กองหนุนของอ้วนเซามาถึงยุ้งฉางมุมตะวันตกเฉียงเหนือ ก็เห็นเพียงกองเพลิงลุกโชนอยู่ทั่วบริเวณ และถุงธัญญาหารที่ถูกเหยียบย่ำกระจัดกระจายเต็มพื้น
อ้วนเซาสวมเสื้อคลุมวิ่งพรวดออกจากเต็งแม่ทัพ เงยหน้ามองเปลวเพลิงมุมตะวันตกเฉียงเหนือที่แผดเผาจนท้องฟ้ายามราตรีแดงฉานไปครึ่งฟ้า ทั้งร่างพลันชะงักค้าง ใบหน้าสว่างวูบวาบสลับมืดหม่นตามแสงเพลิง
นิ้วที่กำชายเสื้อแน่นจนข้อนิ้วซีดขาว เล็บแทบจิกฝังลงในฝ่ามือ
“ใครทำ!” เสียงของเขาเค้นลอดไรฟัน “ใครทำ!”
ทหารรักษาตัวคนหนึ่งที่ยืนอยู่ข้าง ๆ ก้มหน้าไม่กล้าพูด ส่วนทหารสื่อสารอีกคนสั่นเทาก่อนเอ่ยว่า “ท่านเจ้า เป็นทัพโจที่ลอบเข้ามาจากทางตะวันออก... ผู้นำคือโจขวด!”
อ้วนเซาหันขวับไปทางตะวันออก บนเนินสูงที่อยู่ไกลออกไปมองเห็นเงาร่างเลือนรางกำลังตั้งขบวน ในความมืดมองไม่เห็นจำนวนและธงรบชัดเจน แต่รูปขบวนของทหารเหล่านั้นเป็นระเบียบยิ่งกว่าทัพโจกองใดที่เขาเคยเห็นตลอดหลายวันที่เผชิญหน้ากัน ณ กวนตู
แสงคบเพลิงในเงามืดไหววูบอยู่หลายครั้ง ราวกับจงใจให้เขามองเห็น
อ้วนเซอจ้องเงามืดนั้นอยู่นาน ก่อนจะหันกลับเข้าเต็งแม่ทัพ แล้วสะบัดม่านปิดดัง “ปัง”
ในสมรภูมิกวนตู ค่ำคืนวันนั้นเป็นครั้งแรกที่สถานการณ์ศึกพลิกผันอย่างแท้จริง
ยุ้งฉางมุมตะวันตกเฉียงเหนือของอ้วนเซาถูกเผาไปกว่าครึ่ง แม้เสบียงที่เหลือจะยังพอเลี้ยงกองทัพได้อีกระยะหนึ่ง แต่อย่างน้อยก็ทำให้การบุกของทัพอ้วนเซาชะลอลงอย่างเห็นได้ชัดในช่วงสองวันถัดมา
ทางค่ายใหญ่ของทัพโจ หลังได้รับรายงานจากทหารสอดแนมว่าเกิดเพลิงไหม้ โจโฉก็บัญชาการให้ทุกค่ายเปิดฉากโต้กลับหยั่งเชิงจากแนวหน้าในทันที ผลักกองหน้าของอ้วนเซาถอยร่นไปสองลี้ แม้จะยังพลิกสถานการณ์ศึกไม่ได้ทั้งหมด แต่อย่างน้อยก็ช่วยฟื้นขวัญกำลังใจของทัพโจให้กลับมา
โจโฉยืนอยู่หน้ากองบัญชาการกลาง มองเงาดำที่กำลังถอยร่นบนเนินสูงทางตะวันออกซึ่งอยู่ไกลออกไป มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย จากนั้นจึงหันกลับเข้าไปในกระโจมและกล่าวกับเตียนเวยว่า “ส่งคำสั่งลงไป ให้แต่ละค่ายผลัดเวรกันเฝ้ายาม เตรียมพร้อมรับศึก พรุ่งนี้รอลูกข้ามาถึง”