“ช่างหัวมันเถอะฟ้าดิน!”
บนสันเขาอินทรีเดียวดาย เสียงปืนดังขึ้น ฝูงนกในป่าตกใจบินว่อน
ฉีถงเหว่ยล้มลง แต่แผ่นหลังยังตั้งตรง
ผู้อำนวยการกองบัญชาการตำรวจมณฑลฮั่นตง วีรบุรุษปราบยาเสพติด ถูกบีบให้ฆ่าตัวตาย ตายอย่างหาญกล้า
เขาใช้ชีวิตปกป้องรากฐานของกลุ่มฮั่นต้าปัง ทำลายอนาคตการเมืองของซารุ่ยจินอย่างหนัก...
มุมปากของเขาโค้งขึ้น เผยรอยยิ้มสดใส
เขาตายแล้ว แต่ชนะ ดังคำกล่าวของเขา ชนะฟ้าไปครึ่งตา!
......
ฉีถงเหว่ยสะดุ้งตื่น เสียงปืนข้างหูยังไม่หายไป
ใต้เตียงเหล็กเป็นโต๊ะหนังสือ บนโต๊ะมีโคมไฟตั้งโต๊ะครอบสีเขียว และเอกสารชื้นเหงื่อฉบับหนึ่ง
《ประกาศของกรมยุติธรรมมณฑลฮั่นตง เรื่องการจัดสรรงานของผู้สำเร็จการศึกษาประจำปี 2533》
เขาปาดเหงื่อเย็นบนหน้าผาก สั่นสะท้านโดยไม่รู้ตัว
สภาพแวดล้อมที่ทั้งแปลกและคุ้นเคยนี้ ทำให้หัวใจเขาเต้นเร็วขึ้น หายใจถี่กระชั้น
เขาจ้องเอกสารบนโต๊ะเหม่อลอย
ก็เอกสารฉบับนี้แหละ ที่เปลี่ยนชะตาชีวิตของเขา เปิดฉากชีวิตอันน่าเวทนา
เขาคว้าถ้วยเคลือบบนโต๊ะ รินน้ำเย็นกรอกใหญ่
น้ำเย็นไหลลงคอ มือเขาสั่นเล็กน้อย
นี่ไม่ใช่ฝัน เขากลับมาจริง ๆ
มุมปากเขาอดโค้งขึ้นไม่ได้ หัวเราะเย็นชา
“ฟ้าดินเอ๋ย เจ้ายังไม่ตาบอด ยังให้ข้าได้เริ่มใหม่สักครั้ง”
ฉีถงเหว่ยแห่งสันเขาอินทรีเดียวดายตายไปแล้ว ฉีถงเหว่ยที่ถูกเนรเทศไปตำบลเหยียนซานได้ฟื้น!
ฉีถงเหว่ยมองนาฬิกาควอตซ์บนผนัง ตีสามสิบห้านาที ก่อนเกาอวี้เหลียงเลิกงานยังมีเวลาอีกชั่วโมงกว่า
เขาคว้าเอกสารแล้วเดินทันที แม้รู้ว่าผลลัพธ์ไม่อาจเปลี่ยน
แต่บางเรื่อง เขาก็ยังอยากไปยืนยันด้วยตัวเอง
ยืนอยู่หน้าประตูห้องทำงานหัวหน้าภาควิชา ฉีถงเหว่ยสูดลมหายใจลึก เคาะประตูเบา ๆ
“เข้ามา...”
ในประตู เสียงของเกาอวี้เหลียงดังขึ้น อ่อนโยน ทุ้มลึก อ่อนเยาว์กว่าที่เขาจำได้
ฉีถงเหว่ยผลักประตูเข้ามา มองเกาอวี้เหลียงที่ยังหนุ่ม ใจเต็มไปด้วยความรู้สึกหลากหลาย
ชาติก่อน เขาอาศัยอาจารย์ผู้มีพระคุณเลื่อนขั้นถึงขั้นผู้กำกับการตำรวจ ทั้งยังเพราะเขาจนล่มจม...
เวลานี้เกาอวี้เหลียงยังสอนหนังสืออยู่ที่มหาวิทยาลัยการเมืองและกฎหมายฮั่นตง ยังไม่ถูกเหลียงฉวินเฟิงดึงเข้าระบบการเมืองและกฎหมาย กลิ่นอายนักวิชาการยังเข้มข้น
เกาอวี้เหลียงเห็นศิษย์รักมา จึงยิ้มกวักมือเรียก
“ถงเหว่ยเอ๊ย มานั่งเร็ว”
ฉีถงเหว่ยนั่งลงฝั่งตรงข้ามโต๊ะทำงาน คอแห้งฝืด ไม่รู้จะเอ่ยปากอย่างไร
เดิมเขาอยากถาม แต่พอเห็นปากกาหมึกซึมในมือเกาอวี้เหลียง นั่นคือของที่เขามอบให้อาจารย์
คำพูดถึงปาก เขากลั้นกลับลงคอ
เกาอวี้เหลียงเห็นฉีถงเหว่ยไม่พูด จึงรินน้ำให้แก้วหนึ่ง ถามด้วยรอยยิ้ม
“ถงเหว่ยเอ๊ย ดื่มน้ำ...มีอะไรจึงมาหาข้า”
ฉีถงเหว่ยกัดฟัน วางประกาศฉบับนั้นลงต่อหน้าเขา
“อาจารย์ครับ ผลการเรียนจบของผมเป็นที่หนึ่งของภาควิชา เป็นประธานสภานักศึกษามหาวิทยาลัย เป็นบุคลากรสำรอง แล้วจัดสรรให้ไปตำบลเหยียนซาน ถูกต้องแล้วหรือ”
เกาอวี้เหลียงไม่พูด ขมวดคิ้วเล็กน้อย หยิบประกาศจัดสรรตรงหน้าขึ้นมาเปิดดูอย่างช้า ๆ
เขาไม่ตกใจ ไม่แปลกใจ... ฉีถงเหว่ยจ้องใบหน้าเขาเขม็ง ใจกระตุก
หวาดกลัวอยู่บ้าง กลัวการคาดเดาของตนจะเป็นจริง
ผ่านไปนาทีหนึ่งเต็ม เกาอวี้เหลียงค่อย ๆ วางประกาศลง น้ำเสียงแฝงความจนใจ
“ถงเหว่ยเอ๊ย... นี่เป็นการตัดสินใจขององค์กร เธอต้องปรับทัศนคติ”
เขาดันแว่น มองฉีถงเหว่ย
“ตำบลเหยียนซานห่างไกล เงื่อนไขลำบาก แต่ก็เป็นโอกาสให้เธอพิสูจน์ตัวเองนะ”
พูดพลาง เกาอวี้เหลียงรู้สึกเลื่อนลอย เขารู้สึกว่าศิษย์รักตรงหน้าผิดแปลกไป
ไร้ซึ่งความฮึกเหิมวันเก่า แววตาแฝงความเปล่าเปลี่ยวและรอยแผล
ฟังคำเกาอวี้เหลียง ใจของฉีถงเหว่ยดับสิ้น
เขาเกือบจะยืนยันได้ว่า เรื่องนี้เกาอวี้เหลียงรู้เห็น หรือแม้แต่มีส่วนร่วม
“อาจารย์... เป็นเพราะผมปฏิเสธเหลียงลู่ใช่ไหมครับ”
เกาอวี้เหลียงชะงัก อ้าปากค้าง ไม่พูด
บางที เขาเริ่มสงสัย ว่าประเมินศิษย์รักผู้นี้ต่ำไป
เขาไม่คิดว่าฉีถงเหว่ยจะเดาสาเหตุได้เร็วปานนี้ ยิ่งไม่คิดว่าจะเปิดเผยกันตรง ๆ
เห็นเกาอวี้เหลียงไม่ยอมรับไม่ปฏิเสธ ฉีถงเหว่ยจึงหัวเราะเย็นเอ่ย
“อาจารย์ครับ ทางเลขาเหลียงฉวินเฟิง ยังพอผ่อนปรนได้ไหม”
เดิมเขาอยากถามว่า เรื่องนี้เกาอวี้เหลียงมีส่วนร่วมหรือไม่ แต่เขาไม่ได้ถามออกไป
เขากลัวว่าหากรู้คำตอบ ความอบอุ่นที่ยังหลงเหลือในใจเล็กน้อยจะสลายหายไปด้วย
“อย่าพูดเรื่อยเปื่อย! การจัดสรรงานบัณฑิตมหาวิทยาลัยการเมืองและกฎหมาย เป็นเรื่องที่ฝ่ายจัดตั้งกำหนด... เกี่ยวอะไรกับเลขาเหลียง”
เสียงของเกาอวี้เหลียงเย็นลง แสดงความไม่พอใจอย่างชัดเจน
ฉีถงเหว่ยถอนหายใจ เสียงสงบนิ่ง ถึงขั้นเย็นชา
“อาจารย์ครับ ผมเข้าใจอาจารย์... มีหลายเรื่องที่อาจารย์ยังต้องพึ่งเลขาเหลียง”
เขาหยุดเล็กน้อย มองอาจารย์ผู้มีพระคุณของตน สีหน้าซับซ้อน เปล่าเปลี่ยวปนเด็ดเดี่ยว
“อาจารย์ครับ ตำบลเหยียนซานผมไปไม่ได้จริง ๆ ผมอยากไปสนับสนุนงานชายแดน!”
เกาอวี้เหลียงชะงัก ใจอดกระตุกไม่ได้ เสียงก็กระชั้นขึ้นบ้าง
เขาไม่สนใจว่าฉีถงเหว่ยจะไปสนับสนุนงานชายแดนหรือไม่
สิ่งที่เขาสนใจคือ หากฉีถงเหว่ยไม่ยอมอ่อนข้อให้เหลียงลู่ จะส่งผลต่อการเข้ากรมการเมืองและกฎหมายของเขาหรือไม่!
“อย่าดันทุรัง! เจ้าไปตำบลเหยียนซานอย่างซื่อ ๆ เถอะ ผ่านไปสักพัก มีโอกาส ฉันจะย้ายเจ้ากลับในเมือง”
ฉีถงเหว่ยหัวเราะ รอยยิ้มซับซ้อน เศร้าสร้อยปนผิดหวัง
หัวหน้าภาควิชาคนหนึ่งของมหาวิทยาลัยการเมืองและกฎหมาย มีสิทธิ์อะไรย้ายงานให้เขา?
เขาไม่ต้องถามแล้ว เขามีคำตอบแล้ว ใจเขาดับสิ้นแล้ว
“อาจารย์ครับ ถ้าไปตำบลเหยียนซาน ชีวิตผมก็จบสิ้น... ศิษย์ขออาจารย์สักเรื่องเถอะครับ ช่วยเขียนจดหมายแนะนำให้ผม! ผมจะไปสนับสนุนงานชายแดน!”
ความทรงจำจากชาติก่อนบอกเขาว่า การสนับสนุนงานชายแดนคือโอกาสเดียวที่จะพลิกชะตานอกจากการยอมตามเหลียงลู่
เขาจบปริญญาโทจากมหาวิทยาลัยการเมืองและกฎหมายฮั่นตง ระดับรองหัวหน้าส่วน
ตามนโยบายสนับสนุนงานชายแดนตอนนี้ แค่ทำงานครบสามปี ต้องได้เลื่อนขั้นเป็นหัวหน้าส่วนแน่
หากมีผลงานคุณความชอบใหญ่ โอกาสขึ้นระดับรองหัวหน้ากองก็ไม่ใช่เป็นไปไม่ได้
ส่วนเงื่อนไขลำบาก เขาไม่ใส่ใจเลยสักนิด
ต่อให้เงื่อนไขยากลำบากสักเพียงไหน จะสู้อยู่ตำบลเหยียนซานหรือ? จะสู้การคุกเข่าให้เหลียงลู่หรือ? หรือจะสู้การปลอมตัวเข้าไปในรังพ่อค้ายาเสพติด ถูกยิงสามนัดหรือ?
เกาอวี้เหลียงคอแห้งผาก แสยะยิ้ม ฝืนแย้มรอยยิ้มที่แสนจะปลอม
“ถงเหว่ยเอ๊ย ฉันเข้าใจอารมณ์ของเจ้า แต่เงื่อนไขที่ซินเจียงยากลำบากมาก แถมยังไม่สงบ...”
เขาหยุดเล็กน้อย เสริมอีกประโยค
“เจ้าไม่ใช่คนใต้หรือ ภูมิอากาศ สภาพแวดล้อม รวมถึงอาหารการกิน เจ้าคงไม่คุ้นเคย ฟังอาจารย์นะ อย่าทำด้วยอารมณ์...”
ฉีถงเหว่ยหัวเราะ รอยยิ้มแฝงความเย้ยหยัน
“อาจารย์ครับ ท่านอย่าห้ามเลย ผมตัดสินใจแล้ว! สภาพลำบากผมไม่กลัว สิ่งที่ผมกลัวคือไม่มีช่องทางก้าวหน้า กลัวจะเดินซ้ำรอยเก่า...”
เมื่อสนทนามาถึงตรงนี้ เขาก็ปล่อยวางอย่างสิ้นเชิง
เขาก้มดื่มน้ำอึกหนึ่ง ค่อย ๆ เอ่ยปาก เสียงสงบราบเรียบ
“อาจารย์ครับ ไม่ว่าอาจารย์จะช่วยเขียนจดหมายแนะนำให้ผมหรือไม่ ผมก็ซาบซึ้งในอาจารย์ทั้งสิ้น เพราะอาจารย์เป็นผู้มีพระคุณของผม... หากอาจารย์ไม่เขียนให้ ผมก็จะไปเจรจากับองค์กรด้วยตัวเอง”
เกาอวี้เหลียงมองเขาครุ่นคิด เขาฟังไม่เข้าใจ ที่ว่า ‘กลัวจะเดินซ้ำรอยเก่า’ คืออะไร
ตอนนั้นเกาอวี้เหลียงยังไม่เลิกสูบบุหรี่ เขาจุดมวนหนึ่ง สูดลึก
“เจ้า... คิดดีแล้วจริง ๆ หรือ”
เสียงเขาไม่ดัง แต่แรงกดดันหนักแน่น คล้ายกำลังให้โอกาสฉีถงเหว่ยเปลี่ยนใจ
ฉีถงเหว่ยพยักหน้า ยิ้มสงบ
“อาจารย์ครับ ผมคิดดีแล้ว! ฟ้าสูงให้นกโผบิน ทะเลกว้างให้ปลากระโจน... ในเมื่อองค์กรต้องการบ่มเพาะผม ผมก็จะไปที่ซึ่งยากลำบากที่สุด”
คำพูดของเขาฟังดูองอาจผ่าเผย จนเกาอวี้เหลียงหาเหตุขัดข้องไม่ได้เลยสักนิด
องค์กรต้องการบ่มเพาะฉีถงเหว่ย เขาอาสาสละตำแหน่งในมณฑลไปสนับสนุนงานชายแดน นี่คือความถูกต้องทางการเมือง เป็นแบบอย่างที่ดี
เกาอวี้เหลียงเงียบไปนาน สุดท้ายบี้ก้นบุหรี่ในที่เขี่ย
“ได้! เมื่อเจ้าตัดสินใจแล้ว จดหมายแนะนำ ฉันจะเขียนให้ แต่...”
เขาหยุดเล็กน้อย ก่อนกล่าวต่อ
“อย่างไรเสีย เจ้าก็รู้อยู่ แรงของอาจารย์มีขอบเขตจำกัด การจะไปชายแดนเหนือหรือชายแดนใต้ ล้วนขึ้นอยู่กับโชคชะตาของเจ้า”
ฉีถงเหว่ยพยักหน้า แสดงความเข้าใจ
เขารู้ว่าเกาอวี้เหลียงพูดความจริง
ไปชายแดนเหนือคือการชุบตัว ไปชายแดนใต้คือการเอาชีวิต
แต่เขาไม่สนใจ ฉีถงเหว่ย ไม่กลัวที่สุดก็คือการเอาชีวิต!