ยามราตรี
โจโฉยืนอยู่หน้าแผนที่ขนาดใหญ่ครู่หนึ่ง กำลังจะหันกลับไปยังโต๊ะทำงาน พลันนึกถึงอีกเรื่องขึ้นมาได้ ฝีเท้าจึงชะงัก เขาเงียบไปชั่วขณะ ก่อนเอ่ยกับซุนอวิ๋นที่อยู่เบื้องล่างว่า “มีเรื่องหนึ่ง เรื่องของไชยจงหลางจะปล่อยให้ล่าช้าอีกไม่ได้แล้ว”
ซุนอวิ๋นวางถ้วยชาลง แววตาไหววูบเล็กน้อย ก่อนมองโจโฉแล้วถามว่า “ท่านเจ้าอยากส่งคนไปฉางอานหรือ”
“อืม ต้องส่งคนไป หาทางช่วยไชยจงหลางออกมาให้ได้ ท่านเป็นอาจารย์ของข้า ข้าจะมองดูท่านตายด้วยน้ำมืออ้องอุ้นไม่ได้” น้ำเสียงของโจโฉไม่ดังนัก ทว่าหนักแน่นยิ่ง ไม่มีช่องให้ต่อรองแม้แต่น้อย
ซุนอวิ๋นครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนถามว่า “ท่านเจ้าคิดจะส่งผู้ใดไป”
โจโฉคิดอยู่ครู่หนึ่ง นิ้วเคาะขอบโต๊ะเบา ๆ สองครั้ง
แม่ทัพใต้บังคับบัญชาของเขาที่สู้รบเก่งมีอยู่ไม่น้อย แต่การไปฉางอานครั้งนี้ไม่ใช่การออกรบ หากเป็นการช่วยคนจากคมมีด ต้องส่งผู้ที่ทั้งกล้าหาญ ฉลาดเฉลียว และรู้จักปรับตัวตามสถานการณ์
เซี่ยเหวยตุนใจร้อนเกินไป เซี่ยเหวยเชียนสุขุมเกินไป โจยันยังเดินทางมุ่งหน้าไปเมืองฮั่นกาน โจห้องต้องคุมเสบียงจนปลีกตัวไม่ได้ โจขวดกำลังรบอยู่แนวหน้าซีจิ๋ว ส่วนโจอั่งถูกให้อยู่ข้างกายคอยดูแลกิจการเบื้องหลัง
เมื่อไล่คิดคนทั้งหลายแล้ว สายตาของเขาก็ไปหยุดอยู่ที่คนผู้หนึ่งซึ่งนั่งเงียบ ๆ อยู่ตรงมุมห้องมาตลอด
คนผู้นั้นนั่งตัวตรงเป็นระเบียบ สายตามองตรงไปเบื้องหน้า ข้างมือวางมีดวงแหวนเล่มหนึ่ง รอยถลอกบนเกราะยังคงทิ้งร่องรอยจากการฝึกซ้อมก่อนหน้านี้ไว้
เล่าจิน
โจโฉเอ่ยเรียกเขา “บุ๋นเชียน”
เล่าจินลุกขึ้น ประสานหมัดคารวะแล้วขานรับ “ท่านเจ้า”