ยามเช้าวันนั้น ทหารหกพันนายออกจากหลูเจียง มุ่งหน้าไปทางตะวันออกเฉียงเหนือตามทางหลวงอย่างเร่งรีบ
โจขวดขี่ม้าดำนำหน้ากองทัพ เสียงกีบม้ากระทบทางหลวงดังถี่และหนักหน่วง ดุจเสียงฟ้าร้องครืนที่กำลังใกล้เข้ามา
ขณะนั้น ดินแดนทางใต้ของซีจิ๋วกำลังตกอยู่ในห้วงเวลาอันนองเลือดที่สุดนับแต่สงครามเริ่มต้น
แม้โจขวดจะตัดเส้นทางถอยของซุนเซี๋ยน ซึ่งยกทัพจากหลูเจียงไปตีหลูอานได้ แต่ก่อนออกจากหลูเจียง ซุนเซี๋ยนก็ส่งคนไปมอบจดหมายถึงเล่าเปียวทางซีจิ๋วแล้ว ในจดหมายมีเพียงประโยคเดียวว่า “ข้ายกทัพแล้ว ท่านจงเคลื่อนทัพตาม”
หลังเล่าเปียวได้รับจดหมาย เขาลังเลอยู่สองวัน สุดท้ายก็ให้เหวินพิ้นระดมทหารขึ้นใหม่ แล้วเคลื่อนทัพเหนือจากหนานหยางอีกครั้ง
หลิวเป่ย์นำกวนอูและเตียวหุยติดตามไปอย่างกระชั้นชิด แม้ทหารสามพันนายจะไม่มากนัก แต่กริชมังกรเขียวจันทันทับทมของกวนอู กับความแค้นจากการเสียแขนของเตียวหุย ทำให้กองทัพนี้เปี่ยมด้วยเจตจำนงเด็ดเดี่ยว
ขณะเดียวกัน แม้ซุนเซี๋ยนจะนำกำลังหลักไปตีหลูอาน แต่ก่อนออกเดินทาง เขาทิ้งทหารม้าหนึ่งพันนายไว้เคลื่อนไหวอยู่ริมฝั่งใต้ของแม่น้ำหวย เพื่อประสานกับเล่าเปียวในการตรึงแนวป้องกันของซีจิ๋วจากทางตะวันตก
แม้กองทัพสามสายจะยังไม่ได้รวมพลกันอย่างเป็นทางการ แต่การโจมตีแทบจะเริ่มขึ้นพร้อมกัน
เมืองแรกที่ต้องรับแรงกดดันคือผงเชิง
แม้ทหารม้าหนึ่งพันนายที่ซุนเซี๋ยนทิ้งไว้จะมีจำนวนไม่มาก แต่ล้วนเป็นทหารชั้นยอด พวกเขาเคลื่อนไหวและร้องท้าทายอยู่หน้าประตูทิศใต้ของผงเชิงทุกวัน บางครั้งก็ลองโจมตีหยั่งเชิง แล้วตีเสร็จก็หนีไป
เซี่ยเหวยตุนยืนอยู่บนกำแพงเมือง มองทหารม้าที่เข้าออกว่องไวดุจสายลม มือที่กำหอกยาวแน่นจนข้อนิ้วซีดขาว แต่เขาจำคำสั่ง “ตรึงกำลัง ห้ามเคลื่อนไหว” ของกัวเจียได้ขึ้นใจ จึงไม่เคยออกจากเมืองไปเผชิญศึก