โจขวดหยุดฝีเท้าห่างจากเมืองผูหยางสามร้อยก้าว หอกเหล็กคู่กายปักลงกับพื้น เขาใช้สองมือยันด้ามหอก เงยหน้ามองหอประตูเมือง
แสงตะวันกำลังดี สาดต้องธงของซีจิ๋วบนหอประตูเมืองจนเป็นประกาย ลมพัดผ่าน ธงก็พลิ้วสะบัดส่งเสียงดังพรึ่บพรับ
ทหารยามบนหอประตูเมืองแตกตื่นอลหม่าน บ้างกำลังขึ้นสายธนู บ้างตะโกนว่า “ยิงธนู!” ทว่าลูกศรกลับไม่ยอมพุ่งลงมาเสียที คงเป็นเพราะร่างที่ยืนอยู่หน้าสุดบนหอประตูเมืองยกมือห้ามเหล่าพลธนูเอาไว้
โจขวดมองเห็นร่างนั้นจากระยะสามร้อยก้าว
คนผู้นั้นสวมอาภรณ์สีเงินเทา ใบหน้าซูบผอม เครายาวสามแพรปลิวไหวเบา ๆ ตามสายลม ยืนตัวตรงอยู่บนหอประตูเมือง มองลงมายังทัพโจเบื้องล่างจากที่สูงอย่างสุขุม สายตากวาดผ่านไปอย่างไม่รีบร้อน ก่อนจะหยุดลงที่ตัวโจขวด
โจขวดไม่รู้จักคนผู้นั้น แต่ก็เดาได้ว่าเป็นใคร
ผู้ที่ยืนเคียงข้างลิโป้และออกหน้าตอบแทนเขาได้ นอกจากเฉินกงก็ไม่มีใครอื่น
เขายกมือโบกไปทางหอประตูเมืองแล้วกล่าวว่า “เฮ้! คนบนประตูเมือง ลิโป้อยู่หรือไม่ ให้เขาออกมาพูดกับข้าสักคำ”
บนหอประตูเมืองเกิดเสียงอื้ออึงแผ่วเบา จากนั้นเสียงของเฉินกงก็ดังลอดกำแพงลงมา เนิบช้าไม่เร่งร้อน แต่ชัดเจนทุกถ้อยคำ “ชายหนุ่มแซ่โจตนที่สอง บิดาเจ้าโจโฉหลบอยู่ในกองบัญชาการกลางด้านหลัง กลับส่งเด็กหนุ่มที่ยังไม่โตเต็มวัยอย่างเจ้าออกมาท้ารบ นับว่าเขารู้จักประหยัดแรงดีจริง ๆ”
โจขวดถูกคำพูดนั้นทำเอาอึ้งไปชั่วขณะ แต่ไม่ได้โกรธ กลับแสยะยิ้มแล้วหัวเราะเบา ๆ กล่าวว่า “บิดาข้ากำลังดื่มชาอยู่ในกองบัญชาการกลาง!
“ท่านอาจารย์บอกว่าลิโป้มาถึงผูหยาง ข้าจึงรีบเดินทางกลับมาจากซีจิ๋ว ระหว่างทางยังไม่มีเวลาจิบน้ำสักคำ ก็รีบมาพบคนคุ้นเคยเสียหน่อย หรือว่า...ลิโป้ไม่กล้าออกมาพบผู้คน?”