เมื่อฉินหวยจิ่นกลับถึงจวนกั๋วกงอี้ ฉินฉงกำลังนั่งดื่มชาอยู่ในโถงหน้า
เขาวางถ้วยชาลง สายตาทอดมองฉินหวยจิ่น “โรงเตี๊ยมเปิดกิจการแล้วหรือ?”
“เปิดแล้ว” ฉินหวยจิ่นนั่งลง รินชาให้ตนเองถ้วยหนึ่ง น้ำเสียงเรียบเรื่อย “กิจการพอไปได้ เพิ่งเสมอตัว รอดูอีกสักระยะค่อยว่ากัน”
ฉินฉงมองเขา “เพิ่งเสมอตัวหรือ? ข้าเห็นเจ้าวุ่นวายอยู่เดือนกว่า ทั้งตกแต่งร้าน ทั้งรับคน ทั้งหมักสุรา...”
“เพิ่งเริ่มต้นเอง” ฉินหวยจิ่นยกชาขึ้นจิบ “ท่านพ่อไม่ต้องเป็นห่วง ข้ารู้ดีว่าควรทำอย่างไร”
ฉินฉงเหลือบมองเขาแวบหนึ่ง มิได้ซักถามต่อ ฉินหวยจิ่นถือถ้วยชากลับไปยังเรือนของตน พลางคำนวณบัญชีในใจ รอยยิ้มกดไว้ที่มุมปาก—ยังไม่ใช่เวลาบอก รอให้ถึงสิ้นเดือนก่อนค่อยว่ากัน
เรื่องทำนองเดียวกันนี้เกิดขึ้นที่จวนเฉิงและจวนอวี้ฉือด้วย
เมื่อเฉิงฉู่เลี่ยงกลับไป บิดาก็ดักเขาไว้ตรงประตู เสียงตะโกนของเฉิงเหย่าจินดังสนั่นจนโถงหน้าก้องอื้ออึง “โรงเตี๊ยมเปิดกิจการเป็นอย่างไรบ้าง? หากภาพที่เจ้าแอบเอาของข้าไปขายเสียเปล่า ข้าจะจับเจ้าแขวนแล้วโบยซ้ำอีกยก!”
เฉิงฉู่เลี่ยงหดคอ “พอใช้ได้...พอใช้ได้...เพิ่งเสมอตัว ท่านพ่อวางใจเถิด มิได้ขาดทุน”
เฉิงเหย่าจินมองเขาด้วยสีหน้าไม่เชื่อครึ่งหนึ่ง เฉิงฉู่เลี่ยงก็เผ่นกลับเรือนของตนไปแล้ว
ส่วนอวี้ฉือเป่าหลินเมื่อกลับไป เผชิญกับสายตาเงียบงันของอวี้ฉือกง เขาเอ่ยเพียงว่า “โรงเตี๊ยมไปได้ดี มิได้ขาดทุน” อวี้ฉือกงก็ไม่ได้ซักถามต่อ
วันเวลาผ่านไป กิจการของหอเมามายเซียนก็รุ่งเรืองขึ้นทุกวัน
ทุกวันยังไม่ทันฟ้าสาง ผู้คนก็เข้าแถวหน้าประตู โถงใหญ่พลิกโต๊ะรับลูกค้าจนขาของบ่าวไพร่แทบหมดแรง ห้องส่วนตัวจองล่วงหน้าไปถึงเดือนหน้าแล้ว สุราขาวจำกัดขายวันละ 300 ไห ยังไม่ทันเที่ยงก็ขายหมดเกลี้ยง
ฉินหวยจิ่นมาถึงร้านตั้งแต่ฟ้าสาง กว่าจะกลับจวนก็มืดค่ำ คิดบัญชีจนมือแทบหงิก เฉิงฉู่เลี่ยงรับเงินจนแขนเมื่อย ส่วนอวี้ฉือเป่าหลินพาแขกไปยังที่นั่งจนเสียงแหบ ทั้งสามเหน็ดเหนื่อยจนล้มตัวลงนอนทุกคืน ทว่ากลับไม่มีผู้ใดบ่นเหนื่อย เพราะเพียงปิดร้านแล้วนับรายรับของวันนั้น ความอ่อนล้าทั้งหมดก็พลันมลายไป