ครึ่งเดือนหลังหอเมามายเซียนเปิดกิจการ ในที่สุดโรงเตี๊ยมตระกูลชุยซึ่งตั้งอยู่เยื้องฝั่งตรงข้ามก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป
ชุยอิ๋นยืนอยู่ริมหน้าต่างชั้นสองของโรงเตี๊ยมตนเอง แหวกม่านไม้ไผ่ขึ้นมุมหนึ่ง มองแถวยาวเหยียดหน้าประตูฝั่งตรงข้ามที่ทอดไปจนถึงหัวถนน สีหน้ามืดครึ้มราวกับบีบน้ำออกมาได้ เขาหันไปถามผู้ดูแลร้านว่า “วันนี้มีลูกค้ามากี่โต๊ะ?”
ผู้ดูแลร้านก้มหน้า เสียงเบาลงเรื่อย ๆ “...สามโต๊ะขอรับ”
“สามโต๊ะ?” เสียงของชุยอิ๋นพลันสูงขึ้น “ฝั่งตรงข้ามวันหนึ่งมีลูกค้าหลายร้อยโต๊ะ ส่วนเรามีแค่สามโต๊ะหรือ?”
ผู้ดูแลร้านไม่กล้าตอบ ชุยอิ๋นเดินวนไปมาในห้องสามรอบ ก่อนหยุดกะทันหัน “ไปแย่งคนจากฝั่งตรงข้ามมา ทั้งพ่อครัว เสี่ยวเอ้อ และช่างหมักสุรา ไม่ว่าจะต้องจ่ายเท่าไรก็ยอม เพิ่มให้เป็นสองเท่า!”
บ่ายวันนั้นผู้ดูแลร้านก็ไปทันที ครั้นกลับมาตอนค่ำ สีหน้ากลับย่ำแย่กว่าตอนออกไปเสียอีก “คุณชาย พ่อครัวกับเสี่ยวเอ้อฝั่งนั้นล้วนทำสัญญาขายขาดเป็นบ่าวในเรือนแล้ว นายท่านของพวกเขาไม่ยอมปล่อยคน ต่อให้ให้เงินมากเพียงใดก็ไร้ประโยชน์ พ่อครัวเหล่านั้นไม่ยอมพูดกับพวกเราสักคำ ยังสั่งให้เสี่ยวเอ้อเชิญพวกเราออกมาเสียด้วย”
ชุยอิ๋นนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนคว้าถ้วยชาบนโต๊ะขว้างลงพื้น “เช่นนั้นก็ลดราคา! อาหารทุกอย่างลดครึ่งราคา! แจ้งลงไป พรุ่งนี้เป็นต้นไป อาหารทุกจานของโรงเตี๊ยมตระกูลชุยลดครึ่งราคา!”
ผลจากการลดราคาดำเนินอยู่สามวัน วันแรกมีลูกค้ากลับมาพอสมควร นั่งเต็มไปกว่าครึ่งร้าน วันที่สองคนลดน้อยลงบ้าง พอถึงวันที่สาม หน้าหอเมามายเซียนฝั่งตรงข้ามยังคงมีแถวยาวเหยียด ส่วนโถงใหญ่ของโรงเตี๊ยมตระกูลชุยกลับเหลือเพียงไม่กี่โต๊ะที่มีลูกค้าประปราย ครั้นถึงวันที่ห้า จำนวนลูกค้าก็ลดกลับไปเท่าก่อนลดราคา ชุยอิ๋นยืนอยู่หลังโต๊ะคิดเงิน มองโถงใหญ่ที่ว่างเปล่าอยู่นาน ก่อนเอ่ยเสียงต่ำว่า “...เพราะเหตุใด?”
ผู้ดูแลร้านยืนอยู่ข้าง ๆ ไม่กล้าเอ่ยปาก เขามองออกว่าลูกค้าเหล่านั้นเพียงมาเพราะราคาถูก อยากลองชิมดูสักครั้ง หลังชิมเสร็จแล้วก็ยังกลับไปหอเมามายเซียนอยู่ดี รสชาติแตกต่างกันเกินไป ต่อให้ลดราคาครึ่งหนึ่งก็ช่วยอะไรไม่ได้