“ปกป้องผู้ว่าการซ่ง”
บอดี้การ์ดสี่คนด้านหลังซ่งเซี่ยวอันก็โต้ตอบรวดเร็วเช่นกัน พวกเขารีบล้วงมือไปที่เอวเพื่อคว้าปืน
แต่พวกเขาเร็ว ลูกน้องของเฉินอาหเฉียงยิ่งเร็วกว่า
รองหัวหน้ากองกำลังอาสาสมัคร หลิวเหล่าลิ่ว พาพวกหนุ่มฉกรรจ์เจ็ดแปดคนกรูกันเข้ามา ปืนกล็อกสิบกว่ากระบอกจ่อหน้าผากของบอดี้การ์ดทั้งสี่ ปากกระบอกปืนดำมืดจ่อประชิด ถึงขั้นเห็นลายสีน้ำเงินไหม้บนลำกล้องได้ชัดเจน
“ขยับ...ขยับดูสักคนสิ”
น้ำเสียงของหลิวเหล่าลิ่วไม่ดัง แต่แฝงความเย็นเยียบ “ปืนในมือข้าไม่ไว้หน้าใครนะ ลั่นใส่ขึ้นมา อย่าหาว่าข้าไม่เตือนก็แล้วกัน”
บอดี้การ์ดทั้งสี่ตัวแข็งทื่อ มือค้างกลางอากาศ ไม่อาจขยับไปไหนได้
ที่ท่าเรือเดือดพล่านยิ่งกว่าหม้อแตก
ตัวแทนวงการพาณิชย์ของอำเภอตกใจจนพากันถอยกรูด ข้าราชการสำนักงานอำเภอหน้าซีดเผือด ไม่มีใครคาดคิดว่าเรื่องจะบานปลายถึงขั้นนี้
ซูจื่อเหวินยิ่งร้อนใจจนกระทืบเท้า ริมฝีปากสั่นระริก อยากพูดอะไรสักอย่างแต่ก็ไม่รู้จะพูดอะไร
สำหรับการเตะของเฉินอาหเฉียงนั้น เสวียนเหวินไม่เพียงไม่โกรธ กลับแอบชมเฉินอาหเฉียงในใจว่าทำดี อีกทั้งยังไม่ต้องลงมือเอง
หลี่เสวียนเหวินห้ามปรามกองกำลังอาสาสมัครและบอดี้การ์ดที่กำลังเผชิญหน้ากันอยู่ จากนั้นก็พูดเรียบๆ ว่า “มีเวลามัวแต่ทำแบบนี้ สู้รีบไปดูผู้ว่าการซ่งของพวกเจ้าดีกว่าว่าตอนนี้เป็นอย่างไรบ้าง”
เมื่อหลี่เสวียนเหวินเตือนสติ บอดี้การ์ดตระกูลซ่งทั้งสี่ก็ได้สติขึ้นมาทันที ไม่เผชิญหน้ากับกองกำลังอาสาสมัครอีกต่อไป รีบรุดเข้าไปดูอาการคุณชายของตน
“คุณชาย คุณชาย ไม่เป็นไรนะขอรับ”
บอดี้การ์ดคนหนึ่งลองร้องเรียกเบาๆ แต่ซ่งเซี่ยวอันที่อยู่บนพื้นไม่มีปฏิกิริยาตอบสนอง
เมื่อเห็นว่าไม่มีปฏิกิริยาใดๆ และหน้าอกของซ่งเซี่ยวอันก็ไม่กระเพื่อมขึ้นลง บอดี้การ์ดทั้งสี่ต่างตื่นตระหนก บอดี้การ์ดคนหนึ่งรีบนั่งยองลง เอื้อมมือไปจ่อที่จมูกของซ่งเซี่ยวอันเพื่อตรวจลมหายใจ
นิ้วมือหยุดอยู่ที่ร่องกลางริมฝีปากของซ่งเซี่ยวอัน หนึ่งวินาที สองวินาที สามวินาที
สีหน้าของบอดี้การ์ดคนนั้นซีดเผือดลงในทันใด ร่างทั้งร่างสะท้านเหมือนถูกไฟช็อตชักกลับมาแล้วเอนไปข้างหลัง ล้มลงนั่งก้นกระแทกพื้น
“คุณ...คุณชาย...คุณชายไม่หายใจแล้ว”
บอดี้การ์ดอีกสามคนพุ่งเข้าไปอย่างบ้าคลั่ง บ้างก็ลองตรวจลมหายใจ บ้างก็คลำชีพจร บ้างก็ดึงหนังตาของซ่งเซี่ยวอันขึ้นดู
หน้าอกของซ่งเซี่ยวอันยุบลงไปแล้ว เพราะถูกเฉินอาหเฉียงเตะเข้าอย่างจังจนซี่โครงหัก ทะลุหัวใจจนเสียชีวิต
“เร็ว เร็วเข้า ตามหมอ”
“ไม่มีประโยชน์แล้ว...ไม่มีประโยชน์แล้ว...คุณชาย...ได้...ได้...”
เมื่อได้ยินเสียงร่ำไห้ของบอดี้การ์ดทั้งสี่ ที่ท่าเรือก็ระเบิดความชุลมุนขึ้นในพริบตา คุณชายแห่งตระกูลซ่ง สายเลือดตรงของตระกูลซ่ง กลับต้องมาตายอย่างอนาถเพราะถูกหัวหน้ากองกำลังอาสาสมัครที่เคยเป็นโจรภูเขาคนหนึ่งเตะเพียงแค่ทีเดียว ณ ท่าเรือห่างไกลปืนเที่ยงเช่นนี้เชียวหรือ
“ตา...ตายแล้วเหรอ”
“ผู้ว่าการซ่งคนใหม่ตายแล้วหรือ”
“สวรรค์เอ๋ย นี่...นี่จะเอายังไงกัน”
สำหรับการที่ซ่งเซี่ยวอันถูกเตะตายคาเท้า หลี่เสวียนเหวินก็ตกใจมากเช่นกัน ได้ส่งสายตาให้ซุนเหล่าลิ่ว ซุนเหล่าลิ่วเข้าใจในทันที ก้าวเข้าไปตรวจดู เมื่อตรวจสอบอย่างละเอียดรอบหนึ่งแล้ว หลิวเหล่าลิ่วมีสีหน้าหนักใจ ส่ายหน้าให้หลี่เสวียนเหวิน เป็นการส่งสัญญาณว่าซ่งเซี่ยวอันตายแล้วจริงๆ ชนิดที่ว่าช่วยกลับมาไม่ได้แล้ว
ซูจื่อเหวินหน้าซีดราวกับกระดาษ แม้แต่จะพูดยังติดอ่าง “ตายแล้ว ผู้ว่าการซ่งตายแล้ว ท่านอำเภอ เรื่องนี้จะเอายังไงกันเล่า คนของตระกูลซ่งมาตายในเจาอานของเรา ฟ้า...ฟ้าจะถล่มลงมาแล้ว”
ปฏิกิริยาของบอดี้การ์ดทั้งสี่นั้นรุนแรงกว่าใครทั้งหมด
บอดี้การ์ดที่คุกเข่าอยู่กับพื้นลุกพรวดขึ้นมา ใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัวมองไปซากศพบนพื้น แล้วก็มองไปหลี่เสวียนเหวิน มองไปเฉินอาหเฉียง มองไปรอบๆ พวกทหารกองกำลังอาสาสมัครที่ถือปืนอยู่ รังสีดวงตาล้วนเต็มไปด้วยความกลัวและสิ้นหวัง
“พ...พวกแก...พวกแกฆ่าคุณชายของพวกเรา”
“พวกแกรู้ไหมว่าเขาเป็นใคร เขาเป็นคนของตระกูลซ่ง พวกแกฆ่าเขา พวกแก...พวกแกต้องตายทั้งหมด”
“ใช่ ต้องตายทั้งหมด เราจะกลับไปรายงาน รายงานทางจังหวัด รายงานนานกิง รายงานคุณนาย พวกแกหนีไม่รอดสักคน”
แม้ว่าพัฒนาการของเรื่องจะเกินความคาดหมายของหลี่เสวียนเหวิน แต่เมื่อเรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว ก็ได้แต่จัดการปัญหาตรงหน้าก่อนเท่านั้น จึงส่งสายตาให้เฉินอาหเฉียงในทันที
เฉินอาหเฉียงชักปืนกล็อกสองกระบอกออกมารวดเร็ว หันปากกระบอกปืนไปที่บอดี้การ์ดทั้งสี่แล้วเหนี่ยวไกปังๆๆ
เรื่องเกิดรวดเร็วและกะทันหันเกินไป สองฝั่งเพิ่งพบกันได้ไม่กี่นาที ก็มีฝ่ายหนึ่งถูกจัดการปิดปากจนหมดสิ้น ทุกคนภายในท่าเรือต่างมองหน้ากันเลิ่กลั่ก โดยไม่รู้ว่าควรจะทำอย่างไรดีในเวลานี้
ซูจื่อเหวินพูดพลางตัวสั่น สีหน้าผวา ตะกุกตะกักถามว่า “ท่า...ท่านอำเภอ...คนของตระกูลซ่งตาย เรื่อง...เรื่องนี้จะจัดการยังไงนะ”
ไม่ทันที่หลี่เสวียนเหวินจะเอื้อนเอ่ย เฉินอาหเฉียงก็ชิงตอบก่อนว่า “จะให้ทำยังไง คนทำคนรับ คนที่ข้าฆ่า ถ้าไม่ได้จริงๆ ก็ตัดหัวข้าเอาไปให้ตระกูลซ่งก็แล้วกัน ข้าเฉินอาหเฉียง จะไม่สร้างปัญหาให้ท่านอำเภอเด็ดขาด”
ฟังสิ่งที่เฉินอาหเฉียงพูด แม้ว่าภายในใจหลี่เสวียนเหวินจะซาบซึ้ง แต่ก็อดส่ายหัวไม่ได้ ก็สมแล้วที่พื้นเพเดิมเป็นโจรภูเขา ไม่ค่อยมีหัวคิดเท่าไหร่
คนตระกูลซ่งตาย มันจะจบลงด้วยการฆ่าฆาตกรสักคนเดียวได้ที่ไหน ต้องการให้ความโกรธแค้นของตระกูลซ่งสงบลง หลี่เสวียนเหวิน รวมไปถึงพรรคพวกใต้บังคับบัญชาของหลี่เสวียนเหวินทั้งหมด ก็ต้องตายตกไปตามกันเพื่อเป็นเพื่อนซ่งเซี่ยวอัน
หลี่เสวียนเหวินมองไปที่เฉินอาหเฉียง แล้วกล่าวตำหนิว่า “อาหเฉียง เจ้าพูดจาเหลวไหลอะไร เจ้าเตะนั่นก็เพื่อข้า คนก็ตายเพราะข้าใช้ให้เจ้าฆ่า ตอนนี้เกิดเรื่องขึ้นแล้ว ถ้าหลี่เสวียนเหวินจะผลักเจ้าออกไปรับเคราะห์แทน ข้าจะยังถือว่าเป็นคนได้อีกหรือ”
เฉินอาหเฉียงตาแดงก่ำ ริมฝีปากสั่นระริกอยู่สองสามที แล้วทำคอแข็งพูดว่า “ท่านอำเภอ แต่ว่าเรื่องนี้มันเป็นเพราะข้าก่อขึ้น”
“หุบปาก เจ้าเรียกข้าว่าท่านอำเภอ ในเขตแดนนี้ เรื่องของเจ้าก็คือเรื่องของข้า ไม่ต้องพูดว่าเจ้าฆ่าคนในตระกูลซ่ง ต่อให้เจ้าไปเจาะฟ้าให้เป็นรู ข้าก็จะแบกรับมันร่วมกับเจ้า”
คำพูดของหลี่เสวียนเหวินในครั้งนี้ กล่าวออกมาอย่างมีคุณธรรมสูงส่ง หนักแน่นไม่เปลี่ยนเสียง ในยามนี้หลี่เสวียนเหวินในสายตาของลูกน้องคนแล้วคนเล่า มีรัศมีเปล่งประกายไปทั่วร่าง
พวกพี่น้องกองกำลังอาสาสมัครมองแผ่นหลังของท่านอำเภอตน ต่างคนต่างตาแดงขึ้นมา ตระกูลซ่งอะไรกันนั่น นี่ต่างหากถึงจะเป็นหัวหน้าที่คู่ควรแก่การภักดี
ขณะที่เงียบสงัดราวกับความตาย เสียงที่แหบพร่าแต่สุขุมนุ่มลึกของชายชราก็ดังขึ้นมาฉับพลัน
“ท่านอำเภอหลี่ ผู้เฒ่ามีคำจะพูดสักสองสามคำ ไม่รู้ว่าควรพูดหรือไม่ควรพูด”
สายตาทุกคู่หันไปยังต้นเสียงนั้น
ผู้พูดแซ่หลิน ชื่อหลินติ่งหมิง เป็นพ่อค้าชาวจีนโพ้นทะเลรายใหญ่ที่สุดของเจาอาน ทำธุรกิจยางพาราและเหมืองดีบุกในหนานหยางมานานหลายปี มีทรัพย์สินมหาศาล วาจาที่เอื้อนเอ่ยในเขตเจาอานแต่ก่อนนั้นทรงพลังเสียยิ่งกว่าหลี่เสวียนเหวินผู้ว่าการอำเภอเสียอีก
ปีที่แล้วหลี่เสวียนเหวินเปิดรับการลงทุนในเจาอาน หลินติ่งหมิงเป็นคนแรกที่ตอบสนอง ไม่เพียงแต่ลงทุนจำนวนมากด้วยตัวเองกลับมาบ้านเกิดเพื่อสร้างโรงงาน แต่ยังใช้เส้นสายของตนในหนานหยาง ช่วยหลี่เสวียนเหวินดึงทุนจากชาวจีนโพ้นทะเลมาได้ไม่น้อย
เรียกได้ว่า หากไร้หลินติ่งหมิง ก็ไม่มีเจาอานที่เจริญรุ่งเรืองเช่นทุกวันนี้
หลี่เสวียนเหวินหันกายไป มองหลินติ่งหมิง ค้อมมือให้เล็กน้อย “ท่านหลิน มีอะไรก็เชิญพูดเถิด”
“ท่านอำเภอหลี่ ผู้เฒ่าคลุกคลีอยู่ในหนานหยางมากว่าสามสิบปี ผ่านร้อนผ่านหนาวมามากมาย เรื่องที่เกิดวันนี้ จะว่าใหญ่ก็ใหญ่ จะว่าเล็กก็เล็ก ตระกูลซ่งนั้นแม้ในประเทศจะมีอำนาจวาสนา แต่มือก็ยังยื่นมาไม่ถึงหนานหยาง” หลินติ่งหมิงไม่กล่าวพล่ามทำเพลง พูดเสนอทางออกของตนออกมาตรงๆ