หลังมื้ออาหาร โจขวดช่วยสามีภรรยาเฉียวเสวียนเก็บถ้วยชามไปไว้ในครัว
หญิงชราผูกผ้ากันเปื้อนให้เข้าที่ มองเด็กหนุ่มชุดเกราะดำที่ก้มลงช่วยยกถ้วยชาม พลางยิ้มกล่าวว่า “เด็กคนนี้ขยันกว่าพ่อของเจ้าเสียอีก คราวก่อนพ่อเจ้ามาพักที่นี่ห้าวัน ไม่เคยช่วยข้าเก็บถ้วยชามสักครั้ง”
โจขวดยิ้มกว้าง “พ่อข้าขี้เกียจน่ะขอรับ...”
หญิงชราล้างถ้วยชามไปพลางกล่าวว่า “แต่เรื่องพวกนี้เป็นงานของสตรี ต่อไปเจ้าอย่าทำอีกเลย บุรุษต้องออกไปทำงานข้างนอก...”
โจขวดรับคำด้วยรอยยิ้ม ก่อนยกถ้วยชามที่ซ้อนกันออกจากครัว
เมื่อเดินไปถึงลานด้านหลัง เขาก็เห็นต้าเฉียวยืนอยู่ใต้ต้นกุยชัย มือกำผ้าเช็ดหน้าไว้แน่น เงยหน้ามองดวงจันทร์
แสงจันทร์สาดลงบนกิ่งแห้งของต้นกุหลาบหอม ทอดเงาแตกกระจายเป็นริ้วบนพื้น
โจขวดก้าวให้เบาที่สุด ตั้งใจจะเดินอ้อมไป แต่ต้าเฉียวได้ยินเสียงฝีเท้า จึงหันมามอง สายตาหยุดอยู่บนตัวเขา มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย “คุณชายโจยังไม่นอนหรือ?”
“ยังขอรับ เมื่อครู่เพิ่งช่วยท่านป้าเก็บถ้วยชาม” โจขวดหยุดยืนห่างจากนางไม่กี่ก้าว “คุณหนูเฉียวเหตุใดยังไม่นอนเช่นกัน?”
“นอนไม่หลับ เลยออกมายืนสักครู่” ต้าเฉียวพับผ้าเช็ดหน้าเก็บเข้าที่แขนเสื้อ แล้วหันไปมองต้นกุยชัยในลาน
โจขวดมองตามสายตาของนาง ต้นกุยชัยไม่สูงนัก แต่กิ่งก้านแผ่กว้าง ใบแห้งส่งเสียงซ่าเบา ๆ เมื่อสายลมพัดผ่าน
เขานิ่งไปครู่หนึ่ง ก่อนกล่าวว่า “หากคุณหนูเฉียวชอบดอกกุยชัย ที่เมืองสู้นาก็มีอยู่ไม่น้อย วันหน้าข้าจะให้คนปลูกไว้สักต้นในสวนที่เมืองสู้นา”