใต้ ทุกวันฟ้ายังไม่ทันสางก็เริ่มฝึกทหาร เสียงตะโกนสังหารกึกก้องสะเทือนฟ้า
ฝั่งอ้วนสูยังคงรื่นเริงกับการขับร้องร่ายรำ ทุกคืนสว่างไสวไปด้วยแสงโคม
เหล่าเจ้าเมืองที่นำทัพมาจากแต่ละทิศต่างมีความคิดเป็นของตนเอง บ้างเริ่มติดต่อกันเป็นการลับ บ้างลอบส่งคนไปพบอ้วนเซาเพื่อหยั่งท่าที บ้างก็แกล้งหูหนวกตาบอด สนใจเพียงไม่ให้ทหารของตนก่อเรื่อง เท่านี้ก็ถือว่าทุกอย่างเรียบร้อย