โจโฉเป็นคนสุดท้ายที่เดินออกจากท้องพระโรงชั่วคราว
เขายืนอยู่บนขั้นบันไดหน้าประตู หรี่ตามองแสงฟ้าด้านบน แล้วค่อย ๆ ผ่อนลมหายใจออกมา ก่อนจะหันหลังเดินไปยังสำนักงานขุนนาง
เดินไปได้ไม่กี่ก้าว เขาก็เห็นโจขวดกำลังนั่งยอง ๆ อยู่บนสิงโตหินหน้าสำนักงานขุนนาง แทะหอมแห้งอยู่ต้นหนึ่ง ท่าทางเกียจคร้าน ดุจแมวดำที่นอนอาบแดด
“เจ้ามานั่งยองอยู่ตรงนี้ทำอะไร?”
“รอท่านเลิกประชุมไง!” โจขวดกระโดดลงจากสิงโตหิน ปัดฝุ่นบนมือ แล้วถามว่า “ประชุมเป็นอย่างไรบ้าง?”
โจโฉเดินไปพลางกล่าวไปพลาง “เถียงกันอยู่สามชั่วยาม เถียงเรื่องเงินเดือนขุนนาง เถียงเรื่องศักราช เถียงเรื่องการแต่งตั้งขุนนางตามเมืองต่าง ๆ แต่ไม่มีเรื่องไหนได้ข้อสรุป สุดท้ายก็โยนมาให้ข้าตัดสินใจทั้งหมด”
“เช่นนั้นก็ดีมิใช่หรือ!” โจขวดเดินตามหลังเขาเข้าไปในสำนักงานขุนนาง “พวกเขาหาข้อสรุปไม่ได้ ก็ต้องพึ่งท่านตัดสินใจ ท่านก็มีอำนาจขึ้นมาแล้วมิใช่หรือ?”
โจโฉหยุดเท้าบนขั้นบันไดหน้าสำนักงานขุนนาง หันมามองบุตรชาย มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย “เจ้ารู้เรื่องไม่น้อยเลยนี่”
“ข้าไม่ได้หูหนวกเสียหน่อย วลี ‘อุปถัมภ์พระเจ้าเหี้ยนเต้เพื่อบัญชาผู้ไม่ภักดี’ ข้าก็เคยได้ยินอยู่”
“เหมาจิ่วเป็นคนพูด”
“ข้ารู้อยู่แล้วว่าเหมาจิ่วเป็นคนพูด”
สองพ่อลูกเดินเข้าไปในโถงหลักของสำนักงานขุนนาง คนหนึ่งเดินนำหน้า อีกคนตามหลัง
ภายในโถงยังคงจุดตะเกียงอยู่ แสงอาทิตย์ยามบ่ายส่องผ่านหน้าต่างเข้ามา ทอดเงาร่างยาวสองสายลงบนพื้นอิฐเขียว
โจโฉนั่งลงหลังโต๊ะ หยิบชาเย็นขึ้นดื่มอึกหนึ่ง วางถ้วยลงแล้วมองบุตรชาย ถามว่า “วันนี้เจ้ามาหาข้าด้วยเรื่องอันใด?”