โจขวดนั่งเคี้ยวแครอทเส้นอยู่ข้างประตูจนหมด แล้วเอาก้านยัดไว้ในแขนเสื้อ ก่อนจะเอ่ยขึ้นมาอย่างกะทันหันว่า “ท่านพ่อ พูดมาตั้งนาน หรือว่าลืมเรื่องรับคนมาร่วมงานไปแล้ว?”
โจโฉหันมามองเขา “รับคน?”
“ใช่แล้ว! อาศัยแค่พวกเราหยิบมือเดียวกับทหารอีกหลายหมื่น จะก่อเรื่องอะไรได้ ท่านพ่อต้องรับพวกที่ปรึกษา ต้องรับคนที่ช่วยออกความคิด จะให้ทุกศึกหลังจากนี้อาศัยแต่ผมบุกตะลุย ส่วนพี่ใหญ่คอยคิดบัญชีอยู่ข้างหลังไม่ได้หรอก การทำศึกต้องมีคนวางแผน!”
โจโฉเงียบไปครู่หนึ่ง
คำพูดของโจขวดฟังดูหยาบกระด้าง แต่เหตุผลไม่หยาบเลย
แท้จริงแล้วเขาจำเป็นต้องมีที่ปรึกษาที่สามารถวางแผนอยู่ข้างกาย หากพึ่งพาตัวเองเพียงคนเดียว ทั้งดูแลแนวหน้าและจัดการงานเบื้องหลัง วันหน้าช้าหรือเร็วก็ต้องเกิดปัญหา
เขาพยักหน้าแล้วกล่าวว่า “เจ้าพูดถูก เช่นนั้นเพิ่มอีกข้อหนึ่ง ประกาศบัญชีรับสมบุรุษ ผู้มีความรู้ความสามารถไม่ว่าชาติกำเนิดเป็นเช่นไร ล้วนมาสวามิภักดิ์ได้ทั้งสิ้น”
โจขวดฉีกยิ้มกว้าง “แบบนี้สิถึงจะถูก!”
หลังประชุมเลิก โจขวดก็ออกจากโถงใหญ่ มุ่งหน้าไปยังเรือนด้านหลัง
เขาถือชามน้ำแกงไก่ไปเคาะประตูห้องของไชยิ่นแล้วกล่าวว่า “ศิษย์ป้า น้ำแกงไก่เสร็จแล้ว”
ประตูเปิดออก ไชยิ่นเกล้าผมเรียบร้อยแล้ว เปลี่ยนเป็นเสื้อผ้าสะอาด เสื้อสั้นสีฟ้าอ่อนคู่กับกระโปรงสีพื้น ดูสะอาดตาและคล่องแคล่ว
นางรับชามน้ำแกงมา กล่าวขอบคุณ ก้มลงจิบหนึ่งคำ ก่อนเงยหน้าขึ้นกล่าวว่า “ศิษย์หลาน ขอบใจเจ้า... เอ้อ เมื่อครู่ข้าเผอิญเดินผ่านโถงใหญ่ ได้ยินสิ่งที่พวกเจ้าพูดกันหมดแล้ว