วันเปิดกิจการ ฟ้ายังไม่ทันสว่างเต็มที่ ตลาดตะวันออกก็คึกคักขึ้นแล้ว
เมื่อคณะตีกลองและฆ้องเข้าประจำที่ ฉินหวยจิ่นก็พยักหน้าให้เฉิงฉู่เลี่ยง เสียงกลองพลันดังสนั่น สะเทือนไปทั่วถนนจนสั่นหึ่ง ผู้คนที่เดินผ่านต่างหยุดฝีเท้า พ่อค้าแม่ค้าก็วางมือจากงานตรงหน้า ส่วนเถ้าแก่โรงเตี๊ยมตระกูลชุยฝั่งตรงข้ามชะโงกตัวออกมาจากประตูครึ่งหนึ่งเพื่อดู
ช่วงที่เสียงกลองหยุดลง ฉินหวยจิ่นคว้าชายผ้าดำผืนใหญ่ที่คลุมไว้นานเกือบหนึ่งเดือน แล้วกระชากออกอย่างแรง
ผ้าดำร่วงลง เผยให้เห็นบานประตูสีแดงเข้มที่ทาด้วยสีสดตลอดทั้งแผง อักษรสามคำบนป้ายเหนือประตูอย่าง “หอเมามายเซียน” เปล่งประกายสีทองอร่ามท่ามกลางแสงอรุณ เบื้องหน้าประตูมีคนยืนเรียงแถวสองฝั่ง ฝั่งซ้ายเป็นบ่าวชาย ฝั่งขวาเป็นสาวใช้ สวมเสื้อสั้นสีเขียวเข้มกับผ้ากันเปื้อนสีขาวเหมือนกันทุกคน ต่างยิ้มแย้มและยอบกายคำนับ ผู้คนที่มุงดูส่งเสียง “โห” ขึ้นพร้อมกัน มีคนหนึ่งพึมพำว่า “นี่คือโรงเตี๊ยมรึ? เหตุใดดูราวกับก้าวเข้ามาในโถงใหญ่ของตระกูลผู้มั่งคั่ง...”
ฉินหวยจิ่นยืนอยู่บนบันได กล่าวด้วยน้ำเสียงไม่ดังไม่เบา “หอเมามายเซียนเปิดกิจการวันนี้ ติดต่อกันสามวัน อาหารสิบอย่างกับสุราห้าสิบจอกตรงหน้าประตูนี้ให้ชิมได้โดยไม่คิดเงิน หากเห็นว่าอร่อยค่อยเข้าไป หากไม่ถูกปากก็หันหลังจากไป ข้าไม่รั้งผู้ใดไว้”
ฝูงชนเงียบลงชั่วขณะ
ชายร่างกำยำสวมเสื้อผ้าป่านคนหนึ่งก้าวออกมา บนโต๊ะวางอาหารสิบอย่าง ผักเขียวผัดกระเทียมสีเขียวมรกตมันวาว ปลานึ่งขิงต้นหอมส่งกลิ่นหอมสดชื่น เนื้อแพะเสียบไม้ย่างยี่หร่าหอมกรุ่นจนกลิ่นฟุ้ง ไก่หั่นชิ้นเคลือบซอสเป็นเงาวาว ส่วนรากบัวผัดเรียงพูนอยู่ในจานกระเบื้องขาว กรอบสดน่ากิน... จอกสุราขนาดเล็กห้าสิบใบเรียงรายเป็นระเบียบ สุราใสกระจ่าง แผ่กลิ่นเผ็ดร้อนบาดคอ