เมืองฮั่นกานเงียบสงัดกว่าที่โจขวดคาดคิดไว้มาก
ร้านค้าสองฟากถนนต่างปิดประตูสนิท บางครั้งมีชาวบ้านแอบชะโงกหน้ามองจากหลังหน้าต่าง แต่พอเห็นทหารเกราะดำเรียงแถวกันเป็นขบวน ก็รีบหดหัวกลับเข้าไป
โจขวดให้หวังปี้นำคนออกตรวจตราทั่วเมืองเพื่อรักษาความสงบเรียบร้อย อีกทั้งให้ติดประกาศปลอบประโลมราษฎรไว้ที่ประตูเมือง ใจความว่า “ทัพโจเข้าประจำการ ไม่แตะต้องทรัพย์สินของราษฎรแม้แต่น้อย ทุกคนใช้ชีวิตตามปกติได้”
ส่วนตัวเขาพาทหารรักษาตัวไม่กี่นายไปยังศาลหลวงประจำเมือง
ศาลหลวงไม่ใหญ่โตนัก มีลานเรือนสามชั้น บนโถงใหญ่ยังแขวนป้ายจารึกว่า “ความชัดแจ้งประดุจกระจกเงาส่องฟ้า”
โจขวดนั่งลงในโถงใหญ่ สั่งให้คนนำทะเบียนราษฎรและบัญชียุ้งฉางของเมืองฮั่นกานออกมา พลิกดูแล้วพบว่าเสบียงในเมืองนี้มีไม่มากนัก แต่ก็ยังไม่ถึงกับขาดแคลน พอเลี้ยงคนห้าพันได้ครึ่งเดือน
โจขวดวางบัญชีลง แล้วกล่าวกับหวังปี้ที่ยืนอยู่ข้าง ๆ ว่า “ท่านลุงหวัง รีบส่งคนกลับไปเมืองเชียงอี้เพื่อส่งข่าว บอกท่านพ่อว่าพวกเรายึดเมืองฮั่นกานได้แล้ว ให้รีบส่งทหารมารับช่วงต่อ ไม่เช่นนั้นมีแค่คนของพวกเราเท่านี้ คงรักษาเมืองไว้ไม่อยู่”
หวังปี้รับคำ แล้วหันหลังออกไปจัดการ
ยามเย็นวันเดียวกัน โจขวดยืนอยู่บนหอประตูเมืองฮั่นกาน มองดวงอาทิตย์อัสดงที่ย้อมขอบฟ้าไกลออกไปจนเป็นสีส้มแดง
เมืองฮั่นกานไม่ใหญ่ กำแพงเมืองก็ไม่สูงนัก แต่เมื่อยืนบนหอประตูเมืองมองลงไป บ้านเรือนและถนนภายในเมืองล้วนอยู่ในสายตา ควันหุงหาอาหารลอยขึ้นจากปล่องไฟของแต่ละครัวเรือน ก่อนจะรวมเป็นสายหมอกสีขาวบาง ๆ
เขามองอยู่ครู่หนึ่ง รู้สึกว่าใช้ได้ โจเป๋าหนีไปแล้ว เมืองฮั่นกานก็ยึดมาได้ ขั้นต่อไปจึงรุกไปทางตะวันออกได้ ตราบใดที่เสบียงตามทัน ศึกนี้ก็ยังสู้ต่อไปได้
โจขวดกำลังครุ่นคิดเรื่องเสบียง สี่จื้อไฉก็ห่อตัวในเสื้อคลุมกันหนาว เดินเอื่อย ๆ ขึ้นมายังหอประตูเมือง