วันนั้น โจขวดกำลังหารือกับสี่จื้อไฉถึงแผนโจมตีตานเชิงขั้นต่อไปอยู่ในศาลหลวงประจำเมืองผงเชิง
ลวี่โหยหนีไปแล้ว ผงเชิงก็ยึดได้แล้ว แต่ทางตานเชิง เถาเชียนยังคงตั้งมั่นป้องกัน อีกทั้งกองกำลังหนุนของหลิวเป่ย์ก็เดินทางมาแล้ว หากยืดเยื้อต่อไป โอกาสในการศึกย่อมหลุดลอยไป
โจขวดนั่งยองอยู่บนตั่ง มือหนึ่งถือหอมแห้งกำลังลอกเปลือก พอลอกเสร็จก็กำลังจะยัดเข้าปาก หวังปี้ก็เลิกม่านพุ่งเข้ามา สีหน้าเผยความร้อนรนที่ไม่ค่อยได้เห็น พลางกล่าวว่า “ท่านชาย! ท่านเจ้าส่งคำสำคัญมา!”
มือที่กำลังลอกหอมของโจขวดชะงัก
เขารับผ้าไหมสำหรับจดบันทึกมา คลี่ออกแล้วกวาดสายตาอ่านจากบนลงล่าง ตอนแรกคิ้วเลิกขึ้นเล็กน้อย ก่อนจะขมวดเข้าหากัน ครั้นอ่านจบก็ฟาดผ้าไหมลงบนโต๊ะ เงียบไปสองลมหายใจแล้วกล่าวว่า “ลิโป้บุกเข้าผูหยางแล้ว”
เขาแทบลืมศึกครั้งนี้ไปเสียสนิท เดิมทีคิดว่าบิดาอยู่ที่มณฑลกุนจิ๋ว เฉินกงกับลิโป้คงไม่กล้าวางแผนยึดมณฑลกุนจิ๋ว ไม่คิดว่าสุดท้ายก็ลงมือจนได้
สี่จื้อไฉสวมเสื้อคลุมกันหนาวนั่งอยู่ข้าง ๆ มือที่ถือถ้วยน้ำขิงชะงักไปครู่หนึ่ง
เขาไม่ได้ซักถามมาก เพียงเอ่ยถามว่า “เจ้าจะกลับหรือไม่?”
“กลับ” โจขวดกระโดดลงจากตั่ง พลางขยับไหล่เล็กน้อย น้ำเสียงเด็ดขาด “มณฑลกุนจิ๋วเป็นถิ่นฐานของพวกเรา จะเสียไปไม่ได้
“ตานเชิงพักไว้ก่อน รอข้ากลับมาแล้วค่อยตี”
กล่าวจบ เขาก็หันไปบอกหวังปี้ว่า “ส่งคำสั่งลงไป ให้ทหารม้าฝีมือดีสามพันนายรวมพล ออกเดินทางแบบเบาตัว คืนนี้ก็ไปเลย
“คนที่เหลือให้อยู่ที่ผงเชิง ให้ลุงเซี่ยโหวกับท่านสี่นำกำลังรักษาเมือง”
หวังปี้รับคำแล้วหมุนตัวออกไป
สี่จื้อไฉวางถ้วยน้ำขิงลง ไอสองครั้ง ก่อนมองโจขวดแล้วกล่าวว่า “คนสามพันจะพอหรือ? แม้ลิโป้เพิ่งยึดผูหยางได้ แต่ใต้บังคับบัญชาของเขานอกจากเฉินกงแล้วยังมีสกุลขุนนางนักปราชญ์อีกไม่น้อยที่เข้าร่วม กำลังพลคงมีไม่น้อย”