ฟ้าสางรำไร
ยามเวินซวี่ชุนลืมตาตื่น นางพบว่ามือเท้าถูกมัดแน่นด้วยเชือกป่าน ราวกับบ๊ะจ่างที่รอถูกโยนลงหม้อ ถูกทิ้งไว้ตรงมุมห้อง
ความทรงจำสับสนวุ่นวายเมื่อคืนพรั่งพรูขึ้นมา หัวใจนางกระตุกวูบ รีบขยับนิ้วมือและนิ้วเท้า
ยังดี ยังดี แขนขาครบถ้วน ไม่ขาดไม่พิการ
คราวนี้นางจึงค่อยมีแก่ใจสำรวจรอบด้าน
เบื้องหน้าเป็นห้องโถงที่เชื่อมต่อกันทั้งด้านในและด้านนอก ด้านนอกคล้ายห้องหนังสือเล็ก ๆ ส่วนด้านในเป็นเตียงตั่ง
เครื่องเรือนมิได้หรูหรานัก ทว่าทั้งโต๊ะและเก้าอี้ล้วนประณีตพิถีพิถัน บนผนังยังแขวนภาพทิวทัศน์อันเปี่ยมบรรยากาศลึกซึ้งอยู่หลายภาพ
กลิ่นยาขมคุ้นเคยพลันลอยมาแตะปลายจมูก
จากนั้นท่านลุงอินก็ถือชามยาร้อนกรุ่นเดินเข้ามาจากนอกประตู สีหน้าเคร่งขรึม เขาไม่แม้แต่จะเหลือบมองนาง เพียงมุ่งตรงไปยังเตียงตั่งด้านใน
เวินซวี่ชุนมองตามไป จึงเห็นคนที่นอนอยู่บนเตียงตั่ง
เซียวลี่นอนตะแคงหันหน้าออกด้านนอก คราบเลือดบนใบหน้าถูกเช็ดออกจนสะอาด ทว่าผิวขาวซีดราวกับกระดาษเซวียนที่ใช้ฉาบผนัง
เวินซวี่ชุนกะพริบตา ไม่รู้ว่าเป็นภาพลวงตาของนางหรือไม่ เหตุใดเซียวลี่ในสภาพป่วยกระเสาะกระแสะเช่นนี้จึงดูอ่อนเยาว์กว่าตอนมอมแมมเสียอีก?
แต่ไม่นานสายตาของนางก็ถูกดึงไปยังบาดแผลใต้ชายโครงของเซียวลี่ ตรงนั้นพันด้วยผ้าหยาบ ยังมีคราบเลือดแดงคล้ำซึมออกมา ส่วนวิธีพันแผลนั้น...
จิ๊ ชุ่ยราวกับมัดฟืน
ดูท่าชายชราผู้นี้คงไม่กล้าไปตามหมอจริง ๆ ก็สมควรอยู่ ขณะนี้กำลังถูกตามจับ จะเผยตัวให้ใครเห็นได้อย่างไร
แต่บาดแผลเช่นนี้แค่กรอกยาขมลงไปย่อมไม่พอ หากไม่จัดการแผลให้เรียบร้อยจนเนื้อเน่าเปื่อยขึ้นมา ไข้สูงไม่ลด เพียงไม่กี่วันก็ได้ไปเข้าเฝ้ายมราชแล้ว!
ขณะที่นางกำลังคิด ท่านลุงอินก็นั่งลงข้างเตียง ตักยาใส่ช้อนแล้วค่อย ๆ ป้อนถึงริมฝีปากเซียวลี่ น้ำเสียงสะอื้นเจืออยู่ในคำพูด
“คุณชาย ดื่มสักหน่อยเถิด ดื่มยาแล้วอาการจึงจะดีขึ้น...”
ความคิดของเวินซวี่ชุนเริ่มแล่นปราดอีกครั้ง
ถ้าเซียวลี่สิ้นใจจริง ๆ ชายชราผู้ภักดีคนนี้จะปล่อยนางไปหรือ? ต้องลากนางไปตายด้วยแน่! แต่ถ้านางช่วยเซียวลี่ให้ฟื้นขึ้นมาได้...
นั่นคือบุญคุณช่วยชีวิตอย่างแท้จริง!
ถึงชายชราผู้นี้จะไม่ซาบซึ้งบุญคุณ อย่างน้อยก็คงผ่อนการคุมตัวลงบ้างกระมัง? ถึงตอนนั้นนางค่อยหาช่องหลบหนี มุ่งตรงไปยังที่ว่าการ...
เมื่อนึกถึงผลได้ผลเสียแล้ว เวินซวี่ชุนก็กระแอม ก่อนเอ่ยขึ้นกะทันหัน
“ซานชีห้าส่วน ไป๋เส้าสามเฉียน ตังกุยต้องใช้ชนิดที่ผ่านการคั่วด้วยสุรา ดูจากอาการเลือดออกเช่นนี้ ยังต้องเติมถ่านอวี้อวี๋กับเซียนเฮ่อเฉ่า”
ท่านลุงอินหันขวับ สายตาคมกริบราวกับมีดเฉือนมาทางนาง ก่อนตวาดเสียงต่ำ “อย่าได้ส่งเสียงรบกวน!”
เวินซวี่ชุนกลับไม่สนใจเขา เอ่ยต่อไปตามลำพัง “ใบหน้าขาวซีดราวกระดาษ ลมหายใจแผ่วสั้น นี่คืออาการเลือดพร่องและชี่หลุดลอย ห้ามเลือดอย่างเดียวไม่พอ ต้องบำรุงชี่และประคองลมปราณ ในตำรับยายังต้องเติมหวงฉีกับตั่งเซิน อ้อ จริงสิ บาดแผลลึกถึงเพียงนี้ ต้องป้องกันไม่ให้เกิดไข้ ยังต้องเติมจินอิ๋นฮวาและเหลียนเฉียว...”
ตอนแรกท่านลุงอินยังโกรธเกรี้ยว แต่ยิ่งฟังก็ยิ่งมีสีหน้าฉงนระแวง
เขาวางชามยาลงโดยไม่รู้ตัว แล้วล้วงมือเข้าไปในอกเสื้อ หยิบตำรับยาที่พับไว้อย่างเรียบร้อยออกมา คลี่ออก พลางมองสลับระหว่างตำรับยากับเวินซวี่ชุน
ไม่ผิดแม้แต่ตัวยาเดียว!
เวินซวี่ชุนมั่นใจในวิชาแพทย์ของตนยิ่งนัก ขณะนี้นางเชิดคางขึ้นเล็กน้อย ก่อนเสริมว่า
“หากเติมเสวี่ยเจี๋ยอีกชนิดหนึ่ง บดเป็นผงใช้ทาภายนอก สรรพคุณห้ามเลือดและสมานแผลจะเพิ่มขึ้นสามส่วน เพียงแต่ยาชนิดนี้มีราคาแพง ร้านยาทั่วไปอาจไม่มี ต้องไปถามร้านเก่าแก่ดู”
ท่านลุงอินตะลึงงันโดยสิ้นเชิง แววตาที่มองเวินซวี่ชุนเปลี่ยนไป
“เจ้า...รู้วิชาแพทย์จริงหรือ?”
เวินซวี่ชุนรีบฉวยโอกาสกล่าวต่อ
“ข้าน้อยมิได้มีความสามารถอันใดนัก เป็นเพียงหมอที่มีฝีมือเป็นรองอยู่เพียงคนเดียวในละแวกสิบลี้! บาดแผลของคุณชายบ้านท่าน กรอกยาต้มอย่างเดียวประคองชีวิตไว้ไม่ได้ ต้องล้างแผลใหม่ หากข้างในมีเนื้อเน่าก็ต้องเลาะออก มิฉะนั้นหากแผล ‘กำเริบ’ ต่อให้หัวถัวฟื้นคืนชีพก็ช่วยไม่ได้!”
นางสังเกตสีหน้าของท่านลุงอิน แล้วผ่อนน้ำเสียงลง
“ท่านผู้เฒ่า ให้ข้ารักษาเถิด หากรักษาหาย คุณชายบ้านท่านก็รอดชีวิต หากรักษาไม่หาย ท่านค่อยลงโทษข้าก็ยังไม่สาย อย่างไรท่านก็ไม่มีอะไรเสีย เปรียบมิใช่หรือ?”
สีหน้าท่านลุงอินเผยความลังเล
สตรีผู้นี้มีที่มาไม่ชัดเจน เมื่อคืนยังคิดร้ายต่อคุณชาย...
แต่คำพูดของนางก็มีเหตุผล บาดแผลของคุณชายจะยืดเยื้อต่อไปไม่ได้แล้ว อีกทั้งนางบอกตำรับยาได้ถูกต้องดังที่เพิ่งกล่าว วิชาแพทย์ย่อมมิใช่ของปลอม...
ขณะที่เขากำลังตัดสินใจไม่ได้ เสียงแผ่วเบาราวลมหายใจรวยรินก็ดังมาจากเตียงตั่ง
“ท่านลุงอิน...”
คนทั้งสองในห้องต่างสะดุ้งตกใจ
เห็นเพียงเด็กหนุ่มบนเตียงตั่งลืมตาขึ้นตั้งแต่เมื่อใดไม่ทราบ ขณะนี้กำลังมองไปทางเวินซวี่ชุน
“คุณชาย! ท่านฟื้นแล้ว!” ท่านลุงอินยินดีเป็นล้นพ้น
เวินซวี่ชุนกลับใจหายวาบ
เมื่อคืนข้าด่าเขาเสียจนแทบไม่เหลือชิ้นดี มาคราวนี้ชีวิตน้อย ๆ ของข้าก็ตกอยู่ในกำมือเขาแล้ว!
ชั่วพริบตา เวินซวี่ชุนก็รีบปั้นรอยยิ้มสดใสยิ่งขึ้นมาบนใบหน้า แถมยังเจือความประจบอยู่หลายส่วน
“โอ้ คุณชายเซียว ในที่สุดท่านก็ฟื้นแล้ว! คนดีฟ้าย่อมคุ้มครอง สวรรค์ปกป้องท่าน! ขอเพียงท่านยอมให้ข้ารักษา รับรองว่ากินยาแล้วหายขาด กลับมาแข็งแรงปราดเปรียว!”
ท่านลุงอินขมวดคิ้ว อดมองไปทางคุณชายของตนไม่ได้
คุณชายเซียวมาจากไหน? นางเด็กปีศาจผู้นี้พูดจาเหลวไหลอะไรอีก?
เด็กหนุ่มสบสายตาฉงนของท่านลุงอิน แล้วเค้นเสียงออกมาอย่างยากลำบากสามคำ
“...ให้นางรักษา”
ท่านลุงอินลังเลอยู่ชั่วครู่ ในที่สุดก็พยักหน้า ก้าวเข้าไปแก้มัดให้เวินซวี่ชุน
“รักษาให้ดี หากกล้าเล่นลูกไม้แม้แต่น้อย...”
เขาไม่ได้พูดต่อ แต่แววตาเต็มไปด้วยคำเตือน
“รู้แล้ว ๆ ท่านผู้เฒ่าวางใจได้เต็มร้อย ข้าหวงชีวิตยิ่งนัก!”
เวินซวี่ชุนพยักหน้ารัวราวกับโขลกกระเทียม พลางขยับข้อมือที่ชาไปหมด แล้วแอบชำเลืองมองเซียวลี่ด้วยหางตา
เขายังคงมองมาทางนี้เงียบ ๆ ใบหน้าขาวซีดไร้สีหน้าใด
ในใจเวินซวี่ชุนหวั่นวิตกไม่หยุด แต่บนใบหน้ากลับยิ้มหวานยิ่งกว่าเดิม
คติประจำตระกูลเวินว่าด้วยการรักชีวิต: เสือตกที่ราบก็ยังเป็นเสือ ยามควรก้มหัวก็จงก้มหัว รักษาชีวิตไว้ให้ได้จึงเป็นเรื่องสำคัญ ศักดิ์ศรีจะสำคัญไปกว่าชีวิตได้อย่างไร!
——
ของที่จำเป็นทั้งหมดถูกจัดเตรียมอย่างรวดเร็ว
เวินซวี่ชุนก้มมองตรวจสอบมีดและอุปกรณ์อย่างละเอียด คัดแยกผงยา แววตาจดจ่อ การเคลื่อนไหวคล่องแคล่ว
ท่านลุงอินจับตาดูนางอยู่ข้าง ๆ อย่างใกล้ชิด เมื่อเห็นว่านางมีขั้นตอนเป็นระบบ สีหน้าตึงเครียดจึงผ่อนคลายลงเล็กน้อย
เด็กหนุ่มพิจารณาเวินซวี่ชุนอย่างละเอียด สายตากวาดผ่านริมฝีปากที่เม้มแน่นอย่างจริงจัง ก่อนมองมือที่มั่นคงดุจศิลาเวลาจัดการยาของนาง
เมื่อเห็นเวินซวี่ชุนหยิบกรรไกร เอื้อมไปยังผ้าพันแผลใต้ชายโครง เขาก็ขยับริมฝีปากอย่างยากลำบากขึ้นมาทันใด “รักษามือก่อน”
เวินซวี่ชุนชะงักมือ สายตาเลื่อนไปยังมือขวาของเซียวลี่ที่วางเหยียดยาวอยู่ข้างกาย ใจพลันรู้สึกผิดขึ้นมา
มือนี้...ข้าเป็นคนเตะจนหัก...
เห็นได้ชัดว่าท่านลุงอินคิดว่าบาดแผลสาหัสใต้ชายโครงสำคัญกว่า กำลังจะเอ่ยเกลี้ยกล่อม
เวินซวี่ชุนกลับวางกรรไกรลงอย่างรวดเร็ว แล้วขยับเข้าไปข้างเตียงด้วยท่าทีประจบประแจง
“คุณชายเซียวพูดถูก ต้องรักษามือก่อน รักษามือก่อน”
นางยื่นมือทั้งสองข้างออกไป จงใจทำท่าทางให้นุ่มนวล ประคองข้อมือขวาของเซียวลี่ที่บวมจนผิดรูปไว้อย่างแผ่วเบา
“เมื่อคืนสถานการณ์บีบบังคับจริง ๆ ข้าจำใจต้องทำ มิใช่ความตั้งใจของข้าเลย! คุณชายใจกว้าง อย่าถือโทษข้าเลย วิชาจัดกระดูกของข้าสืบทอดมาจากบรรพบุรุษ รับรองว่าจะต่อให้ท่านเข้าที่เรียบร้อย ภายหน้าจะจับพู่กันหรือถือกระบี่ก็ไม่เป็นอุปสรรคแน่นอน!”
เด็กหนุ่มปล่อยให้นางประคองข้อมือ สายตาเลื่อนผ่านแพขนตาที่หลุบต่ำของนาง ก่อนถามเสียงแหบพร่าอย่างกะทันหัน
“ขอถามหมอ...มีนามว่าอย่างไร?”
เวินซวี่ชุนกำลังตั้งใจคลำกระดูก พอได้ยินเช่นนั้นคิ้วก็ขมวดลงโดยไม่รู้ตัว ก่อนเอ่ยออกไปด้วยความขุ่นเคือง
“เมื่อคืนท่านบุกเข้าเรือนโอสถของข้า เรียกข้าว่า ‘อาชุน’ ไม่หยุดหย่อน บัดนี้กลับมาถามชื่อแซ่ของข้าแล้วหรือ?”
แววตาของเด็กหนุ่มพลันฉายความลึกล้ำวูบหนึ่ง
มาอีกแล้ว
น้ำเสียงและสีหน้าของนางชวนให้รู้สึกราวกับทั้งสองรู้จักกันจริง ๆ ราวกับเขาควรจดจำนางได้
แต่เขามีความทรงจำเป็นเลิศ ยืนยันได้ว่าไม่เคยพบใบหน้านี้มาก่อน ยิ่งไม่เคยบุกเข้าไปในเรือนโอสถแห่งใด
เวินซวี่ชุนพูดออกไปแล้วก็รู้สึกว่าไม่เหมาะสม ยามนี้คนเป็นมีดเขียงเป็นเนื้อ จะมาเอาแต่ใจได้อย่างไร?
แต่พอนึกถึงเรื่องราวเมื่อคืน ความโกรธไร้ที่มาภายในใจก็พลุ่งขึ้นมาอีกครั้ง
นางกลอกตาคราหนึ่ง มือคลำพบจุดที่กระดูกหักต่อกันพอดี ฉวยจังหวะที่เซียวลี่เผลอ ก็ใช้แรงส่งอันแยบคายกดลงไป!
“กร๊อบ—”
เสียงลั่นเบาแผ่วอย่างยิ่ง
“อึก!”
เด็กหนุ่มไม่ทันตั้งตัว เจ็บจนส่งเสียงครางอู้อี้ ใบหน้าที่ซีดอยู่แล้วก็ยิ่งไร้สีเลือด
เวินซวี่ชุนแอบสะใจอยู่ในใจ แต่สีหน้ากลับไม่เผยพิรุธ เพียงค่อย ๆ คลายมือ ทั้งยังแสร้งทำเป็นใส่ใจช่วยปรับผ้านุ่มที่รองข้อมือให้เขา
จากนั้นนางจึงเงยหน้าขึ้น ดวงตาเป็นประกาย มองเซียวลี่ที่กำลังหอบหายใจเพราะความเจ็บปวดแล้วยิ้มให้เบา ๆ ก่อนเอ่ยทีละคำ
“คุณชายเซียว หมอผู้นี้แซ่เวิน นามซวี่ชุน”