กาลเวลาผ่านไปเร็วกว่าที่ฉินหวยจิ่นคาดคิดไว้
ตลอดหนึ่งเดือนหลังสวนเร้นกายสร้างเสร็จ ชีวิตของเขาดำเนินไปอย่างเป็นระเบียบราวกับกลไกที่ขึ้นลานไว้ ยามเช้าสอนลั่วชิงหานกับเวินชิงชิงฝึกวรยุทธ์ ยามบ่ายไปดูความคืบหน้าของอสูรกับยมราชทางใต้ของเมือง พลบค่ำแวะไปหอเมามายเซียน ส่วนยามดึกก็นั่งสมาธิตามลำพัง
พลังวิญญาณในต้าถังเข้มข้นราวกับจับต้องได้ ทุกครั้งที่หายใจ ปราณแท้อันอ่อนโยนก็หลั่งไหลเข้าสู่เส้นลมปราณ ผ่านไปหนึ่งเดือน ในที่สุดด่านขั้นปรมาจารย์ที่กักขังเขามานานก็แตกสลาย
ชั่วขณะที่เขาทะลวงขั้นได้ ณ ลานประลองแห่งที่สามของสวนเร้นกาย สายลมทั่วทั้งลานพลันหยุดนิ่งไปชั่วอึดใจ ก่อนจะพัดกรูเข้าหาเขาจากทุกทิศทุกทางและไหลทะลักเข้าสู่ร่าง ประหนึ่งพายุไร้เสียงถูกดูดเข้าไปในอก ครั้นลืมตาขึ้น พื้นซีเมนต์ใต้เท้าก็ปรากฏรอยร้าวบางเฉียบเป็นวง แผ่จากจุดที่เขานั่งขัดสมาธิออกไปประหนึ่งใยแมงมุม ก่อนหยุดลงห่างออกไปสามฉื่อ
ลั่วชิงหานกับเวินชิงชันยืนมองเขาอยู่ใต้ระเบียงโดยไม่เอ่ยคำใด ฉินหวยจิ่นก้มมองรอยร้าวใต้เท้า แล้วกำหมัดแน่น เกราะปราณที่ปลายนิ้วแข็งแกร่งแน่นหนากว่าเดิมหลายเท่า ขั้นปรมาจารย์ระยะแรก ในที่สุดก็สำเร็จ
ลั่วชิงหานกับเวินชิงชิงก็ทะลวงถึงขั้นหลังฟ้าระยะปลายเช่นกัน ลั่วชิงหานยืนอยู่กลางลานแล้วซัดฝ่ามือออกไป อิฐเขียวที่อยู่ห่างสามฉื่อพลันจับตัวเป็นน้ำค้างแข็งสีขาวอย่างรวดเร็ว เวินชิงชิงชักกระบี่ออกจากฝัก ปลายกระบี่สั่นไหว ก่อนแสงสีขาวเรียวยาวจะพุ่งแทงออกไป ทิ้งรูเล็ก ๆ ไว้บนกำแพงลาน ทางใต้ของเมือง อสูรทั้งสิบสองกับยมราชทั้งแปดก็มั่นคงอยู่ในขั้นหลังฟ้าระยะกลางด้วยความช่วยเหลือจากโอสถทะลวงเส้นลมปราณแล้ว บางคนใกล้จะสัมผัสถึงด่านขั้นหลังฟ้าระยะปลายได้ราง ๆ
กิจการของหอเมามายเซียนก็ดำเนินไปอย่างมั่นคง ทั้งครัว ห้องบัญชี และการต้อนรับแขกล้วนเข้าที่เข้าทาง ฉินหวยจิ่นแวะไปดูรอบหนึ่งทุกเย็น ตรวจบัญชีแล้วก็กลับ เฉิงฉู่เลี่ยงกับอวี้ฉือเป่าหลินผลัดกันดูแลร้าน ชีวิตสงบเรียบง่ายเสียจนเขาแทบคิดว่าคงดำเนินไปเช่นนี้ตลอดกาล